建安十六年，岁末。


    中华大地，处处烽烟。


    与马超韩遂在长安对峙了许久的曹丞相单方面罢战、回师中原，本以为能引诱西凉军追击，他好半路伏击打个漂亮仗。结果马超追到一半，看前方地势不利主动退军了。


    徐晃夏侯渊顶着严寒埋伏了许久，冻得跟三孙子也似。可人家就不上钩，他俩也无可奈何，只能收拾部队、通报丞相。


    曹操只是慨叹，马儿智勇皆能，真心腹之患也。遂命二将殿后，大军向许都急行。


    丞相在这里运筹帷幄，合肥那边却是一点消息也收不到了。张辽的信使刚刚离开，东吴大军便重新围城，阻断了合肥与外界的联系。无论是夏侯尚的近水还是曹操的远水，城内都一无所知，当然也浇不灭众人心头的这把乱火。


    不过围城归围城，吴军并未立刻进攻，仅仅只是包围而已。守军对此毫无办法。对方人多势众，他们绝不敢出城决战，只能在城中忍耐，却也不敢放松警惕。


    如此过了两日。第三天清晨，一阵号角声刺破天空，让平静了几天的合肥城再次喧闹起来。张辽等人急忙登城观望，只见远处西北方向尘埃迭起，吴军后方乱作一团。不多时，东吴西、北两座大营都有部队出寨，一起向西北角夹击。


    李典、乐进，还有刚来不久的典满，三人面面相觑，不知道这是什么情况。张辽也是一肚子疑惑，但敌情不明，他无法做出判断，只能在一旁看着。


    半日后，远处的尘烟渐渐归于平静。两股吴军各自回营，又抬又搀的，似有拼杀迹象。


    “张将军，吴军这般模样，该不会是跟咱们的援军交了手？”典满年纪最小，也最沉不住气。他到了合肥才听说襄阳丢失，几次想要突围回去，都被张辽拦住。


    典满这个问题张辽也回答不了，只好摇头说句未必。正说话间，却见一队吴军押解几个降卒进了中军，衣着打扮正与自己一般无二。


    “三位将军，这必是邺城的援军。这、这如何是好？”又是典满开口，这回不光问张辽，连李典乐进一起问了。


    李典也觉得蹊跷，自言自语道：“若是邺城派来的援军，为何不与城中联系就直接与敌开战？”


    “许是被吴军发现，仓促应战，无暇送信。”乐进猜测，但也仅仅是可能。


    再过一会儿，中军营门打开，里面涌出一队刀斧手，把几个五花大绑的曹兵推出营门，咔嚓几下砍了脑袋，就用那鲜血祭了战旗，再派一队大嗓门的士兵到城下叫起阵来。


    “城上的曹军听好了！吴侯大军奇袭下相得手，溃军逃至此处，已被我歼灭。荆州张翼德将军不日将攻取寿春。尔等困守孤城，再不缴械开城，这几颗脑袋便是榜样！”


    吴军喊完话便折返营地，只把那几颗人头堆在地上，还是没有攻城。但城中之人却已慌了神，若果如其所言，这合肥岂不成了一块死地？


    “将军，趁尚有一战之力，不如集中部队向北突围，退往寿春防守。”情急之下，乐进建议弃城。李典、典满都没作声，看来是默认了这个方案。


    张辽还是未作决定，命三将继续警戒。他独自一人上了城楼，要冷静下来好好想一想。身为主将，当然不能像乐进那样一拍脑门就宣布弃城，出了这么多状况，不把它们理顺了想通了，怎么能轻易决策？


    吃过午饭，日头稍稍西移，东吴大军终于开始了二阶段的进攻。这次与前次不同，明显增强了力度。四门的投石与弓弩强度增加了一倍不止，攀城战也更加惨烈。


    一个下午的苦战，城头损失已达七八百人，是此前三日的总和。


    “吴军不惜代价也要迅速拿下合肥，是想腾出兵力尽快占领徐州么？”


    有了基本的判断，剩下的无非就是两种选择。要么不计代价坚持固守，等待丞相大军回援；要么主动突围，到后方城池重新组织防御，以免被困死在这里。


    张辽不知道曹操的大军已经在回援的路上，也不知道夏侯尚的一万援军正穿过徐州去吴军的屁股后面捣乱。他只知道如果自己在这里全军覆没，那整个淮泗地区就再也组织不起像样的抵抗了。


