老朱夫妇已经没有心思继续做生意了，他们与店员匆匆交待几句，便着急忙慌地赶回了家里。见到儿子，朱太太首先是一顿劈头盖脸的痛骂，而老朱则是坐在一旁喘着粗气，脸胀得通红。小朱抱着头，坐在床边，一副痛心疾首的样子。


    过了一会儿，老朱强压住心中的怒火，尽量心平气和地问：“你借的这些钱里，有多少是利息，多少本金？”


    “本金不到十万，其余的都是利息。”小朱惴惴地回答说。


    “时间是多长？我是说从你借的第一笔算起。”老朱继续问道。


    “不记得了，大概两个多月吧。”小朱说。


    “操你娘！这利息比旧社会的高利贷还要毒啊，你怎么不早说呢？”老朱气得牙一咬，一巴掌呼到儿子的头上，小朱抱着头唔唔地哭了起来。


    朱太太心疼儿子，上前护住他说：“早说你能饶了他？你不知道你平时多凶，他有多怕你吗？”


    老朱叹口气说：“都是你平时把他惯坏了，念书念不上去，工作也不找，天天游手好闲。你看看，闯大祸事了吧？万恶赌为首，这沾上了，以后还不知道要捅多大窟窿呢！”


    “这么高的利息不是国家禁止的吗？我们报案吧。”朱太太抱着一线希望问道。


    “没用，他们精得很，借条根本就没有利息。”小朱说，“他们每次让我打一万的借条，只给我上八千的分，二千算七天的利息先扣掉了。然后每隔十天左右就算一次利息，加在一起又让我重新打借条。所以借条上根本就没有利息，法律也管不了的。借的钱都变成了分，事实上我一个钢镚都没见到过就输完了。”


    老朱听着他的话，气得脸变成了猪肝色。他沉默了好大一会儿，然后狠狠地撂下话说：“你自己解决吧，我们是管不了啦！你知道我和你妈辛辛苦苦、起早贪黑这么多年，好不容易挣来的家业，你倒好，两三个月就败了一大半。”


    “那我只有去死了。”小朱绝望地大哭起来。


    “你去死吧！”老朱气愤地骂道，“没出息的东西！”


    朱太太受不了，抱着儿子哭道：“儿子，别说傻话了，爸妈不会不管你的，我们想办法，一定想办法。只是，儿子啊，你以后要把赌戒了，千万不能再碰了 。”


    “妈，我听你的，我一定戒，一定！只要你们帮我过这一关，我以后一定好好的，好好找个工作上班，好好孝敬你们。”小朱哭道。


    老朱看着眼前这一幕，又气又心疼。朱老爹并不知道家里发生了什么大事，只知道儿子夫妻两人急匆匆气呼呼地回来后，就直接进了孙子的房间，还把房门关上了。又联想到昨天两个陌生的年轻人也是一样，神神秘秘地进了孙子的房间，好大的工夫才出来。现在他老人家终于忍不住了，便推开房门进来看看。当他看到孙子和儿媳两人抱在一起哭成一团，又见儿子坐在一旁唉声叹气，就知道一定不是小事。当老朱把事情的来龙去脉和父亲说了一遍时，老头却表现得出奇的冷静。他把儿子和儿媳两人叫了出来，到了自己的房间，又把房门关了起来。


    “我就说两点，你们可以参考，大主意还是你们自己拿。”老头是个退休教师，说话做事条理性很强，“第一，钱是身外之物，生不带来，死不带去。你们就一个儿子，钱花在他身上，不亏。第二，赌博危害性极大，而且一旦沾上，戒掉不容易。所以你们不能让他觉得这事情解决起来很容易，否则以后有你们苦果子吃。同时也不能让那些人觉得你们拿出这么多钱是一件很轻松的事，否则他们还会盯上小龙的。总结起来，我的观点就是，欠债还钱，天经地义，虽然很憋屈，但这个哑巴亏我们还得吃，打碎牙齿往肚里吞。所以钱要还，但不要还得很痛快。至于具体怎么做，你们自己把握。”


    朱太太点点头说：“爸，你说得对，我也是这么想的。”


