除了番薯之外，土豆也是抵御饥荒的宝物。


    万历四十二年，一种陌生的小白花引起了朱翊钧的注意。


    这是红毛夷敬献的贡品，夷人称之为\"马铃薯\"


    据说是弘治五年，一个名叫哥伦布的佛朗机蛮夷从美洲带回西洋的。


    万历三十二年，红毛夷窃居澎湖岛，后来被南居易撵到了琉球岛。


    他们多次派使节进京朝拜，这种黄不啦叽的土疙瘩便带到了北京。


    红毛夷把这玩意儿说得天花乱坠，说一顷地能产几十万斤，是个好吃不贵的宝贝。


    朱翊钧却投去鄙夷的目光:\"蛮夷！\"


    好歹是贡品，有司将其种在西苑太液池边。


    然而朱翊钧嫌弃白花不祥，将之发配到菜户营。


    菜户营里云集了全天下最会种菜的一群人，专为宫廷种菜，因为马铃薯是长在地下的，于是取名\"土豆\"


    菜户营所培育的土豆很难走上普通人的餐桌，一般农户根本无法获得优良的种苗了，因此土豆一直养在深闺无人识。


    饿殍遍地的明朝之于营养丰富的土豆，就这样阴差阳错给错过了。


    番薯在辽东意外走红，给了常洛莫大的信心，悠悠万事，吃饭是第一件大事。


    中国人最是温良恭俭让，只要还有一口吃的，绝不会起兵造反。


    他想到了大力推广种植土豆，以应对愈演愈烈的饥荒。


    隔行如隔山，要想推广土豆，就得这方面的专门人才。


    宋应星在《天工开物》中，详尽记录了水稻、大麦新品种的培育，研究了土壤、气候、栽培方法对作物品种变化的影响，注意到不同品种蚕蛾杂交引起的变异，推论出人为努力可以改变动植物品性，为人工育种提供了理论依据。


    世界级的农学大佬！


    然而这样的天才在呆板僵化的科举制的禁锢之下，根本没有脱颖而出的机会。


    宋应星自幼博闻强记，万历四十三年与其兄宋应昇赴省城南昌参加乡试，名列全省第三，其兄宋应昇考取第六名，人称\"奉新二宋\"


    但此后十八年中，宋应星连继六次参加会试，均名落孙山。


    当时的社会风气，重空谈，轻实学，科举以八股文取士，以四书五经命题，考生根本不能发挥自己独到的见解。


    一直到明亡前夕，宋应星也只做到了福建汀州府的推官。


    一个不世出的天才，就这样悄无声息地埋没了。


    蕃薯引进到北方能够大获成功，宋应星居功至伟，朝堂之上，常洛毫不吝啬对他的赞赏之词:


    \"昔日汉文帝曾经说过，黄金珠玉，饥不可食，寒不可衣。国以民为本，民以食为天。宋爱卿立下的是匡扶社稷的奇功。朕今日特赐宋爱卿进士出身，良田三百亩，白银千两，布六十匹，望卿能继续钻研农艺，造福黎民百姓。”


    宋应星只是一个屡试不中举人，如果没有皇帝的慧眼识珠，根本没有用武之地。


    他赶忙跪地谢恩：“陛下隆恩，臣定当竭尽全力。只是臣以为，仅靠番薯还不足以完全解决饥荒之患。”


    常洛满脸带笑：“爱卿有何良策，尽管讲。”


    宋应星道：“陛下，番薯的产量虽高，但在北方一年只能种一季，白白浪费了宝贵的土地。如果能够和土豆套种的话，必定能使粮食大增。蕃薯亩产在六千斤上下，而土豆亩产在三千斤上下。如果栽种得法的话，两项相加可达万斤！”


    天下还有这等好事？大殿中的文武大臣无不面面相觑。


    常洛喜笑颜开问道:\"蕃薯和土豆的生长习性不同，套种在一起会有妨碍吗？\"


