公安城商务司，公子刘禅像往常一样于卯时准点开工。这段时日刘公子没再到处整活，一直规规矩矩地两点一线做他的职业打工人。当然这只是表面现象，实际上刘禅每天都在憋大招，躲在署衙开发新产品，以便扩大商务司的盈利范围。


    按理说此前开发的玉冰烧系列已经够赚钱了，若是寻常商人就算再不知足也不至于还要这般拼命。像四大家主就多少有些沾沾自喜，有了打算躺平的迹象。但刘公子并不满意，他像个守财奴一样急于扩大规模，让敛财的速度快上加快、越快越好。


    这当然不是因为贪心。而是刘禅心里清楚，荆州后续的一系列改革将长期依靠商务司的盈利来托底，否则绝难成功。一场半途而废的改革，在任何时代都是一场灾难，于国于民于己，他刘禅都不可能接受那样的结果。


    向朗前来求见的时候，刘禅正在为新工艺做最后的试验。商务司的几位骨干糜威、杨颙、邓方齐聚署衙，都在等着看奇迹的出现。


    咱们这位小领导最近为了这件事掏心挠肝、废寝忘食，一众属下看在眼里，虽然心疼却没人帮得上忙。几人心里也都清楚，这玩意儿能让公子如此拼命，将来必也似玉冰烧一样，一上市便可震动天下、名满九州。


    这些核心技术的保密级别都是最高的，商务司的安保水平在公安城中数一数二，绝不会比赵云负责的将军府松懈多少。故而门卫进来通报时邓方皱了皱鼻子，板着脸训起人来：“没人给你交待过公子工作时任何人不得打扰么？管他什么象从事马从事，叫他改日再来！”


    那门人满脸的委屈，扯着邓方叫起撞天屈来：“头儿，规矩咱们自是懂的。可那位向从事就是不肯走呀！还说若见不到公子就把大门拆了，谁也别想进出。邓头儿，这位好歹是治掾的副掾主，在左将军跟前也是说得上话的，我一个小小的门倌儿哪敢对他用横？要不您亲自去劝劝，可就别难为小的了。”


    邓方的脸色愈发难看，要不是怕惊扰了刘禅，他这里就要骂人了。不过看那门人一脸的倒霉模样，想想他的话也有些道理，便强压着脾气瞪了对方一眼，低声喝到：“瞧你那熊样，一个副掾主便吓成这样。咱们这位公子可是主公亲子，这还不够给你撑腰的？你还怕他真敢拆你大门不成？罢了罢了，没用的家伙，待我亲自去会会！”


    邓方一路骂骂咧咧来到门口，抬头看时不禁又好气又好笑。只见七八个门倌站成一排，正跟向朗的从人互相推搡对峙。向从事一改往日文质彬彬的模样，正撸着袖子指挥手下，准备硬闯商务司。


    “都给我住手！”邓方一声大喝镇住众人，命人先将两拨人分开。然后去看向朗，见这位副掾主全无异状，也在抬头挺胸地回视自己。


    “向从事，商务司乃府衙要地，主公亲命设兵守护，非准许不得入内。公子今日有机密事务，委实不能见客，还请先生见谅，改日再来。”


    邓方虽一肚子火，但碍于向朗的身份，该有的客气必须得有。


    “敢问将军姓名。”向朗对邓方的要求不知可否，反先问对方的姓名，虽无失礼之嫌，却也摆明了不打算买他的账。


    邓方微微皱眉，拱拱手回答：“末将邓方，奉主公令，领军在此护卫商务司及公子周全。”


    向朗轻轻点头，心想我还没发话你便将主公抬了出来，这不是露怯是啥？想到此稍稍心定，嘴角微勾答曰：“邓将军明鉴。向某非无事而来，乃受诸葛军师之托，有紧要政务求教公子。商务司关乎机密不假，但向某既为治掾从事，便亦为主公所信任，况此刻朗朗乾坤，又有公子及诸位在场，纵有歹意又如何做的手脚？还盼将军行个方便，彼此都是公事，切莫伤了和气。”


    “这——”


    邓方毕竟只是个武将，和向朗斗嘴皮子如何是他对手？被对方一句话顶了个哑口无言，虽满腹的不情愿，却找不出话来回敬，一时卡在当场，不免有些尴尬。


    就在邓方下不来台之时，身后忽然响起一个略显稚嫩的声音。


    “邓将军，向先生乃荆州之肱股，孔明师父多有赞誉，咱们可不能如此怠慢呀！”


