洪天亮做了半辈子饭，头一回有种被委以重任的使命感。虽然公子禅还没说啥事，但以这位小公子一贯的风格，他要做的没有一件不是惊天动地的大手笔。


    “公子，俺老洪除了这庖厨的勾当啥也不会。蒙公子器重，但有用得到之处，洪某火里火去、水里水去，绝无怨言。”洪天亮讲的是心里话，这是一个小角色忽然被人重视后产生的荣誉感使然。


    刘禅没想到他这样认真，闻言愣了愣，旋即笑道：“没那么严重！我便是再胡闹，还能让一个厨师去战场不成？咱说的就是做饭，厨房就是你的战场，你在这里奋勇杀敌就行。”


    老洪虽没文化，但人情世故知道不少，所以刘禅这个比喻他听懂了。因此有些尴尬地嘿嘿笑两声，忽又正色道：“嘿，让公子见笑。俺是个粗人，平日躲在庖厨里蒸来煮去，哪有人正眼相看？可公子您不同，从来也不拿厨子当贱民。俺虽不读书，却也听过士为知己者死。俺这条命比不得士，但死是不怕的。士都敢死，俺有啥不敢？”


    洪天亮的话真挚而朴素，听得刘禅十分感动，一时竟忘了该说啥。停了半晌才回过神来，点点头说：“老洪，你的心意我明白了。现在说的这件事虽不凶险，却也不容易做。”


    “但凭公子吩咐！”洪天亮再次认真起来，学着戏文的样子叉手弯腰。这一刻在他的心里，别说是厨房，就算是上天摘星星摘月亮也不会犹豫一下。刚说过的，士为知己者死，想死的像个士，就得活得像个士一样。


    “咱们这菜谱已定下三十三种菜式，再给你二十天，带五六个徒弟出来，我看开个饭馆也够支应的了。”


    “饭馆？啥饭馆？”洪天亮有点懵，猜不透公子的意思。


    “实话跟你说，我搞这菜籽油就是为了挣钱贴补惠农新政。可就这么卖，老百姓他不会用，如何能有销路？因此你这里就很关键了。先在公安、长沙各开一个饭馆，就卖咱定下的菜式。咱这饭馆要把厨房搁到外头，让迎来送往的人看得到炒菜的全过程。你说，他们吃了觉得好，会不会也想自己回家试着做？那他就得买铁锅、买菜油、买调料。咱这饭馆顺便一卖，这不是又挣了钱又挣了口碑？炒菜的人多了，菜油还愁卖么？所以说，事关新政成败，你这副担子可不轻呢！”


    洪天亮的两只眼睛已瞪成了牛眼。他做梦也想不到左将军的公子除了会医术会做饭，做起生意来居然也一肚子鬼主意。这哪是开饭馆啊，这是要革天下厨房的命啊。


    “公子，这法子是极好的，只是——，把庖厨摆在外面——”


    惊讶之余，洪天亮也想到了问题。这是个君子远庖厨的时代，厨房和厨师都是不入流的，是必须当私处一般遮掩起来的。把厨房摆在外面，让厨师在众目睽睽之下工作，士大夫们知道了还不把饭馆的房顶给掀了？


    洪天亮想到的事刘禅当然也想到了，不等老洪说完便点头答他：“我知道你想说啥，是怕有人来找麻烦？这你放心，饭馆一开始就打上左将军的旗号，看谁还来闹事？几个老夫子看不看得惯无关痛痒，这菜油销量说到底还得靠寻常百姓认可，只要他们能接受，别的都不考虑！”


    “这个——，有将军撑腰自然无碍。但是否先请示一下，总得将军同意才好。”


    “这是自然。你只管带好徒弟，别的不用管，我自有安排。”


    “遵命。”


    两人计议已定，各自行动。


    开饭馆首先得有地方，找铺面装修这件事交给糜威去办。对糜威而言，这种事再简单不过。甚至都没去麻烦他爹，自个儿就办妥回来复命了。


    这倒也不奇怪，以公子禅之名，加上商务司这块金字招牌，盘个铺面还不是小事一桩？


    铺面的位置在城北的商业区。由于公安城北临长江，城北方便货物进出，故而商贾云集，久而久之就形成了商业区。这铺面原先是个赌坊，老板为收赌债指使手下打死了人，被落在督掾受审。谁知死性不改，贿赂到了督掾掾主简雍那里，简雍一看正好，非但没给减刑，还加判个查没财产，这店面便一并罚没。


