自从被齐军击败后，淮南军实力受到重创。
不仅丢了扬州城，曾经十万淮南军，如今也只剩下寥寥一、两万人。
在淮南的北面有徐州，南面有扬州，西面有汴州，皆对淮南之地虎视眈眈。
常轩如芒在背，感受到一股巨大的危机感。
为尽快筹集钱粮，招募士卒，常轩加大了淮南百姓的压榨；对其征收各种苛捐杂税，导致民生凋敝。
至于百姓会不会被逼造反，常轩丝毫不担心。
最近一百年来，魏、齐两国，皆出现过百姓暴动，但最终都被成功镇压
同时，常轩也加强与豪强之间的关系；允许他们圈占土地，买卖人口。
豪强们皆明确表示支持常轩，主动赠送其大量钱粮；并向他提出一个要求：修筑淮河大堤。
最近几年，淮河水频频泛滥，数十万亩田地被淹没，关键淹没都是豪强的田地。
常轩爽快同意，并将此事交给淮安的谭家来负责。
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淮安城外，淮河大堤上，上万名河工正在辛苦劳作。
他们身后站着看管的士兵，若发现有人偷懒或动作太慢，则会直接一鞭子抽去。
三十岁的刘康，和他的两个弟弟刘熙、刘明，还有同乡王贵、高和、张冯等人，也因生活所迫，参与筑造河堤。
趁着看守兵士去吃饭的间隙，高和一边干着活，一边抱怨道：“从早上到现在，只给了一碗白粥，里面的米粒我都数的过来。现在中午都过去了，迟迟不让我等去吃饭，这日子真是没法过了。”
说完，擦了擦脸上的汗水。
刘康看了看周围，道：“小点声，若是被听到，又会拿鞭子抽你。”
王贵叹道：“康哥，真不是我等抱怨，现在别说吃不饱饭，工钱都不发了。家里地被淹了，现在连买米的钱都没有。”
一旁的张冯同样满脸苦相，“康哥，这里属你最年长，可否代表我等去问问谭监工，工钱什么时候发？家里早已断粮，我家小儿年幼，实在是熬不住了。”
刘康面色凝重，然后沉吟道：“好吧，我明天替大家问下。”
众人大喜，赶紧表示谢意；周围其他河工听闻此事，纷纷拜托刘康帮他们询问。
因动静有点大，引起了周围士兵的注意。
士兵也不询问原因，直接拿起鞭子狠狠抽打众人，众人敢怒不敢言。
谭监工，本名“谭厉”，靠着和谭家沾亲带故的关系，当上了监工，刘康等人的工钱皆由他来下发。
但最近一段时间，不知怎么回事，谭厉以各种理由拖欠工钱。
次日，天空下起了滂沱大雨。
士兵强迫众人，在雨中继续劳作。
到了晚上，雨依然没有停，反而越下越大；浓厚云层里一道道闪电，划破了整个夜空。
大堤上，仍有数万河工，在雨夜中修着大堤。
雨水打湿他们的衣衫，满身泥泞不堪。
刘康同样疲惫，但他昨天有答应众人，会帮忙询问何时下发工钱，一直记得此事。
正巧，谭监工打着油伞从这边经过。
他本来是在屋内抱着小妾，饮着小酒，这么大的雨，实在不愿出来。但淮安城里担心大堤崩溃，催促他巡视大堤。
谭厉心中不爽，现在才三月，又不是六月，远没到汛期。
这时，发现前面有一人挡路，正要呵斥，对方恭敬行礼道：“小民刘康，见过谭大人。乡亲委托小民询问...........。”
“滚！哪里来的贱民？”谭厉甚至不等刘康把话说完，粗暴的打断刘康说话。
刘康无奈，只能继续道：“众人询问大人何时下发工钱？”
周围一士兵拿起鞭子，狠狠打在刘康的后背。
谭厉嘴角不屑，一声冷笑，催促士兵狠狠抽打刘康。
刘康忍着巨痛，艰难说道：“众人家中皆有老小，再不购买粮食，生活将难以为继。”
谭厉轻蔑道：“区区贱民，竟然妄想拿到工钱，真是天大的笑话！”
说完，转身就要离去。
刘康猛的瞪大眼睛，双手紧紧握拳，死死盯着谭厉。
趁士兵不备，刘康突然转身，抽出其携带的长刀，迅速插入士兵胸膛。
天空一声惊雷，掩盖了兵士的惨叫声。
刘康将刀拔出，未有丝毫犹豫，快步走到谭厉身后，用尽全力砍掉他的脑袋。
此时，大堤上看管的士兵很少，很多人偷懒，在屋内歇息，故一时无人阻止刘康。
周围不少河工，怔怔的看着这一幕，不知所措。
刘康举着谭厉的脑袋，站到高处，众人围过来，目光皆聚集到刘康身上。
刘康深吸一口气，满脸愤然，大声道：“诸位弟兄，天地不仁，以万物为刍狗！当今世道，我等性命甚至不如猪狗。只是想要几文钱，让家人吃顿饱饭，却难如登天。我等在大堤上日夜劳作，却要被像畜生一样对待，只因我等身份低贱。然，就因身份低贱，就应该等着饿死吗？凭什么！”
刘康目光如炬，继续道：“看看我手里的脑袋，就是这种货色，我等为何要被这种败类百般欺侮。尔等若和我一样愤怒，那就一道反了吧。杀进淮安城，拿回属于自己的钱粮。”
“说的好！再不反，只能等着饿死。”刘康的弟弟刘熙、刘明带头高声应和。
王贵、高和等人咬咬牙，也大喊反了吧。
就在这时，终于有几名士兵发现异样，拿起鞭子抽打众人。
一名河工被激怒，奋起反抗，拿起手中扁担，狠狠砸向打人的士兵。
士兵一个不留神，被打倒在地。
其他一些河工见状，也不愿再忍耐，纷纷拿起手中扁担或铁锨砸向兵士。
大堤上士兵人数终是太少，很快都被活活打死。
河工的怒火，在这个雨夜彻底爆发。
一支两万多人，由河工组成的队伍，浩浩荡荡，犹如一条巨龙。
在刘康带领下，向淮安城杀去！