汉中，黑虎岭。


    自从两千多昭武军逃到这里后，何韬涵率一万齐军，昼夜不停攻打黑虎岭。


    本以为两三日即可将其拿下，没想到花了十日。损失近千名齐军，依旧无法将其攻下。


    作为李昭在汉中的第一块地盘，此处地势易守难攻；上山路上，遍布暗堡、壕沟、箭塔等。


    于是向张延夏提议，改为围而不打，反正下山只有一条路。齐军上不去，昭武军也下不来。


    张延夏很快同意，对黑虎岭上的昭武军，他并未放在心上。


    老将军柳知捷，建议他不要在汉中长时间拖下去，应尽快率齐军杀往蜀地。否则，迟则生变。


    张延夏压力倍增，他相信柳知捷的判断。李昭表面上没其他动作，暗地里，肯定有什么图谋。其目标要么是汉中的齐军，要么是夷陵等处的齐军。


    十几万齐军，每日粮草消耗数量惊人，确实不能在汉中继续待下去。


    庆幸的是，密探传回来的消息，从米仓山方向应该可以进入蜀地。此路多险谷陡崖，地势北高南低，但路程较短，半月左右即可进入蜀地平原。


    张延夏不再耽搁，以三万齐军牵制南郑昭武军，五千齐军驻扎在黑虎岭附近，柳城外也有数千齐军。


    之后，抓紧整顿兵马，准备沿此方向杀入蜀地。


    ...............................................................................................................


    成都，李昭正在读常轩给他写的信。


    常轩催促他尽快攻齐，并表示十万淮南军已做好了所有准备。只要昭武军一出动，淮南军会立刻攻打金陵。


    李昭看后，哈哈大笑；淮南军战船都烧成渣了，拿什么渡江，难不成要游过去。


    常轩没猜错，之前金陵的传言全都是黑冰台干的。


    当初常少思来到成都后，立刻引起李昭的警觉。


    于是派黑冰台在金陵搞事，促使齐国攻打淮南。但没想到齐帝姜宁贤，这么的能忍，坚持不出兵。


    李昭心中更加鄙视姜宁贤，真是个昏君；自古以来，守江必守淮，这么简单的道理都不懂。


    齐国虽没对淮南用兵，但齐国大臣，心里已对淮南起了戒心；常轩若再想偷袭齐国，难度大了不少。李昭的谋划，起码成功了一半。


    心情大好的李昭，带人前往兵器司。


    实际上，李昭每隔十几天都要来一次兵器司。工坊里，基本每一个工匠都认识李昭。


    有时他也不打算做什么，只是随便看看。


    工匠们不知道秦王何意，这搞得众人压力很大。不过，也没人有怨言。毕竟，李昭给的足够多。


    论工匠待遇，天下间没有任何一股势力比得上秦国兵器司。


    李昭正把玩一款新式连弩，突然，传来一声巨响。身旁亲兵面色大变，以为有刺客，连忙抽出利剑，团团将李昭护住。


    不一会，刘光远匆匆走了过来，解释道：“启禀大王，刚才的声响，是张简诚在鼓弄一些新玩意。”


    “张简诚？”李昭暗自嘀咕。很快反应过来，上次在临邛县时，是此人向他进献的石油。


    后来，刘光远大规模制作猛火油罐时，他从中帮了一些忙，于是把他带到了兵器司。


    “有意思，带本王去看看。”李昭好奇道。


    刘光远沉声道：“大王务必小心，不可靠前，以防受伤。”


    李昭见他一脸的严肃，心中觉得好笑；难不成张简城，还能把炸药搞出来。


    不对！李昭心中一动。刚才的那声巨响，不像是寻常打铁的声音。


    到了后，见张简诚全身黑漆漆的，脸上都是灰。


    看到秦王，张简诚连忙行礼。


    李昭摆了摆手，“你这是在做什么？怎么成这幅摸样。”


    “在下往铁罐中装了一些东西，然后将其点燃，没想到就变成了这样。”


    “铁罐里装的什么东西？”


    “乃是硫磺、焰硝、松脂等物。”张简诚道。


    李昭疑惑道：“焰硝是什么？”


    “此物也叫硝石，极容易点燃，可用于引火。”刘光远道。


    李昭微微一怔，总觉得硫磺、硝石这些词在哪里听过。皱着眉头，使劲想了好久。


    终于记起来了，硫磺、硝石这些东西，不就是火药的配方吗？


    李昭心脏怦怦跳，没想到今天会有意外之喜；虽然还没搞出火枪火炮，总归有了一些眉目。


    “此物叫什么？”李昭问道。


    “在下并未想好。”张简诚道。


    “就叫‘炮弹’如何？”


    “在下以为甚好。”


    “你摆弄此物，是有何打算？”李昭定定看着张简诚，期望得到满意的回答。


    张简诚没有让他失望，道：“这里是兵器司，自然是想将此物用于战场。在下正在研究配方，若调配得当，炮弹爆炸威力会变得更强。”


    “即使研制成功，如何将炮弹投掷出去？”


    “可使用抛石车。”


    李昭摇了摇头，这不是他想要的，“抛石车投掷速度不够快、不够远，且准度有点差。本王倒是有个想法，使用铜或铁，做出一根又粗又长的铁管，将炮弹放入其中，然后发射出去，你觉得如何？”


    张简诚陷入沉思，然后道：“大王想法极好。但有两问题亟需解决。其一，此铁管锻造工艺复杂，须耐热，且可重复使用。其次，炮弹放入铁管中，需使用什么方法将它发射出去。”


    “慢慢来，不急。”李昭微笑道。


    张简诚能想到这些，已经不错了，不可能指望他一下造出来。


    “这根铁管，本王命名为‘火炮’。如你能将火炮、炮弹搞出来，本王必会予以重赏。”


    张简诚面色一喜，“谢大王，在下必竭尽全力。”


    相比火枪，火炮难度要稍微小一点；当然，火炮种类复杂，这指的是里面最简单的一种。火炮一旦研制成功，再去搞火枪，会更容易一些。


    李昭回去前，赏赐了张简诚一百亩良田，还有不少金银珠宝。


    张简诚非常激动，指天发誓，一定早日将火炮搞出来。


    李昭郑重叮嘱刘光远，此事绝不可泄密。以防万一，在兵器司里安插黑冰台密探，暗中监视工匠们一举一动。