暮色苍茫中，牛娃涉过小河，在齐腰高的麦田当中的小路上走着。一天两块半，一月有七、八十块现金收入，对于多年来常常是口袋里不名一文的冯牛娃来说，是个不小的数目了。他跟着表哥的拖拉机跑运输，常受到拉运货物的主顾的款待，酒呀肉呀，既不用开饭钱，也不必付粮票，嘴一抹就完了。活儿虽然又累又脏，可他有力气，不在乎。顶使他满意的是，完全不用操心费神，装砖就装砖，拉沙就拉沙，出过一阵力气，流过一身汗水之后，爬上车厢，在尘土飞扬的大路上飞驶。活路有表哥联繫，车有表哥掏一百元月薪雇用的司机驾驶，笨人冯牛娃凭出笨力气吃一份不操心的饭，够满意的罗！
牛娃是个孝子。他吃着不掏腰包的酒肉饭食，总是想到瞎眼老娘碗里盛着的缺油寡味的粗食淡饭，心里过意不去。现在，他手里提着一串用柳条串起来的油饼，走回冯家滩来了，焦黄苏软的油饼，孝敬给抚养他长大的老娘。
「牛娃哎——」
牛娃一抬头，砖场楞坎上，站着德宽和半截人来娃。他从漫坡上走上去，把油饼递上前，大方地礼让说：「德宽哥，吃油饼！」
「哈呀！牛娃挣下钱咧，买这多油饼。」德宽从牛娃手里接过柳条，取下一个油饼，也不客气，咬了一口，脸腮上鼓起一块疙瘩。他又取下一个，塞到来娃手里，「吃吧！咱们牛娃兄弟挣下钱了，不在乎俩油饼。」
来娃推让着，看着牛娃豪慡的眼神，才哈哈笑着填到嘴里去。
「吃吧吃吧！」牛娃蹲在地上，慡快地说。
「伙计，你甩开手走了，粘在你手里的事情咋办哩？」德宽吃完一个油饼，满意地咂着舌头，抹一抹厚厚的嘴巴，用烟锅在羊皮烟包里挖着，笑眯眯地说，「你走得好洒脱呀……」
「经济手续，我没染一分一文。」牛娃说，「还有啥事情呢？没有了。」
「种牛场的合同，倒让来娃老哥催着咱们订哩！」德宽指着站在身旁的来娃，「这可是你负责的工作。」
「我今日找了你几回，婶子只说你不在家，也不说你弄啥去了。」来娃证实说，「你走也不给人打个招唿……」
「我不当队长，也就不负责啥工作了。」牛娃拖长声调，盯着来娃说，「我给你说过，任啥事甭寻我了。你该寻谁就去寻谁，你怎么不会听话呢？」
「牛绳是你交到我手里的，合同条例是你亲口给我说的，我不寻你寻谁？」来娃强硬地说，挥动着短小得令人好笑的胳膊。他四肢畸形发育，脑机能却完全正常，「要不，我把牛交给你，我不餵了，你们干部这样扯皮，我敢订合同吗？」
「你愿意订合同也好，不愿意订合同也好，随你的便。」牛娃仍然不动声色，拖长腔调，不冷不热地说，「跟我……没有关系罗！」
来娃气得瞪着眼，说不上活来。
德宽却微仰着头，悠悠然喷吐着烟雾。他知道马驹并不离开三队的实情，心里踏实。对于牛娃故意拖长的冷漠腔调，他不急也不气。在牛娃撂套走掉的这一两天时间里，自觉地弥补他遗留下的工作上的空隙和失误，他了解牛娃的脾性，知道该用什么办法来对付这个火爆的傢伙。他笑着说：「你拉上咱的公牛，游村串寨去夸庄。好些人拉着发情的母牛，满冯家滩寻你牛娃哩。我和来娃好歹把人家劝回去了。开庄的准备工作还没弄妥，让人家再等两天。人家不知从谁嘴里听说你不当队长了，庄场也不办了，气得愣骂愣骂——」
