厨房里响起一阵“诺”，那是厨师们在回应厨师长洪天亮的指示，当然也是在向公子禅这位领导表明态度。


    可“诺”是“诺”了，却不见一人行动。这却也怪不得他们，因为公子还啥也没说呢，没说你让人家咋行动？


    刘禅没有直入主题，而是命人先将灶台上的铁釜取下，又从库房拿来个敞口圆嘟嘟、带把黑乎乎的家伙来。整个厨房为之震惊，这些人日日与炊具打交道，却没一个识得眼前这是何物。


    洪天亮望着这黑乎乎的东西，感觉脑袋里全是雾水，丝毫天亮的感觉也没有了。他咧着大嘴发了一会儿呆，才注意到同事们投来的询问的目光。


    这人外粗内细，见别人都看自己，心里犯了难。说知道肯定得露馅，说不知道又恐跌了面子。想来想去，舔着脸冲刘禅说了句模棱两可的话：“公子打算用它来做菜？”


    刘禅点点头，给洪天亮一个赞赏的表情：“行啊洪厨，果然是内行，一看便知端倪。”


    说罢让人取来清水，把那黑家伙内外擦洗干净，而后凸面向下、凹面向上放入灶眼。又使人往灶堂里添柴点火，随着木柴噼噼啦啦地烧起来，附着在上面的水珠逐渐开始起泡蒸发。


    “此物是我令工掾特制的铁锅，专为配合这菜油烹饪而用。那铁釜口小肚深，蒸煮还行，炒菜可就不方便了。你们好好看看，这操作其实不难，看一次就能学会。”


    洪厨子闻言咋了咋舌：“这铁锅敞口宽大、取菜自如，上面还装了木把手，看起来确是比铁釜好使。”


    厨子们的目光一瞬间从疑惑变成了钦佩。厨师长不愧是厨师长，眼光贼准！就这黑黢黢的家伙，咱们咋看都看不出好来，人家就能说出个子丑寅卯，可不是比咱强多了？


    说话间，锅壁上的水分蒸发殆尽，开始冒出白色的烟雾。刘禅叫洪天亮把菜籽油舀上一勺倒进锅里，接着教他握住把手转动铁锅，让菜油均匀地敷满铁锅内壁。


    油温继续上升，香气伴着油烟散发出来，给在场的专业人士全都惊掉了下巴。


    “这、这啥玩意儿？香！真香啊——”


    众人一起惊呼，纷纷撑圆了鼻孔，使劲嗅这从未接触过的味道。洪天亮一边颠锅一边暗自吞着口水，心想刚开个火就这么香，等菜做熟了，不得连舌头一起咽下去？


    刘禅一直在观察油温，看火候差不多了，先从案板上取一把蒜末扔进锅里。白色的蒜粒被热油一烫，立刻滋滋啦啦地翻滚开来，一股蒜香随即飘起。


    不等众人再次惊叹，刘禅拿起一旁洗净的小白菜整盆倒了进去。


    “呲——啪——”


    一阵爆裂声随即响起，伴随着偶尔砰出的油点，把颠锅的洪天亮吓得不轻。若非刘禅倒菜前喊了一句“注意”，他怕不是得直接扔了铁锅跑路。


    众人惊魂未定，刘禅连忙解释：“休惊、休惊！菜里有水，遇到热油便容易砰锅，以后菜下锅前先把水份沥干便可。另外炒菜时穿件外罩，免得弄脏衣服。”


    解释归解释，手上可没闲着。在公子禅的指导下，洪大厨一手握定锅把、一手拿把铁勺，就在那口锅里来回地翻炒，约莫翻了二三十下，菜色逐渐晶亮，香味也炒了出来。


    “行了，起锅。哦，把锅拿起来搁一边，不用再受热了。拿盐来！”


    旁边一个帮厨的捧来盐罐，刘禅舀了一小勺撒在菜上，让洪天亮翻匀了，这有史以来第一份炒菜便正式出锅。


    公子拿起竹筷夹出一片菜叶尝尝咸淡，又夹一片放进洪天亮的嘴里，嘴上不忘叮嘱：“来，尝尝味道，小心烫！”


    洪天亮依言张嘴，当滑脆鲜甜的菜叶触到味蕾，一种从未体验过的快感瞬间传入大脑，让洪大厨原本单纯的操作系统险些死机。他呆呆地咬住菜叶，甚至忘了咀嚼。一对瞳孔忽然放大，整个人从头到脚被一股发麻的感觉刺挠着，痒痒的，却十分受用。