    不用回头，只听声音便可断定是刘禅亲自迎了出来，邓方立刻肃立站好，再不说一个字。


    原来是糜威无意中听到邓方训斥门卫，提到副掾主三字，怕有麻烦，便揪住那人问了个仔细。一听是向朗求见遇阻，当下不敢耽搁，急忙进去向刘禅通报。刘禅如何不知邓方的脾气？也怕他莽撞惹出事来，急忙扔下手里的活追了出来，幸好邓方未失分寸，便开口替他解了围。


    可怜向朗再三碰壁，这回总算拜到了真佛。但望着眼前这个三四岁的稚童，又回想起昨夜孔明笃定的神情，心中还是不免打鼓。老实说，一向沉稳的他今天表现得这般孟浪，也与他一直在心里对孔明的推荐怀有抵触不无关系。


    “向先生，得罪了。刘禅不才，不知先生大驾光临，有失远迎，请先生见谅。”刘禅虽是公子，但姿态摆得很低，主动跟向朗请罪，态度十分诚恳。


    这无疑使向朗原本的一点成见消解许多。抬手不打笑脸人么，人家孩子跟你客气，你这几十岁的人还能揪住不放一直计较么？


    “不敢不敢。下官不告而来，耽误贵司办公，实属不得已。吾乃奉诸葛军师之命求教于公子，事关重大，还盼公子直言不讳，以解向朗胸中愚钝。”


    两人一来一回话说的十分客套，令方才剑拔弩张的局面缓和下来。邓方微微有些面红，刘禅转目瞧他一眼，笑道：“邓将军忠于职守、严于军纪，本无可厚非。今日之事乃误会一场，将军不必介怀。”


    说罢，侧过身体对向朗微微鞠躬，道：“向先生请。”


    这是弟子对师父的礼节，足见刘禅对向朗的重视。以刘禅的聪明，又知他是孔明所派，用脚后跟想也知道必是为新政之事而来。他最近忙着开发新品，本就是为了配合新政，这两日又有些新的想法，正想与人探讨，因此才对向朗一路绿灯。


    来到官署前堂，几人分宾主坐好。糜威在后院替刘禅监督试验，邓方心里尴尬借故溜了，故此堂上只剩下杨颙坐陪。


    “先生不辞鞍马、屈尊至此，不知所为何事？”刘禅虽是孩子，但讲话直入主题，绝不拖泥带水，又让向朗多了分好感。


    “实不相瞒，向某奉主公之命，主持长沙郡三县之新政。一时千头万绪，不知如何入手。昨日面谒军师，军师言公子自有主张，故此不邀而至，唐突至极。”


    向朗说得很委婉，实际却透露出自己对这趟拜访多少还有保留的意思。刘禅并未见怪，命人奉上茶水，劝过茶后才从容不迫地回答：“先生若为新政而来，那先不忙说。待饮过此杯，且随禅去后面看样东西，再讲不迟。”


    “公子，这事只怕——”一直闭口不言的杨颙忽然开了口，话到一半又硬生生咽了回去。


    向朗尚未反应过来，刘禅却已会意。这分明就是提醒刘禅小心泄密，但当着向朗的面没法直说，故而欲言又止。


    只见刘禅轻轻一笑，眼望着向朗，嘴巴却在回答杨颙：“吾做此物原是为了新政，向先生受主公之托负责此事，又有何密可保？”


    说罢放下茶杯，起身摊手，亲自为向朗引路。


    向朗起的也很干脆，抬腿便往堂外开拔。就算此前他对商务司的业务全无兴趣，让杨颙这吞吞吐吐地欲盖弥彰一番，也被激发出了好奇心。此刻别说刘禅有邀，他就是无邀甚或拦着不让，依向朗的脾气也还非看不可了！


    三人来到后院，走进一间极大的屋子。说它极大绝非夸张，普通人家的内室无非数尺见方，便是左将军刘备与孙夫人的新房也不过三十一二尺。但眼前这间屋却足有六七十尺，几乎将后院占去一半。红梁红柱、青砖青瓦，门窗封的严严实实，不时从里面传出撞击声来，搞得愈加神秘。