    老朱虽然也认同老父亲的观点，但心里一时也确实难以接受。他低着头沉默了好大一会儿，然后抬起头来长叹了一口气说：“事已至此，也没有别的办法了。爸，你说的都对，但我的心里还是转不过弯来。再说了，这一大笔钱我一时上哪儿去弄？钱都押在货上了，这么大的摊子，一下子提走这么多的流动资金，以后生意还做不做了？”


    “我这里还有几万块钱，你们先拿去用。你妈走了，我一个孤老头子，要钱干什么？”朱老爹说着，就要去抽屉里拿存折。


    老朱一把把他拦住了，说：“那是你养老的钱，我怎么能用你的？”


    “养老？不用。你还会不管我？存钱就是为了救急，这时候不拿出来，那存钱就没意义了。”朱老爹坚持着，“以后你们宽裕了，再还给我，行不？”


    “爸，真的不用了。”朱太太也站起来拦住他，“我想好了，卖掉一间店面，不够的话再找人借点。爸，用你的钱我们心理有负担啊。”


    “说什么屁话呢？”老头一下子发火了，骂道，“有什么心理负担？我们不是一家人？借人家的钱都不肯借我的，是把我老头子看成比外人还外人了？”


    老朱看老头动了真气，赶忙妥协道：“好好好，不说了，你先借给我们，以后有钱我们再还给你，好吧？”


    老头这才心平气和地坐下来，又说道：“这事完了以后，当务之急就是管好小龙，千万不能让他再去外面瞎闹，再要捅出个天大的窟窿，我看你们两口子也活不了了。”


    “是啊，是啊，头等大事就是给他找个工作。实在不行，就让他去店里帮忙。”老朱表情严肃地说。


    “他不愿意去店里，要不然我早就让他去了。”朱太太满面愁容地说。


    “现在由得了他！”老朱怒气冲冲地说，“还是放在眼皮底下放心。”


    “好，就这么说定了，他去也得去，不去也得去。”朱老爹也坚定地站在儿子一边。


    第二天上午，老朱去了步行街一家自己租出去的店铺。老板租了他房子好几年了，也挣了不少的钱，一直想把铺子买下来，可老朱因为不缺钱，就没答应。现在老朱主动上门要把铺子卖给他，价钱上自然是买家占了主动。经过一番讨价还价，双方最后还是比较顺利地达成了一致。于是，在老朱的固定资产上，从此少了这一家店铺。


    到了下午，耗子准时来到老朱家店里。一进门，耗子就扬着手中的借条对老朱说：“朱老板，钱准备了吗？反正都是要还的，我们还是少找点麻烦比较好，你说呢？”


    老朱眼皮都没抬，继续着手中的活计，淡淡地回答道：“我还是那句话，我没钱，这钱是谁欠的，你们找谁要去。”


    “嗨，这撒尿还撒出个小鱼来了，听着新鲜。这钱是谁欠的？是你儿子欠的，不是外人！”耗子一把抓住老朱的一只手，又抢过他手中正在熨衣服的电熨斗，一下子按在老朱的手上，烫得老朱挣扎着大叫，随手操起旁边的一个衣架就要打。黄志海和王华胜两人一起上前，一人扭住老朱的一只胳膊。耗子放下熨斗，对着老朱就是连扇两巴掌。


    老朱店里的女店员早就吓得缩在一旁，不敢动弹，也不敢吱声。朱太太正从外面进来，看见这情形，冲上前去把黄志海和王华胜两人分开，护住自己的丈夫说：“你们要干什么？要钱就要钱，怎么还能打人呢？”


    “朱太太，你是个明事理的人。我们也是为老板办差事的，捧着人家的碗，就要受着人家的管。这差事办不好，往小里说，我们的饭碗就砸了；往大里说，就这条小命可能都不保。你不知道，我们那儿的规矩大着呢。”耗子尽量心平气和地说，“可是你们家这老家伙，死硬死硬的，一点儿也不为我们这些当差的考虑。我也是一时气急，见谅啊。”


    “这钱我们会还的，但我们一时凑不出这么多现金，给我一点时间。”面对这些人所作所为，朱太太的意志经不起打击，已经濒临崩溃了。


    “行，朱太太是爽快人，我也不能够得理不饶人，是吧？”耗子痛快地答应着，“可是一点时间是多长啊？这么着吧，还是二十四小时，明天这个时间，我准时到。”