    宋应星拱手答道:\"陛下所虑极是，臣去年试着套种了十来亩，收获颇丰。只要规划得当，不仅不相妨碍，反而相当益彰！\"


    又讲了大规模单一种植，一旦发生病虫害，就会出现绝收，十分危险，而套种则极大地降低这种危险。


    常洛大喜过望：“爱卿此言，甚合朕意。卿即刻着手此事，所需人力、物力、财力，由户、工二部全力支应。”


    宋应星得了旨意，便马不停蹄地开始筹备起来。


    他亲自前往各地挑选合适的田地，又召集农户讲解套种之法。


    起初，农户们半信半疑，但看到宋应星如此认真执着，也都纷纷静下心来学习。


    在常洛的催促过问下，户、工二部鼎力支持，要钱给钱，要人给人。


    不出两个月，套种的番薯和土豆都在茁壮成长，放眼望去，一片生机勃勃的景象。


    常洛命京师周边郡县的官吏都前来观摩学习。


    宋应星毫无保留地将套种的技术倾囊相授。


    蕃薯和土豆的种植十分简便，最难得的是不择土地的肥瘦干湿，房前屋后，田间地头，有一分地便种一分地，有半分地便种半分地。


    常洛又传旨户部，南北诸省，凡种植番薯和土豆的，一律免三年赋税。


    这个口子一开，番薯和土豆迅速在陕西、山西、河南推广开了。


    远在东北的毕自肃也不甘人后，要求户部派人到辽东传授番薯和土豆的栽种技术。


    如果能在辽东实现粮食自给，那将是一件天大的好事。


    常洛命宋应星带领百余名官吏，二千余农民，前往辽东。


    泰昌三年七月初三，袁崇焕苦等的军粮终于到位，十二万大军兵分两路，分别从抚顺、开原出发，进抵鸭绿江。


    抚顺一路由辽东总督袁崇焕亲自带领，由抚顺经清河、宽甸、凤城，抵达镇江堡，与朝鲜义州隔鸭绿江相望。


    随行的有参将罗一贯、赵率教、何可纲、朱梅、左辅。


    这一路大军共七万人，运送粮草辎重的民夫高达十三万人。


    开原一路大军由老将刘铤、杜松带领，由开原经尚间崖、界藩城、古勒寨、马儿墩城、赫图阿拉、阿布达里冈、固拉库崖、宽甸，进抵镇江堡。


    随行的有副总兵王宣、赵梦麟、李怀忠、马世贤。


    这一路大军共五万人，运送粮草辎重的民夫高达十一万。


    辽东经略熊廷弼坐镇沈阳，与辽东巡抚毕自肃一起，负责粮草、武器的转运和后援。


    大水已经退去三四个月了，辽东边墙附近的十几个县依然满目疮痍。


    放眼望去，尽是洪水冲刷之后的断壁残垣，墙上爬着绿油油的苔藓，道路上长满了荆棘和野草。


    七月二十五日，两路大军在鸭绿江边会合，总兵力十二万，民夫二十四万。


    安营千座，扎寨百里，旌旗飘扬，锣鼓喧天，场面极其壮观。


    这是热血厮杀的时刻，更是建功立业的时刻。


    多少英雄在此折戟沉沙，多少豪杰在此扬名立万。


    战马萧萧，江涛滚滚，袁崇焕眺望着莽莽苍苍的长白山，心中踌躇满志。


    明军大军云集，蓄势待发，驻守义州的阿敏和济尔哈朗赶紧驰报坐镇平壤的皇太极。


    在这几个月的时间里，皇太极也不敢闲着。


    他毫不手软地对朝鲜人进行着残酷的镇压和搜刮。


    数百万文恬武嬉的朝鲜人，屈服于三十万女真人的铁蹄和屠刀之下，忍受着饥饿和鞭打，像牛马一样昼夜不停地劳作，整修城池，挖掘壕沟，构筑堡寨工事，稍有不从就被杀死。


    李珲和杨镐龟缩在乱石林立荒草丛生的济州岛上，望眼欲穿地盼望着朝廷援军的到来。