淮南位于淮河以南，长江以北，和齐国仅一江之隔。辖地包含淮安、扬州、楚州等数十座大小城池。


    当前节度使叫常轩，五年前其父去世后，经朝廷同意，当上了淮南节度使。


    淮南整体实力并不弱，其位处平原地带，人口众多，拥有战船数百艘，步卒近十万。


    但和偌大的齐国比起来，显然比不上对方。


    因双方距离太近，长期以来，淮南始终面临着来自齐国的军事威胁。


    在二十多年前，淮南和齐国爆发一场大战，对手是齐国名将柳知捷。


    整场战争于淮南而言，几乎是场噩梦。淮南集结所有兵力，依然屡战屡败。常轩当时作为嫡长子，亲自带兵冲杀；短短数天时间，其麾下死伤殆尽。要不是亲兵拼命相救，差点被齐军砍成肉泥。


    正当所有人都陷入绝望时，齐军莫名其妙停止了进攻，常轩还以为柳知捷打算劝降。过几天，齐军突然撤兵了。


    淮南军逃过一劫，所有人都泣不成声。


    自那以后，淮南常家收起心中野望，再也不提建立所谓的淮南国。无论是长安还是金陵，皆不敢得罪。


    但让常家完全没想到的是，西边传来消息，汉中冒出个昭武军，从齐国手里夺取了汉中；常轩本以为昭武军会很快被干掉，但事情发展让人惊讶。齐军不仅没能收复失地，反而再次损兵折将，连蜀地都丢了。


    常轩对此大为震撼，同时心中感到疑惑，齐国已经变得这么虚弱了吗？


    随着李昭逐渐在蜀地站稳脚跟，齐军迟迟无法将其剿灭；常家那颗沉寂多年的野心，再次沸腾起来。


    很多常家子弟包括淮南将领，皆认为，已没必要再惧怕齐国；既然昭武军能击败齐军，淮南军自然也可以。


    想到金陵的繁华，不少人按耐不住了。纷纷向常轩提议，尽快备战，等时机成熟时，大举渡江，直捣齐都金陵。


    常轩不禁心动，于是在李昭称王时，派次子常少思前往蜀地，和李昭商量两家联合攻齐的事情。


    常少思在成都和李昭商议良久，约定两家以南昌为界，平分齐国疆土。


    回到淮南后，常少思向父亲详细讲述了李昭阅兵的盛况。并劝说常轩，先不要急着动兵，昭武军实力要强于淮南军。如两家合作攻齐，哪怕淮南军打赢了，有可能是为李昭做了嫁衣。不如等齐军、昭武军主力，皆陷入苦战时，再出兵攻打金陵，一举锁定胜局。


    常轩虽不相信昭武军强于淮南军，却也觉得常少思说的有道理，淮南军继续保持低调，没有立刻出兵。


    鹬蚌相争，渔翁得利，本来是这么计划的。


    但最近几日，江面上齐军战船明显多了不少。甚至有齐国水军，公然在江面上演练，以此威慑淮南。


    常轩对此感到纳闷，淮南军的备战工作，只是悄悄在做，并未大张旗鼓；他还没傻到，现在就去得罪齐国。


    不久，密探从金陵带回消息，常轩这才知道怎么回事。


    原来，金陵城内近来疯传，淮南军打算下月偷袭金陵；还有人说，淮南军打算走海路，在钱塘一带大举登陆。更过分的，说常轩打算在金陵称帝，连年号都定好了。


    这种事情，肯定是宁肯信其有，不可信其无。


    齐国朝野，顿时一片哗然。不少大臣感到愤怒，除了李昭这恶贼，区区淮南，竟也敢觊觎我大齐，简直是不知死活。


    朝会时，兵部尚书王卓、右侍郎柳思行等人，纷纷上奏：无风不起浪，城内出现这么多传言，表明淮南对齐国心怀野望。并向皇帝建言，尽快出兵淮南；即使不将其灭掉，也要将其重创。


    姜宁贤并未同意，认为齐国不能两面开战。需先剿灭李昭，然后再攻打淮南。


    礼部尚书于一正见说服不了皇帝，提议向常轩索要长江北岸的瓜洲渡。齐军可在瓜洲渡驻军，一旦淮南有变，即可控制周边大片水域，也可提前预警。如常轩不给瓜洲渡，说明其心怀异心。


    姜宁贤觉得有道理，除了索要瓜州渡，还要常轩将嫡子送入金陵。


    常轩大为恼火，稍微想一想也能猜到，多半是李昭派人在金陵散发的这些谣言。两家前段时间还结为盟友，李昭却毫不犹豫将他出卖，完全没将盟约放在心上。


    齐国派来索要瓜洲渡的使者，很快到了淮南。对方态度强硬，扬言淮南若不给瓜洲渡，齐国立刻开战。


    常轩本不想给，毕竟瓜洲渡地利太过重要，从此处渡船可以直接威胁金陵；他已经做好了翻脸的打算。


    使者却对他讲，柳老将军身体尚佳，随时可以来淮南逛逛。


    言谈中，带着浓浓的威胁。


    常轩顿时心生恐惧，想到多年前淮南军的惨状，实在没信心击败柳知捷；被迫让出了瓜洲渡，并将幼子送到金陵为质。


    让他没想到的是，这事并未结束。


    两日后，五千齐军占领了瓜洲渡。齐国将领韩振叶，假扮商人，亲自走访乡野间及淮南数座城池。根据种种迹象，发现淮南确实在整兵备战。


    不久后，消息传回了金陵。


    朝野诸臣又惊又怒，常轩竟然真的想攻打齐国；也就是说，之前城内的传言，十有八九是真的。


    这下，很多人忍不下去了；频频上奏，要求灭掉淮南。


    姜宁贤仍不想大举用兵，但群情激愤，不能什么都不做。于是要求淮南主动毁掉所有战船，并将造船工匠全部送来金陵。齐帝认为，没了战船，淮南军则无法渡江；哪怕日后重新打造战船，也许花上不少时日。


    常轩肺都要气炸了，诸子诸将建议立刻和齐国开战；与其受这种窝囊气，还不如拼个鱼死网破。


    一番深思后，常轩选择了妥协。不是他不想打，但一想到柳知捷这个老不死的，还在金陵活着好好的，总觉得不可能打赢。


    有幕僚提议向魏国求援，被常轩果断拒绝。一来淮南远离关中；其次，他担心魏军趁机进驻淮南。魏帝李昆的手段，不在姜宁贤之下。


    在齐国使者的监视下，大量淮南战船被烧毁。熊熊烈火，很快将船只烧成灰烬。


    看到这一幕，常轩欲哭无泪。


    此事后，若说天底下常轩心中最恨的人，李昭排第一，柳知捷第二。


    柳知捷年老，估计活不了多少年。李昭尚年轻，日后有的是机会和他算账。


    常轩吞下了心中这口恶气，努力积攒实力，并继续和李昭维持表面上的盟约。


    来日方长，早晚有一天，淮南军会和昭武军，一决雌雄！