    洪天亮就这么呆着，直到菜汁将要顺着嘴角流出，才反应过来“吸溜”吸了回去，嚼两口咽一口，哪里还管烫与不烫？


    “嘶——，好、好吃！太好吃了！”


    洪天亮夸张的表情逗得刘禅暗暗好笑，心想不过是道蒜蓉白菜，家常得不能再家常，您至于馋成这样嘛？


    上过一次手，再来就熟练许多。在刘禅的指导下，洪大厨又炒了一盘冬瓜肉片，一盘肉沫萝卜丝。


    “差不多可以了。把饭菜送去前堂，冷了就不好吃了。这锅还有油便放在此处，以后咱商务司改善伙食就看你们的了。”


    刘禅说罢看向洪天亮，意味深长地补了一句：“做饭可不简单呀，这里面学问大着呢。老洪，我要是你就好好琢磨琢磨，将来有大用！”


    洪天亮想都没想倒头便拜。作为职业厨师，公子这话的深意他已摸得门儿清。有了菜油加持，若能研究出一套全新的烹饪方法，那他姓洪的以后在厨师界会是个什么地位？那就是妥妥的业界翘楚哇！这事做得！做得！


    再说前厅那里，糜威、杨颙二人陪着向朗喝了五七泡茶，把该说的不该说的客套话统统说了一遍，喝到几人将要茶醉，才等到外面的动静。


    “哗——”


    随着木门被拉开，几名仆人擓着餐盒鱼贯而入。待饭菜全部摆好，主角刘禅才进入大堂。


    只见他满面春风，一边挥手示意向朗等人不必起身，一边坐上主位，对向朗拱手道：“向先生见谅，头一次炒菜难免生疏，故而晚了。诸位等急了吧？来，话不多说，请用膳。”


    三人举箸未定，都在看菜的卖相。只见光闪闪油亮亮，白菜清如雪、冬瓜滑似玉、爆肉片琥珀微黄、萝卜丝团成锦绣。更要命的是伴着热气扑鼻的香味，配合眼前的画面，真乃不是甘醇、胜似甘醇。


    刘禅再说一遍“请”，三人这才动嘴。夹菜入口、呆住，拌饭入口、再呆住。一时间只顾得大快朵颐，竟再无一人说话。四个人的大厅安静地出奇，只剩下碗筷触碰的叮当声不时响起。


    向朗从未吃得这么快过，快到这一口菜尚未完全沉浸，已然忘了上一口是啥味道。三碗稻饭三盘菜，若搁在平时他得吃一天，可这会儿一滚水的功夫就都见了底了。


    盆干碗净，正是食客对厨房最大的敬意。眼前这三位食客别说剩菜，就连菜汁也没剩下一滴。若非主公之子坐在堂上，只怕顾不得老脸，把盘子都能舔干净了。


    “向先生，饭菜尚且可口？”


    刘禅这个客套实在有些虚伪，就看向先生那明显鼓起的腹部和拼命忍住的饱嗝，也评判得出这顿饭岂止是可口。


    “公、公子，”向朗实在吃得有些急，拼命缓了缓气息，接着说道：“口腹之欲，本乃末节。但今日这饭菜委实、委实不凡，一时贪嘴，有失体统，令诸位见笑了。不想这菜籽炼油竟如此神奇，能将普通的白菜萝卜做出这等美味，神妙，神妙！”


    说到此，向先生又摸了摸肚皮缓上片刻，下定决心一般狠狠放下筷子，才又抬起头来望向刘禅。


    “公子，油虽不凡，却不知与新政有何瓜葛？”


    向朗不愧是向朗，虽已吃得撑肠拄腹，却并未因此忘记来此的目的。是啊，打从进门起，刘公子又是榨油又是炒菜，可这些跟人家想问的新政又有多大关系呢？


    “向先生勿急，新政的事得从头说起。把问题捋顺了，这菜油与新政的关系自然就清楚了。敢问先生，此去三县主持新政，最终的目的为何？最大的困难又在哪里？”


    向朗见公子禅直入问题核心，对这孩子更添一分惊奇。他略作思索，干脆地答道：“新政去丁减徭、单税田亩、援耕助溉、设馆行医，所为皆在使农民减轻负担，扩生产、增人口。”


