杨智来到前线后，考虑到石艾是本次大战的副指挥，于是去见了他一面。


    两人其实没什么可聊的，毕竟杨智这次率领的是一支孤军，远离后方，实行大迂回作战。


    谈话结束后，杨智心情极度不爽。


    皆因石艾对他此行，并不是十分看重。


    石艾更倾向于在长沙、武昌等地，和齐军展开大战；认为只要击败正面的柳知捷，歼灭其主力军团，无论是岭南还是南昌，拿下是迟早的事。


    话语中，隐隐觉得他年龄过大，不宜劳师远征，待在前线，也会有立功的机会。


    杨智心中愤愤不平，柳知捷都七十了，尚能执掌二十万大军，老子今年也不过才五十多。


    当初在黑虎岭上，刘轩被关押前，他在昭武军中的地位，和刘轩几乎是平起平坐；石艾在当时，还只是一个无名之辈。


    如今石艾屡立战功，军中地位已经远在他之上，杨智怎能服气？


    他从不认为自己本事在他人之下，沈宁、石艾等人能做到的，他也能做到。


    杨智离开武陵后，率兵一路南下，路上没有片刻停歇。


    为表决心，此次出征还带上了长子杨叶秋。


    仅仅五日时间，到达了邵阳，此城已在昭武军手里。


    杨智在城内休息半日，补充了一些攻城器械，然后继续南下。


    路上，见父亲如此着急。


    长子杨叶秋劝道：“我军虽有士卒三万，其中昭武军老卒仅五千余人，其他皆是降兵或南中的蛮兵。若逼之甚急，恐会发生不测之事。”


    “你懂个屁！别给老子说这些废话，抓紧赶路。”杨智骂道。


    大军很快兵临永州城下，趁城内齐军尚未做好准备，杨智不顾士卒疲劳，催促其强攻永州城。


    自己更是一马当先，不顾杨叶秋劝阻，亲自攀爬云梯。


    不到半个时辰，昭武军破城而入，城内守军或死或降。


    杨智进城后的第一件事，将城内豪强屠戮一空；取其财富，犒劳全军将士。


    此举效果极佳，全军将士齐欢颜。


    军中大部分降兵或蛮兵，对杨智的军令，再无排斥之心。


    杨智心情畅快，对杨叶秋道：“只要我军再赢一场，即可将其彻底收服。”


    “父亲睿智，儿子钦佩不已。”


    “以后你还是弃文从武，留在军中吧。”


    “这个........，儿子还要再想一想。”杨叶秋表情犹豫。


    他不会射箭，也没砍过人，如何能领兵打仗？


    杨智不耐烦道：“蠢货！你以为你能进得了秦国紫薇阁；你也不看看，那里面都是什么人。除了褚子清，其他都是大王在黑虎岭时期的亲信。”


    “儿子也没想过要进入紫薇阁。”杨叶秋被骂的有些委屈。


    “那你读书有个屁用！”


    父子二人虽都是读书人出身，但杨智以为天下乃是大争之世，武将可尽情发挥，文人很难出头。


    他此次出征，不仅是为了自己，也是为了历练长子。


    稍作休整后，昭武军继续南下。


    全军士气高昂，长驱直入。


    不久，相继攻克常宁、新田等县城。


    杨智留两千人驻守各城，又将降兵编入军中。


    桂阳齐军守将周恒绪，见昭武军来势汹汹；急忙放弃周围城池，将各处兵马、钱粮收拢进桂阳城。


    此城位于大庾岭山脉北麓，只有攻破此城，昭武军才可以翻越大庾岭，进入岭南之地。


    ..............................................................................................................


    杨智抵达桂阳城外，见周恒绪已做好准备，没有急着攻城，在城外四里处扎营。


    夜晚，召集众将议事。


    副将马彦斌道：“此城非大城，根据斥候传来的消息，城内兵马约有四、五千人；最多强攻半月，应该可以将其拿下。”


    马彦斌自从跟随石艾攻破成都后，已很久没有领兵出战，大部分时间，都待在剑门关；他和杨智一样，同样珍惜此次领兵的机会。


    “可曾打探到，城内有多少粮草？”


    “并无具体数字，末将估计，起码够城内支撑一个月。”马彦斌道。


    “若攻破桂阳，我军则可以进入岭南；你们说，柳知捷会派援兵吗？”杨智微笑道。


    偏将肖磊抱拳道：“岭南偏远，且柳知捷正在和我军对峙，恐不会增派援兵。”


    马彦斌微微摇了摇头，提出异议，“末将以为，柳知捷必会救助桂阳；而且来的齐军将领，绝不可小觑。”


    “为何？”肖磊不解道。


    马彦斌缓缓道：“我军三万，已攻破多座城池，柳知捷岂会选择无视！况且，岭南虽偏远，并非无关紧要之地。若没了岭南，闽地也会受到威胁。”


    “最重要的，是担心我军从岭南北上，威胁南昌。”杨智道。


    虽说昭武军此时距南昌，尚有千里之遥；但柳知捷纵览全局，肯定会想的很多。


    “我意已决，明日攻打桂阳！”


    “末将遵命！”


    次日，全军吃完早饭后，通过弓弩、抛石车，对城墙上一阵猛攻，杀死守军近百人。


    “攻城！”杨智一声令下。


    大量昭武军士卒，迅速扛着云梯往城墙奔去。


    城头守军竭力阻止昭武军登城，周恒绪先前已备足各类守城工具。


    杨智仗着兵多，大举压上；经过一番激战，中午时，已有百余名昭武军成功登上墙头。


    周恒绪不断往墙头增派兵力，终于守住城墙。


    傍晚，天色渐黑，昭武军缓缓退去。


    周恒绪虽守住桂阳城，却并不轻松；仅仅一日，城内死伤士卒近四百余人。


    .........


    数日后，一队人骑快马，一路风尘，来到了长沙城。


    见到柳知捷后，来人哭诉道：“启禀大帅，昭武军攻势猛烈，桂阳城危在旦夕；周将军恳请大帅，尽快增派援兵。”


    “桂阳城还能守多久？”柳知捷面色凝重。


    “最多十日！”