    糜威找人打听店面，正赶上督掾出售，四大家主听说公子禅找铺子，那还不会来事么？立刻将此处买下献了上去。


    糜威原本有些担心，怕有受贿之嫌。谁知公子禅来者不拒、照单全收。这却出乎他的预料。小公子办事精明老练，却从不见谋私，并非见利忘义之人。这铺面商务司又不是买不起，何必去落家主们的人情？


    “表兄想的原也不错，但这件事收与不收分别不大。这铺子是官府抄没拍卖的，咱商务司也是官家，自卖自买，你就算合规合矩也免不了闲话。现在四大家主出面，正好省了这层麻烦，何乐不为？至于无偿捐献，反正他讨好的是商务司，也不是哪个个人，咱们领情说得、不领也说得，有啥可顾虑的？等后面菜油大卖，还少得了他们的利润？这钱咱收得理直气壮，拿来给向先生推行新政，获利的不还是荆州的百姓？所以不收白不收，收了也白收，白收凭啥不收？”


    一席话说通了糜威，铺面便定了下来。接下来重新装修改造自也不在话下。


    落实了这头，刘禅又去关照洪天亮那头。


    洪厨最近可忙坏了。除了本职工作，还得没日没夜地授徒教课。实在忙不过来，只好把自己的师父——在医掾掌勺的金三胖请来帮忙。


    金胖子听说徒弟正跟着公子禅研究新的烹饪技法，那还不心痒难耐？不用人催，立刻屁颠屁颠跑来商务司报到。


    刘禅找到厨房时，洪天亮正在给师父演示炒菜。二人见到公子便要行礼，却被刘禅喝阻：“那锅还烧着呢，做菜要紧，不须多礼。”


    说罢对目瞪口呆的金三胖笑笑：“胖叔，你怎么上这儿来了？师父和师姐派你来的？”


    金三胖哈哈笑两声，这小公子从来没有架子，对他一个做饭的叔前叔后，委实让人欢喜。


    “公子无须担心，老爷与小姐好得很。小人来此原本是为我这徒弟。他今早托人来问，说在钻研新的技法忙不过来，邀我搭把手。那我得来呀，老汉做了一辈子菜，头回听说做菜还有新技法，那我得来看看！嘿，说实话，若是这憨子自己摆弄，我也就当他耍笑。但公子也掺和进来，那就非看个究竟不可了。谁不知道公子您的本事？这不，这小子一露手就把老汉震住啦。用这热油做菜可真不一样啊，单这香气，便让人恨不得吞了舌头。”


    “啊？你是老洪的、师父？哎呀，这不巧了么？”不知为何，得知此事的刘禅比金胖子和洪天亮还要高兴。


    洪天亮一边舀菜出锅，一边将自己的身世简单道来：“俺那年八岁，董卓在洛阳造乱，家里遭了灾，一家人只得作了流民一路南逃。路上被官军冲散，剩俺一个跟着旁人跑到长沙。我三天没东西吃，又饥又冷倒在路边，眼看要死了。幸得师父路过，一念心善救了我，从此跟着师父学厨，到现在也有二十年了。前年俺回洛阳寻亲，找了两年，父母兄弟一个也找不到。俺心灰意冷，又惦记师父这里，便又赶了回来。正赶上这里招厨子，师父便让俺来试试，这便留了下来。”


    刘禅这才知道洪天亮的身世。他和第三军的邓忠、以及无数普通的百姓一样，在这乱世里苟活，忍受着不公的世道强加于己的背井离乡、生离死别。不结束这乱世，就永远会有洪天亮和邓忠这样的悲剧，就永远没有普通人安居乐业的机会。


    “胖叔，这般积德的好事，咋从未听你提起？您这可太了不起了！”刘禅有些哽咽，情不自禁伸出拇指，给金三胖点了个赞。


    老金当然看不懂点赞，但却明白公子这是在夸自己。他有些赧然地挠了挠脖子，哈哈笑道：“别听这小子瞎说，我这算啥救命之恩？不过是看这孩子饿晕在路边，给喂了两口水半张饼而已。这算个什么德？像公子和老爷那般，治好了长沙的瘟疫，那才叫积德呢！”


