暴雨的夜晚，黑暗和狂野交织在一起。


    天空仿佛被巨大的黑幕所笼罩，只有偶尔的闪电划破黑暗，短暂的照亮大地。


    淮安城里的百姓已经早早歇息，在城楼上，只有寥寥几名士兵，无精打采的站着。


    因城门守将不在，士兵一边偷偷饮酒，一边抱怨这鬼天气。


    突然，士兵听到城楼下传来声音，“火速打开城门，我有要事禀告！”


    士兵大吃一惊，连忙往城下看去。


    因雨势太大，阻碍了视线，勉强看到十几人在敲打城门。


    城上士兵高声问道：“尔等何人，因何事要进城？”


    城门下一人身穿蓑衣，急声道：“淮河水暴涨，即将漫过河堤！赶紧打开城门，我等需立刻进城面见常大人。”


    士兵听闻大堤遇险，神情也变得紧张。可能因今夜暴雨的原因，一时忘记了现在是三月，淮河泛滥的可能性极小。


    士兵不敢做主，打算先去禀告城门守将。


    城下一人怒道：“为何还不开城门放我等进去，若误了大事，你能担待的起吗？”


    听到对方的训斥，士兵不免感到慌乱。


    “我乃谭氏子弟，谁给你的胆量，敢阻拦我谭家人求见太守！”


    一听对方是豪强弟子，士兵不敢得罪，终不再迟疑；快步走下城墙，准备打开城门。


    暗夜下，守城士兵没有发现，在城门三百步外，埋伏着数万河工。


    所有人皆神情紧张，一动不动，眼睛死死盯着城门的方向。


    城门缓缓打开，士兵看见门外一人面色冷峻，还有几人在向远处招手。


    “你们.........。”


    士兵刚开口，刘康眼中寒光一闪，迅速拔刀朝其砍去。


    周围的两个士兵，猝不及防下被砍翻在地。


    远处的高和等人，看见城门打开，立刻拔出腰间长刀，激动道：“诸位，杀进淮安城！”


    说完，带头冲了出去，身后众人皆高喊杀声。


    守城士兵察觉情况不对，想要关上城门。


    刘康等人为争取时间，死守城门，一步不退。


    不一会，高和带人杀到。


    数万名河工，犹如一道道洪流，不停涌入淮安城。


    谁能想到，这座柳知捷耗费无数心血，始终没有攻破的城池，就这样轻易沦陷。


    按照之前定下的计划，高和、刘熙分别带人控制城内将领，张冯带人进攻常轩府邸，刘康则负责攻打城内武库。


    众人依令而行，未有片刻耽搁。


    武库仅有百余名士卒看守，看见乌压压人群往这边杀来，只能仓促迎战。


    河工中只有刘康等少数人带刀，其他人多是拿着扁担，棍棒和铁锹。


    虽然手中兵器不如对方，但是人数是对方的几十倍。


    在人海战术下，不到一刻钟，刘康彻底攻下武库，并很快将里面军械搬至一空。


    当越来越多的人，换上了刀剑，穿上了盔甲；从这一刻起，他们的身份不再是河工，而是刘康的士兵。


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    常轩在梦乡中遨游之时，房门被猛地撞开。


    巨大的声响，瞬间将常轩惊醒。


    “大人，城内出现大量贼军；恐怕要不了多久，就会杀往这边。”亲兵统领何宇，神色慌张道。


    常轩心中一沉，再无半点睡意，“哪里来的兵马，是齐军？徐州军？还是汴州军？”


    想了想，又觉得不太可能，没有魏帝李昆的允许，他们是不敢随意出兵。


    尤其是齐国，正在和昭武军对峙，这个节骨眼上，也不可能抽兵进攻淮南。


    “在下也不知道？”何宇诺诺道。


    “废物！”常轩勃然大怒，“连敌人是谁都不知道，真是可笑至极！”


    “在下怀疑，可能是淮南的百姓？”


    常轩顿感荒谬，骂道：“区区一群贱民，怎么可能进的了淮安城，必然是其它藩镇军假冒的。”


    “眼下情况危急，大人还需尽快布置。”


