柳知捷也是刚刚回到长沙，还没来得及休息，就收到了昭武军攻打桂阳的消息。
若丢掉了桂阳，昭武军随时可翻过大庾岭山脉，直逼岭南重镇韶州（广东韶关）。
没有过多思索，趁着对面的昭武军尚未发起攻势，柳知捷打算速战速决，先将杨智灭掉。
韩振叶、杨旭、张峰等将领，纷纷请命，愿领兵救援桂阳。
柳知捷力排众议，决定亲自领兵迎战杨智。
汉中、蜀地，一直有着柳家大量密探；他对昭武军所有中高层将领，都有过研究。
杨智在黑虎岭时期，就多次领兵出战；为李昭夺取汉中，立下了赫赫战功，绝非寻常将领。派其他人去，柳知捷不放心。
如今的齐国，已经难以再承受一场大败。
“本帅出征期间，诸位继续严守阵地。昭武军最近多了一支骑兵，其行动迅速，绝不可大意。”柳知捷道。
“大帅尽可放心。”
一切布置妥当后，柳知捷带上一万五千余齐军，打算赶往桂阳。
还没有出城，北面传来一条坏消息。
嘉鱼县令孙骅远，突然杀死城内守将，将城池献给了昭武军。
昭武军刘北辰所部，已经进驻了嘉鱼县。
“可恶！”柳知捷异常的恼火。
金陵的那场动乱，给齐国带来的伤害，远比想象的要大。
孙骅远是陈晋的门生，估计是担心日后会被清算，所以才投靠昭武军。
而此次嘉鱼县失守，给齐军带来不小的麻烦。
昭武军水师战船，可顺江而下，直抵重镇武昌。
若武昌丢了，必然会影响到长沙的防务。
不仅如此，柳知捷有强烈预感，昭武军要动手了。
他前几日收到消息，昭武军大将沈宁来到了前线；正面昭武军的调动，也愈加频繁。
这个节骨眼上，他实在没法再离开前线。
一番深思后，给张峰两万兵马，代替自己前去桂阳。
张峰之前是金陵南大营都督，多次领兵，甚少败北，也是沙场宿将。
“你务必谨记，此行主要目的，并非增援桂阳，而是消灭杨智所部。”柳知捷还是不太放心，再三叮嘱，“无论桂阳局势如何危急，若无把握，绝不可大举冒进。”
“末将遵命！”
张峰未加耽搁，迅速带兵南下。
望着他离开的背影，柳知捷心中不由感到遗憾；要是沈天、张延夏等人还在，该有多好。
齐国将星凋零，两军对峙期间，柳知捷常常深感无人可用。
得知嘉鱼县失守的次日，柳知捷又收到一个噩耗。
昭武军给他送来个木箱，打开后，里面竟然是次子柳思宏的人头。
柳知捷目眦欲裂，一口气差点没缓过来。
“我必杀李昭！”柳知捷气疯了，一字一句道。
长子柳思行同样无比愤怒，兄弟之间感情深厚；看到亲弟弟的人头，心情极其难受。
“父亲，下令开战吧！灭了昭武军，再将李昭这恶贼大切八块。”柳思行眼含泪水，愤怒道。
柳知捷大口大口喘着粗气，紧咬牙关，强行让自己冷静下来。
“我说了，还没到开战的时候；擅自出兵者，杀无赦！”
柳知捷清楚，昭武军此举，显然是想激怒自己。
国家存亡，皆系于一身，他绝不能轻易犯错。
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桂阳城，由于多日激战，城内士卒死伤惨重。
守将周恒绪，在城头厮杀时，右臂也被马彦斌砍断。
杨智见差不多了，主动叫停攻势；再打下去，就要攻破桂阳了。
他的目的，不仅是桂阳城，更是即将到来的齐国援军。
不久，斥候传来消息，有两万齐军南下，领兵将领尚不清楚。
杨智非常兴奋，他终于等来想要的战斗。
心中不免有一丝可惜，李昭只给了他数千昭武军老卒；其他士兵，在野战中恐怕不会尽全力。
要知道，昭武军和齐军的交战，只要兵力在齐军之上，没必要玩什么阴谋诡计，可以直接压上去。
凭借士卒的悍勇，以及精良的军械，足以击败对方。
“此次若是打赢了，我军将脱胎换骨，成为真正的精锐。”杨智对长子杨叶秋道。
杨叶秋点了点头，深以为然；他随军征战这么久，见惯了生死，已经不是菜鸟了。
“老子给你找了副盔甲，到时一并随军出战。”
杨叶秋脸色一苦，“爹，我是个读书人。”
“我呸！富贵险中求，这么简单的道理你不明白吗？”
杨叶秋不再说什么，摊上这么一个父亲，他还能怎么办？
心里清楚，即使再危险，谁都能退，唯独他不能退。
他太了解，自己的父亲是一个什么样的人；为达目的，向来是不择手段。
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数日后，张峰率兵抵达桂阳城外二十里处。
派人去联系周恒绪，想要里应外合对付昭武军。
没曾想，城内士卒伤亡惨重，早已无力再战，难以配合他对付昭武军。
张峰顿时心生警惕，下令停止进军，暗道：城内既然如此艰难，昭武军却没有继续攻城；很明显，是要吸引自己救助桂阳。
他断定，昭武军十有八九在桂阳城外设伏。
桂阳可以丢，但自己决不能败。
两万齐军，可不是一个小数字。
张峰原地扎营，与杨智对峙起来。