    刘禅也想谦逊两句，却不知被什么卡住了喉咙，半天也没说出一个字来。停了片刻，待心情舒缓下来才又开口：“过去的事不提也罢。胖叔，你来的正好，我这儿正缺个人手，我看你最合适。”


    金三胖闻言一愣，想不通公子禅找自己能有啥事：“啊？我？公子且说，是啥事？”


    “我要在公安和长沙各开一家饭馆，可眼下就老洪一个大厨。你是老洪的师父，他能学会炒菜，你自然更不在话下。我的意思，你们师徒一人负责一个，这不是正好么？”


    “这——”，金三胖眼睛眨巴眨巴，态度有些犹豫。


    刘禅见状，急忙询问：“您不想干？”


    见公子误会，老金急忙摆手，喘着粗气回答：“不是不是。公子吩咐的事俺老金有啥不干的？况且又是老本行，那更没问题。只是我在医掾伺候老爷和小姐，这说走就走，如何跟老爷交待？”


    “哦，对。倒是我见事不周。这样吧，我和师父说，他老人家同意您再来，如何？”


    金三胖这才没了顾虑，爽快地点头答应：“那敢情好。公子去说，免了咱尴尬。哈哈，老爷一向最疼公子和小姐，又是为了公事，一准儿能同意。”


    他俩刚刚说定，洪天亮已迫不及待地把菜盘端到金三胖面前：“师父尝尝看。”


    金三胖呵呵一声，先用力闻了闻，而后捏起一片肉塞进嘴里，闭上眼睛边咀嚼边嘟囔：“嗯，外香内滑，爽脆鲜嫩，要得！要得！”


    嚼罢睁眼大喊：“乖乖！小子，你不得了哇！这味道，无论与烹或炙都不一样，炒出来的肉片鲜香滑美，吃起来倒不像肉，像鱼！厉害！厉害！”


    金三胖边夸边拾起筷子，不住往嘴里加菜，全然忘掉了海平面以下还有个公子禅。吃了小半盘才停下嘴，对洪天亮叫道：“徒弟，你这手可不能自己藏着，快跟师父说说，我也得学！回去给老爷小姐换换口味，让他们也享受享受。”


    洪天亮嘿嘿笑一声，爽快答应。


    这时，才听到下方传来刘禅的声音：“胖叔也说好，那便是真好啦。老洪，胖叔，收拾收拾家伙，去将军府，本公子今天要摆宴，请老爹吃饭！”


    ——


    将军府设宴，左将军刘备却全然不知。等办完了公回到家，才发现府里上上下下都在孙夫人的张罗下忙个不停。


    刘备不知何事，反正感觉不好。自己家请客自己却不知晓，换成谁谁能感觉好？


    “夫人，今日这是、府里有事？”


    “将军回来啦。”孙夫人满面春风，一边为刘玄德换下外套，一边笑答：“阿斗带着一帮人进了庖厨，说要摆家宴招待咱们呢！还请了诸葛军师一家、仲景先生和静怡来。他这里突然袭击，府中不得抓紧准备？总不能落了左将军的面子。”


    左将军对自己这个新媳妇一向宠溺，闻言大笑：“我说呢，能让夫人这般认真，这府中除了禅儿怕也没有第二个。”


    说罢又皱眉自问：“但这小子唱的是哪出？怎么不声不响地忽然想到要请客了？”


    孙夫人闻言嗔了丈夫一眼，怨道：“夫君还说呢，咱们这一家人多久没一起吃顿饭了？阿斗还是个孩子呀，每日早出晚归的，亏你也忍心，不怕亏了他的身子。你自己也从早忙到晚，陪我的时侯越来越少了。难得阿斗回家热闹热闹，又不用你忙活，怎么还数落起孩子来？”


    让孙夫人这顿埋怨，左将军顿时红了脸，憨笑着劝解媳妇：“夫人教训的是。这一阵政务繁多，一下要搞新政，一下要搞演习，确是疏忽了陪伴你。禅儿也是，他那商务司如今可是宝贝疙瘩，一年赚的钱快顶上整个荆州的税收啦。唉，也是苦了这孩子，才这般年纪，却要挑这个大梁。”


    孙夫人怨归怨，但阿斗有出息她也是打心底高兴的。见丈夫认错态度挺好，遂转嗔为喜。


    “好了好了，不说这些闹心的事。我去看看若蝉和若娟，给她俩好好打扮打扮，将军自己歇着吧。”