「骂我？」牛娃急问，「骂我啥话？」
「骂得好难听。『羞先人哩！把公牛拉上满世界夸庄，惹得别人把母牛拉来配种，自家又不开庄咧！冯家滩三队的干部，说话踉放屁一样。』你听听，骂谁呢？」德宽不紧不慢地说。
「哈呀！狗东西骂得真残火！」牛娃听罢，脸臊红了，「我好冤枉哇！」
「人家没骂你一人，骂的是『三队的干部』嘛！」德宽看着牛娃发火了，又劝慰牛娃说，「你挨两句骂怕啥？只要天天能挣两块半，给老娘天天孝顺一串油饼，骂两句风颳跑了……」
「骂吧骂吧！」牛娃嘆口气，似乎一下子变得没气了，「他能骂好久呢？反正我不管了。」
「伙计，我给你说，开庄的准备工作全然弄妥了，围架装好了，人手也安排好了，后日——开庄，你等着看热闹吧！」德宽满怀自信的口气，激励牛娃说：「来娃的合同等你签字哩！」
「你签字去吧。」牛娃摇摇头，漠然地说，「好了，来娃老哥，德宽哥会签合同的。你快回吧！」牛娃想把来娃支使开，好让他和德宽单独说一点心事。
「只要是三队的干部，谁签字咱都没意见。」来娃说着转过身，走了。
牛娃瞧着远去的来娃，回过头来，压低声儿，不好意思地说：「德宽哥，我想托你办一件事……」
「只要哥能帮上忙，尽管说。」德宽满口应承。
「俺表嫂给我介绍下一个女人……」
「噢！」
「那女人是离下婚的。男人前年考上大学……」牛娃脸上热臊臊地，给德宽介绍情况，「那女人要寻个可靠农民，不管穷富，正合咱的境况。好在她没生娃，没得牵连……」
「好喀好喀！」德宽贊同说，「咱农民就要寻这号实心实意以土为生的女人。你加紧办。」
「我表嫂说，她负责做女方的工作，叫我再寻一个介绍人，向人家说明咱的境况。」牛娃说，「我想来想去，你老哥办事稳当，也知我的底细。」
「我可没有说过媒啊……」德宽有点为难，「你该找刘红眼，那是说媒联婚的专家……」
「我跟那货没言儿！」牛娃一口回绝，诚恳地央求说，「咱要寻可靠的人办事。」
「好！」德宽一拍手，慡朗地说，「我让你兰兰嫂子去给你办事，人家比我会说话……」
「也好。」牛娃笑了，「你给兰兰嫂子说说。」
「怪道……你今日给我吃油饼，原是有喜……」德宽哈哈笑着站起，「不管咋样，这个媳妇哥让你嫂子全力以赴……」
牛娃羞怯地笑着站起来。粗鲁的小伙子，在渴盼的喜事临头的时候，反倒忸怩侷促了，为难地说，「我没得依靠，俺妈眼窝不好，凡事都得自己张罗……」
「放心！你的事就是哥的事。」德宽畅快地说，「明天叫你嫂子就过河去。」
牛娃感激地点点头，羞怯而幸福地笑着。 北方五月的夜晚很短，天亮得早。马驹骑着自行车，跑过四十华里路程，踏进河口县城的时候，机关单位才刚刚上早班。
古老的河口县城，现在分成新城和老城两部分了。老城是旧县城的所在，狭窄的街道，低矮的栈铺，高低不平的青石板铺成的路面。新城是近两三年间兴建起来的新街，宽阔的柏油路面，设计新颖的一幢幢楼房。县人民政府已经搬迁到新城区来了。农贸市场沿袭歷史习惯，设置在老城里，这里的市声早已喧闹熙攘起来。从山地赶来出卖山货的农民比河川里的农民穿戴更不讲究，头上缠着油渍渍的布帕，沾染着松脂和污垢的黑手，在糙帽底下捏码号。