    考虑再三，张辽决定撤退。可即便是跑，还有个往哪跑的问题。合肥城东西两侧都有丘陵，南面是巢湖，现在已停满了江东的战船。只有北面一马平川，利于骑兵冲锋。


    城里还有三千骑兵，用它做箭头，突破东吴北门的防区，掩护大军撤往寿春似乎是最佳方案。


    这么明显的答案，自己能想的到，吴军主帅会想不到吗？


    到目前为止，张辽的决策都没出过问题，可现在的问题是他决策的前提已经出了问题。


    孙权的确带军离开濡须口北上，但不是去攻取下相，而是对付夏侯尚的援军。张飞也的确率部通过了江夏，但并未日夜兼程赶去寿春，而是白天进军晚上分批撤回，完全是在做样子吓唬人。


    张辽看到的一切都是鲁肃想让他看的。从关羽营中的狂欢到两路疑兵，从再次围城到击败下相逃兵，全部都是在给敌人演戏。整场戏只有那几个被剁了脑袋的曹军士卒是真的，可说是鲁都督能找到的最“敬业”的群众演员了。


    吴军北大营这两夜已挤满了人。鲁肃断定张辽会从北面撤退，故而天黑后东西两边的部队便悄悄向北营集中，天亮前再返回原处。只要曹军突围，北营挡住，东西南三面的部队再绕过来夹击，张辽再能打也得吃瘪。


    不过呢，智者千虑、必有一失。鲁肃也有算漏的时候。


    整个计划鲁都督都设计得十分精彩，只是在最后关头算漏了敌将张辽的指挥风格——他可不是个碰运气的指挥官。


    为了确定突围方向，张辽特意推迟了行动日期，利用两个晚上送探子出城去窥探北营。果然发现东西两营天黑后便会派队伍加强北面的防守。


    这样一来曹军就不得不改变策略。


    张辽决定故技重施，先派骑兵突袭东吴中军大帐，逼迫其他方向的吴军前来救援。步兵再趁机攻打北大营，骑兵完成调敌任务后迅速脱离，转向北面与步兵会合，突破吴军防线，一起向寿春撤退。


    是夜，天色已完全昏暗。张文远一马当先，亲率骑兵攻进敌军东大营。由于吴军一直认为曹军会攻击北面，东大营的主力被抽调一空，人数、准备都不充分，被人突然杀入营寨，眼看着敌人奔中军帐而来。


    都督鲁肃就在中军帐，身边只有五百人的护卫营，得知曹军夜袭鲁肃傻了眼，不禁暗暗自责，怎么就没多留个心眼儿防这一手呢？张辽毕竟不是等闲之辈，你哪来的自信能猜到他的部署？


    后悔已迟，现在只能固守等待其他部队回援。鲁都督下令熄灭灯笼火把，依托营帐且守且退，尽量拖延时间。好在张辽志不在歼敌，并未全力进攻，东吴防线一时未被攻破。这也不怪张辽，他也怕被人堵住退路呀。要是把骑兵全陷在这里，北边如何确保突围成功？


    北营收到消息，大吃一惊。若折了鲁肃，即便拿下合肥又能如何？甘宁、吕蒙、陈武三人紧急商议。


    陈武第一个开口：“子明、兴霸，你二人速去救援，此间我一人便可。”


    吕蒙甘宁没有异议，立刻招呼部下行动，临走时提醒陈武，小心曹军调虎离山，一定要顶到二人回来。


    陈武大笑：“二公勿虑。前次不慎给曹军突进去，今日想走，除非从陈某尸身踩过。”


    二将听个死字，心中隐隐不快。但时间紧迫来不及多说，带部队急忙赶去中军。


    他们前脚离开，曹军后脚便到。这次可不是什么佯攻，对面把拿得出来的家伙全都招呼了过来，不顾一切地只管向前进攻。


    吴军阻挡一阵，越打越吃力。看这架势，敌人这是孤注一掷了。


    一人拼命、万夫莫敌，何况数万亡命之徒？这样硬拼下去必然死伤惨重。


    但是，那又如何呢？


    难道陈武还要像前几天那样保存实力、放跑眼前的敌人，从此在同袍中间再也抬不起头，让鲁都督让吴侯打心眼里看不起自己吗？倘如此，他陈子烈又何必去军法处让人在屁股上抡二十军棍呢？