    常轩心中恼火，深更半夜，外面又下着雨，短时间内根本无法调集兵力。


    不一会，张冯带人杀到。


    由于何宇提前布置，淮南军人数虽少，但已做好准备，并未立刻陷入慌乱。


    河工们没有任何战斗经验，武器也简陋。


    不仅没能攻破常轩府邸，反而有崩溃的迹象。


    在危急关头，刘康及时率兵赶到。


    见已方士卒全副武装，士气高昂，张冯大喜。


    淮南军难以抵挡，刘康很快攻入常轩府邸。


    常轩得知后，感到无比恐惧；在亲兵掩护下，乔装打扮，打算从后门逃走。


    没想到，后门已被堵死。


    常轩无奈下，踩在亲兵肩上，想要翻过围墙。


    一个不小心，摔在了地上；满身泥土，其状狼狈不堪。


    刘康通过威逼府邸内下人，终于找到了他，将其团团围住。


    “你们到底是什么人？”常轩颤声道。


    刘康冷笑道：“我等只是一帮河工。”


    常轩根本不信，“绝不可能！尔等这么做，不担心朝廷出兵吗？”


    他心中断定，这些人要么是徐州军，要么是汴州军。


    “你自杀吧！”


    刘康懒得和他废话，扔过去一把刀。


    常轩瞳孔猛然放大，浑身止不住的颤抖。


    “只要阁下能饶我一命，我愿献出所有财物，也愿帮你劝降其它城池。”常轩苦苦哀求道。


    “别耽误时间了，赶紧去死吧！”张冯催促道。


    常轩脸色惨白，眼中充满了绝望；他几乎无法呼吸，仿佛有只看不见的手，在紧紧地抓住他的心脏。


    他想不通，自己为什么会迎来这样的结局。


    “快点！”张冯神色不耐烦，“要不要我送你一程。”


    “在下有点口渴，临死前，能不能让我喝杯水。”常轩卑微道。


    “没有！”


    常轩重重一叹，捡起地上的长刀，心中一横，缓缓将刀尖插入自己的胸膛。


    在众人冰冷的目光中，永远的倒下了。


    ..............


    常轩死后没多久，高和、刘熙、刘明、王贵等人来到了节度使府邸。


    厅堂内，刘康身着明光铠，坐在主座；众人站在下首，表情亢奋。


    刚起兵时，心中皆是忐忑不安，如今却自信满满。


    王侯将相宁有种乎！我等将来也是可以封侯拜相。


    “大哥，城内所有将领，都已被关押起来。”刘熙神色恭敬道。


    “还没到休息的时候，天亮前，收缴城内所有士兵军械。等过几日，将他们打散，重新编入军中。”刘康沉声道。


    “我马上去办。”


    “大哥，我军以后该用何种称呼？”刘明激动道。


    刘康稍作思索，“还是继续叫‘淮南军’，我为淮南军大元帅。”


    淮南理论上，仍然是魏国的国土；如他擅自称王，大概率会激怒长安。


    之前魏军铁骑进入淮南，闪电般击败柳思行。


    这一幕被刘康看见，深感震撼；平心而论，他不认为新的淮南军可以打败魏军。


    众人精神一振，抱拳道：“末将见过大帅！”


    刘康微笑着点了点头，心脏怦怦跳。


    今晚的经历，是一场真正的豪赌。


    幸运的是，他赌赢了！


    “明日起，抓紧整顿兵马，训练士卒，不得有丝毫懈怠。”


    “末将遵命！”


    清晨，下了一天一夜的大雨终于停了。


    百姓走出家门，意外的发现城内已经换了主人。


    新的淮南军对百姓秋毫无犯，却杀了好几家豪强；取其钱粮，用于招募或犒赏士卒。


    三日后，趁着淮南各城，尚未做好防备之际。


    淮南军兵分两路，刘康率两万大军，向西进发，攻打楚州、濠州等地。


    高和、刘明率一万军南下，攻取除扬州、海陵之外的所有城池。


    因训练时间过短，刘康麾下兵马远远谈不上精锐。


    若遇到强军，肯定无法一战。


    不过由于先前齐国的出兵，各城兵马或死或降，导致城内兵力空虚，这反而便宜了刘康。


    再加上常轩已死，其原部下无心战斗。


    仅仅半月时间，刘康如秋风扫落叶一般，攻克了淮南大部分城池；麾下士卒，急剧扩充到五万余人。


    ...............


    徐州节度使彭昌，最先得知淮南之变。


    麾下将领，纷纷建议立即出兵淮南；认为此机会千载难逢，彭昌心动不已。


    最终因忌惮魏军，强行按下了出兵的念头。


    驻扎扬州的齐军，火速将刘康一事报给了金陵。


    姜岩怎么也没想到，常轩就这么死了；震惊的同时，又倍感可惜。


    若不是齐国大部分兵力，都在西面和昭武军对峙；他无论如何，都会再次出兵淮南。


    旋即又想到，等几个月后，刘康训练出一支精兵，是否会进攻扬州？


    毕竟此时的齐国，无力两面开战。


    姜岩心情沉重，感到一股前所未有的紧迫感。