穿着讲究的县城居民，一早赶来採买鲜菜鲜果和鲜蛋，到处是买主和卖主争议价格的声音。这儿也有穿着当代中国最时髦的服装的青年男女在人流中熘达。紧绷着屁股的牛仔裤和喇叭裤，与庄稼人的大裆裤混杂在一起；披肩的长髮与庄稼人的光头同时并存。马驹推着自行车，在拥拥挤挤的街道上走着，好容易找到饮食公司的原址，人说公司搬到新城里去了。他急匆匆从人窝里挤过去，找到新区大街上。这儿清静多了，在大街正中，竖起一座四层楼房，米黄色的墙壁，这是河口县城最显眼的一幢建筑物了，半空里挂着「河口饭店」四字横匾，大门口挂着「河口县饮食公司」的白底黑字的漆牌。安国叔在这儿肯定无疑了。
一楼是食堂营业厅，二楼是旅馆部，马驹走上三楼，在挂着「经理办公室」木牌的门口停住脚，叩响了木门板，心在胸脯里不安地腾跳起来。他是找安国叔说一句欺哄父亲的谎话，想来真有点别扭。
安国叔手里捏着一支黑色雪茄，指指对面的沙发，让他坐下，说：「你来得这早？」
马驹笑笑，坐下来，接过安国叔递来的殷红的茶水，怎么开口呀？
「我以为你昨天会来的。」安国叔说，「你把证明和介绍信都带来了没？」
「昨天有点事……缠住了。」马驹不好意思说出薛淑贤来到他家的事，「本该昨日来……」他没有回答介绍信的事。
「这几天，好多人围着我嗡嗡。买了一辆汽车，人都瞅见了，都来给我举荐司机。嗨呀，一个桃儿，惹得一山的猴儿都急咧！」安国叔以一种莫可奈何的口吻说，「你一来，往驾驶楼里一坐，省得我给那些人白费唇舌。」
安国叔用他开车是十分真诚的，马驹愈觉不好开口了。这当儿，门被推开，走进一位戴着黄腿近视眼镜的中年人，打量了一会儿马驹，似乎有话不好直说，隐隐晦晦地说：「冯经理，木材公司耍麻缠了。业务科长的小舅子从部队刚回来，是个司机。咱要是不答应，原先给咱的那几方松圆木，就没门儿咧……」
「先不管他。」安国叔手一挥，「离了他娃子，我照样睡松板棺材。不要了，他的松圆木不要了！」
马驹不安地坐在沙发上，看着安国叔生气，看着那位戴眼镜的干部走出门去，心里感到窘迫和压抑。
「看看，马驹，又是一位竞争者。」安国叔毫不掩饰地说，「木材公司答应给我五方松圆木，我们这儿有几个同志想给老人做棺材，我也想弄两副，我和你婶都老了。这个业务科长想叫他小勇子来开车，卡我的脖子……」
马驹其实早已揣摸出这种关系，安国叔一说便朗然明白了。
「安国叔，那就让木材公司那个业务科长的小舅子来开车吧。」马驹藉机撒手，「免得起磨擦。」
「你不管。你只管开你的车。」安国叔又一挥手，「业务科长那娃子算哪一路的『报马』？撇开他，我照样弄来松圆木，还要从木材公司买。他能卡住我，算日了鬼咧！」
「安国叔，我今日来……」马驹为难地说，「就是想给你回话……我不能来开车了。」
「你说啥？」安国叔停住踱着的脚步，一愣，瞪着眼。他显然完全没有料到会有这样的答覆。
「我手里拴着队里好多事，甩不开。」马驹诚恳地解释说，「你的好心好意，我知道。」
「唔！」安国叔恍然大悟，显出一缕不屑的微笑，「那你何必跑来呢？打个电话告诉我一声，省得……」