    “太短了，三天，就三天。”朱太太小心翼翼地伸出三根指头说。


    “不行！我有这耐心，可我们老板没有。”耗子说着，又指门口他们带来的一桶油漆说，“看见了吗？这桶油漆是红色的，像血一样红。知道这是干嘛用的吗？我们准备在你们店里所有能写字的地方都涂上字，内容就是欠债还钱，天经地义；老朱家欠债不还，天理不容。就这些，字肯定写得不好看，但肯定能认得。你说，有这些字在上面，你们家生意还能做下去吗？当然了，我们还要去你家里，大门、楼道都写上。不过，你千万不要以为我们就这一点手段，后面还多着呢。要想都见识一遍，我们一定满足你。”


    耗子的这一番话，不要说朱太太了，就是老朱也是听得冷汗淋漓。老朱是个好面子的人，这样一来，不但生意没法做，就是他原来在这条街上好不容易建立起来的声名也会变得狼藉一片了。他咬了咬牙，最后回答道：“行，一天就一天，明天这个时候准时过来拿钱。但有一点，我儿子从此以后与你们没有任何瓜葛，你们不要再在他身上打主意了。如果以后再弄出这样的事来，你们就是把我杀了，我也决不会妥协！”


    “这我可以答应你，但你们也要管好你们的儿子。说出来你们可能不信，我也劝过他的，但他着魔了，就是不听，这可怨不得我们。”耗子说完，夹起手包就要走，“那就说好了，咱们明天见。希望明天的会面我们都是愉快的，拜拜！”


    耗子走后，朱太太问老朱道：“你钱不是准备好了吗？明天给与今天有区别吗？”


    “老爷子不是说了嘛，不能让他们觉得我拿出这笔钱很容易，否则以后还会再盯上我们的。”老朱说。


    “就一天时间，能有多大区别？”朱太太悻悻地说，“我真的不想再见他们一次。”


    “区别大了，你懂什么？”老朱本来窝了一肚子的火，就没好气地说。


    第二天下午，耗子如愿以偿地从老朱手里拎走一大袋子现金。二十五万，整齐地捆成两摞半，装在一个黑色的大塑料袋里。老朱看着这成捆的钞票一转手就到了人家的手里，心如刀绞，同时也感到一阵轻松。小朱也在这事情结束后，心不甘情不愿地来到自家的服装店里上班。老朱夫妇望着眼皮底下的儿子，并不指望他能做多少事，只是图一个安心。他们希望时间能改变一切，一定会让自己的儿子终究成长为一个踏实可靠的人。


    耗子拎着钱袋子兴冲冲地回到小洋楼，连同在其他地方收来的钱款一共五十六万元，一起放在胖虎的大班台上。胖虎用肥大的手指拨了拨塑料袋，满意地点了点头。想了一想，他又从塑料袋里拿出两万元来递给耗子说：“办事效率不错，三天不到就收回来了，这两万块钱拿去给兄弟们分了，买点好烟好酒。”


    “多谢胖哥，也代兄弟们谢了。”耗子喜滋滋接过钱，点头哈腰地说。


    “你不是问这钱用来干嘛的吗？我现在可以告诉你，鸡鸣山有一个铜矿口，我准备拿下。到时候，我们兄弟可就真的是发财了。”胖虎一副志得意满的样子，“你现在知道了吧？跟着我胖虎，保证兄弟们吃香喝辣的，一辈子有花不完的钱。”


    “那是，那是。”耗子点着头，似乎突然有所感触地说，“胖哥，可惜飞龙大哥不在了，不能跟我们兄弟一起享受。想想当初，虽然在道上混得风生水起，可日子过得，唉，太穷了，想痛快地喝顿酒都不容易。”


    胖虎的脸色微微作变，声音也低沉下来：“飞龙大哥我是尊重的，但你想想，如果还是跟着他那一套混，现在的日子也差不多，还是穷得很。你是不知道，杜老大把他看得重吧？可是后来呢，他也受不了飞龙那一套，说成天就知道打打杀杀，江湖道义，总不能喝西北风吧。每个月收点保护费，就够兄弟们喝几顿酒，然后呢，口袋比他妈脸还干净。那日子我也是受够了，他就是太幼稚，太理想主义，就想着当大哥，当英雄。没用，这年头，做人做事还是要实际一点，兜里没钱，狗屁都不是。”


    耗子听着，觉得他说得很有道理，可心里又觉得不得劲，就是说不出来。