    十八岁投奔孙策，陈武在战场上滚了十来年。庐江大战，他领着一支小队冲击刘勋的大本营，重围之中左冲右突，连眼皮都不曾眨一下。


    年纪越大，怎么胆子还越小了呢？


    张辽算个屁！老子今天就死在这里，也绝不后退半步！真要是死光了也挡不住，那就是命，认了便是！


    陈武下定决心，率部咬着牙硬扛曹军。那边负责进攻的乐进没想到敌人如此顽强，一时恍惚被压了回来，形势万分紧急。


    李典领着后军，见形势不妙，二话不说把所有部队都推了上去。


    这是突围呀，成与败不是做选择题。失败，就是死！


    东吴的部队越打越少，却无一人后退。这支部队的老底子是庐江大捷中孙策亲自挑选出来的精锐，跟着陈武南征北战，不知经历过多少生死。江陵争夺战，曾一日减员六成也未被击垮，今天它也不会垮。


    就在战线将要陷入胶着的时候，吴军身后响起了杀声。那是张辽绕开回援中军的部队，杀出的一记回马枪。


    腹背受敌！


    对于本就处于劣势的陈武而言，这意味着他和他的部队没有了任何机会。现在前后都是敌人，根本没有可以依托的屏障。身后来的又是骑兵，血肉之躯如何能够阻挡？


    陈武没有选择了，只有战死才能洗刷耻辱。也罢，反正挡不住，索性不挡了。能杀几个杀几个，杀个痛快再死不迟！


    想到这里，陈子烈摘过头盔猛地掼在地上，大吼一声“曹狗，庐江陈武在此，有种便来取爷爷人头！”，便拎着战刀头也不回地冲向前面的军阵。


    跟在他身后的是一千五百挺笔直的长枪，以及那攥着枪杆的一千五百个抱着必死之心的战士。


    曹军也没有退路。再不突出去等待他们的就是东吴大军的合围，到那时他们全都得交代在这里。面对陈武的反冲锋，同样面临绝境的李典乐进也没含糊，咬着牙顶了过去。随着兵锋线剧烈的碰撞，双方的士兵开始惨烈的近身搏杀。


    “冲！”


    身后的张辽未做丝毫停顿，指挥骑兵熟练地从吴军身后的薄弱位置发起冲击，瞬间给敌人造成重大的伤亡。


    血已不是滴淌、而是喷涌，身已不是残缺、而是破碎。


    片刻之间，东吴北大营尚能站着的只剩下三十来人。


    这最后的三十勇士，围靠在自己的主将身旁，看那身前身后快被扎成漏勺的残躯，依然怒目圆睁、咬牙切齿地面对着敌人，直到流干最后一滴血。


    依旧没有人退缩，战士百炼成钢，就是为了这一刻；依旧没有人呼喊，壮烈从来也不是喊出来的。三十个人就这样排成一排，默默挺起手中的枪，列着阵型向敌军做出最后的冲锋。


    被击中、倒下，被击中、倒下，一个，又一个。生命在钢铁前消失，却阻止不了冲锋的步伐。直到最后一个身影轰然倒地，这一营的守军死得干干净净、一个不剩。


    每个人心头都在滴血，但曹军将士们却无暇去体会这强烈的情感冲击。他们必须在吴军到来前脱离战斗，以最快的速度赶到寿春，以免被人全歼。


    ——


    吕蒙甘宁赶回来时，残破的营地里只剩下数不清的曹、吴两军战士的尸体，一个有气的也找不到。


    当陈武的尸身被抬到鲁肃面前时，他那双愤怒的眼睛依然没有闭上。鲁肃忍着泪，蹲下来看那已被刺破得稀烂的身体，良久才伸手替他阖上双眼，缓缓起身，仰天长叹，泪流不止。


    这，就是战争。


    是流血，是牺牲，是痛苦。