    “啪啪啪——”


    对于向朗的概括，鼓掌便是刘禅的回答。不止刘禅鼓掌，一直默默旁听的糜威、杨颙二人也忍不住跟着拍起手来。


    “先生不愧干练之名，只一言便道出新政之精要。正是如此！左将军辖下四郡之地，十四万户六十余万人口，农民占去十之八九。由此断言，非止荆州、乃至全国，农民富则国富、农民贫则国贫、农民饥则国饥、农民足则国足、农民弱则国弱、农民强则国强、农民增加则国本增强、农民凋敝则国运衰微。一言以蔽之，国家的问题便是农民的问题，把农民的问题解决好，国家的问题便可迎刃而解。”


    刘禅未脱稚嫩的童声本没有什么感染力，然而这一篇石破天惊的论述太过精彩，听在向朗、糜威与杨颙的耳中不啻于盘古劈碎了混沌、女娲补好了天庭，忽然有种豁然开朗的快感。


    抬头仰视，这一副小小身躯竟似闪耀起光芒，在那之下，是蕴藏着怎样震古烁今的精神，才能讲出如此惊世骇俗的论断，使天地为之瞠目、日月为之侧耳？


    “啪啪啪——”


    这次鼓掌的除了糜威和杨颙还有向朗，并且鼓得比刚才更加忘情，把手掌都拍红了、拍木了依旧浑然不觉。


    “天人也！天人也！农民弱则国弱，农民足则国足！公子一言，乃知天下。天若有命，必在公子！杨颙不才，愿尽此生，为公子所论之国家披肝沥胆、死且无怨。”


    杨颙情不自禁的表白令糜威十分惊讶。他与杨颙共事许久，从未见此人有过丝毫谄媚之举。如今竟当着向朗这个外人公然向领导表起了忠心，足可见方才的一席话具备何等的杀伤力。


    正在犹豫自己要不要也表表个态时，那边的向朗也略有些哆嗦地整了整冠服，恭敬地拜倒行礼，高声赞誉：“向朗愚鲁，不识圣明。公子之德智，乃朗平生仅见。子昭之言，如朗之心腹，朗亦愿追随公子成此伟业，虽百死而无一悔矣。”


    连向朗都开始肉麻了，糜威自然没了犹豫的空间，便也跪拜下去准备说点啥，刚要开口却被刘禅打断。


    “二位不可如此，快快请起！表兄，你别跟着起哄了！”


    公子禅的反应很快，噌地站起跑过来将向朗、杨颙二人一一扶起，正色道：“两位乃是前辈，刘禅年幼，安敢受此礼？家国之事，不在口舌之辨，惟有干出实绩，使百姓得到实惠才算成功。在此间动嘴容易，但若将它全部实现，还是得靠二位先生这样的有识之士才行呀。”


    话不多但很实在，字字打在向杨二人的心里。正不知如何回应，却听刘禅又问起下一个问题：“先生讲了新政的目的，接下来请再说说可能的困难吧。”


    四人重新入座，向朗整理一下思绪，接着上面的话题说：“最大的困难便是地主。公子有所不知，此次随军师赴长沙巡视，所闻所见殊为意外。长沙郡免税三年，最大的受惠者不是农民，反是地主。庄家年年丰收，他们年年涨租，农户们打得粮食再多，亦不过是为他人劳作，自己堪堪填饱肚皮。丰年尚且如此，倘遇灾祸，不堪设想啊。一旦推行新政，免除丁税、只收田税，有田地者岂得心甘？这些人定会阳奉阴违、四处设阻，甚或无中生有、阴谋造乱亦非不可能。”


    向朗能将问题想的这般透彻，足见其谨慎务实的作风。刘禅边听边点头，对于诸葛亮的识人之明甚为敬佩。有这样的见识，新政必能在他手中落地生根、开枝散叶。


    “向先生一语中的。农民若得了实惠，地主必然不喜。原因无他，只因这些人占有农民的实惠太久，便理所应当地认为好处本该属于自己。要调和这种矛盾的确很难。”


    向朗轻轻叹一口气，接着说：“地方官吏，多拿富户好处，谁肯为穷户出头？政策到了乡里，便是另外一副模样。不用重典，新政难有成效；用重典，又恐地方生变，诚是两难。”