    见刘禅到来，门口的守卫没有阻拦，施个军礼重又站定。刘禅拍开房门，先一步跨进去，立在门边作邀请状。向朗早已被吊足了胃口，此刻哪里还等得了？急忙一步跨进门，抬头去看，只见房屋正中横着一块掏空了的巨木，用两座巨大而结实的木架撑起。那巨木足有千斤之重，长二十尺，直径约三尺，两侧各凿开一段长五尺宽六寸的开口，里面塞满似是稻草的圆饼，开口处用一排木楔固定。巨木一端顶着一块巨石，另一端则嵌套一根略微细小些的圆木用作活塞。活塞对面有一根横木悬在梁上，头前以铁皮加固。


    八个壮汉分列于横木两侧，脚下扎着马步，手握悬绳，不断地将那根木头向后拽起来，再狠狠撞向活塞。


    随着活塞被一点一点楔进巨木的腔体，挤压受力的稻草饼开始渗出黄色的汁液，沿着巨木上预设的凹槽逐渐汇聚，流向下方默默等候着的木盆。


    向朗从未见过这种场面，更不知这榨出来的黄色液体为何物。但觉一股神秘的香味弥漫在房中，萦绕进鼻孔，令人忽然充满食欲。


    一直守着的糜威见三人进来，他没有任何异常的表现，而是到巨木前取下木勺，舀了半碗菜油端到刘禅跟前，脸上洋溢着抑制不住的兴奋。


    “公子你看，成了！”


    虽只短短数字，却可明显感觉出在场诸人心中的欢欣鼓舞。杨颙一改老成的做派，径直凑过脸来去嗅那碗，一不小心被鼻尖沾上一滴汁液，他也毫不在乎，伸根手指抹了送入口中，满面陶醉地咂摸一阵，连叫“好香”，引得糜威等人一阵哄笑。


    刘禅却不为所动，先将碗交到向朗手上，兀自俯身查看液体渗落的情况，足足观察了有一盏茶的功夫，才如释重负般长出一口气，站直了拍拍手上的油腻，终于露出笑容。


    “成色、产量都达标，成了，果然成了！”


    “哈！”


    房中之人冷不丁一齐大喊，把毫无准备的向朗吓了一跳，险些惊掉手中的木碗。这碗他端了半天，却一直在关注刘禅的举动，此刻才想起来闻闻试试。


    “公、公子，这东西是、油么？”


    向朗虽未见过碗中之物，但基本的常识还是有的，油和水分辨起来自然不在话下。


    刘禅走上前来，指着木碗解释：“先生明见。此乃以菜籽烘蒸压榨制成的菜油，用来烹调口感极佳，更能增强饱腹感。同样的饭菜，若用它烹饪，能多顶半天饥饿。”


    “这、这、这……”向朗连说了十来个“这”，愣是忘了到底想说啥。索性闭了嘴，也学着杨颙方才的样子，把油碗凑到鼻子跟前使劲吸上一口，再缓缓呼出。感叹一句“真香”，那举止就像个断了烟许久的烟鬼终于逮到一根，恨不得一口便将所有的味道吞入腹中。


    向朗的模样再次引来笑声，刘禅咧起嘴招呼起来：“罢了，择日不如撞日。先生既赶上了，午饭便在这里吃吧。糜威、杨先生，你二人替我待客，我拿这油去庖厨，亲自指挥厨子们炒菜。”


    “诺！”


    杨颙与糜威双双应承，一前一后将向朗请回前堂。刘禅则命人装好菜油，亲自拎着往厨房里去。


    “吵菜？”厨子们第一次听说这词儿，都是丈二的金刚摸不着头脑。一个胖大的中年汉子是这里的头儿，盯了半天刘禅倒在碗中的黄色液体，脸上写满“没见过”仨字。


    “公子，这菜又不是人，吵它也听不懂，却是什么法术？”


    刘禅心想你就是这里的厨师长吧？我让你做菜你跟我整谐音梗，你这幽默感用的会不会有些驴唇不对马嘴？


    想归想，嘴上没有丝毫不敬。刘禅对于底层百姓向来极为客气，自然也不会随便去开那种可能伤人自尊的玩笑。


    “洪厨，你就别问了。只管按我说的做，少时便见分晓。”


    刘禅满口笃定，洪厨子当然不会犯拗。能做到厨师长的人岂会连这点情商都没有？当即放下手里的活，把厨子们全都吆喝过来，粗声大气地提醒：“都听到了？公子让干啥咱就干啥，让咋干咱就咋干，把问题都给我憋回肚皮里去，干完了活再来聒噪！”