方全连忙堆起笑容，故作轻松道：“迟老弟，我不过是随口一问。董志与安钦山二人，反复无常，大人对他们如此宽容，实乃大度之举，但长远来看，恐生变故啊！”


    “确有人向大人进言，大人却说，既入洪兴军，便是自家兄弟，相互猜忌，非兄弟之道。此言一出，便无人再敢多言。”迟勋语气中透露出几分无奈。


    方全闻言，心中暗自嘲笑。


    段天扬这个毛头小子，还是太年轻啊……


    战场之上他或许英勇无双，但在官场权谋之中，却显得稚嫩许多，对人心的复杂一无所知。


    他非但未能驯服自家这头猛虎，反又引来了董志、安钦山这两只豺狼，洪兴军若不灭，实乃天理难容。


    但转念一想，连董志、安钦山这等小人都能坐拥两镇屯田，自己凭实力在东关占据三城，又有何不可？


    这三城皆是自己浴血奋战所得，理所当然，何惧之有？


    此刻与段天扬撕破脸面的时机尚未成熟，待己方在东关根基稳固，粮饷充足，届时，再跟他翻脸，方为上策！


    方全心中暗自盘算，眼眸不停转动，沉默良久，仿佛在权衡利弊。


    迟勋凝视其片刻，终是无奈摇头，轻叹道：“利害已明，若方兄执意以病为由推脱，我也只能尊重。就此别过。”


    “且慢，迟老弟，你先别急啊！”方全猛然回神，急拉迟勋衣袖，干笑间眼神深邃，“并非我想故意托病不去，亦或是抗命不遵，实乃风闻之事，令我难安啊。”


    “何事？”迟勋眉头紧锁，不解其意。


    方全缓缓吐字，字字沉重：“传言大人欲除我而后快。”


    言罢，他目光如炬，紧锁迟勋反应。


    迟勋闻言，几欲失笑，正色道：“方兄，此等无稽之谈，从何而来？我一直在大人身边，从未听过如此风闻。”


    “老弟，你我之间，又何必隐瞒？大人真未有过此念？”方全眼睛眨都不眨，仿佛要看穿迟勋的内心。


    迟勋毅然伸出手指，庄严宣誓：“方兄，我迟勋愿以天为证，若大人真曾言及此事，哪怕仅是只言片语，愿我遭天谴雷轰，不得善终！”


    他倒没有说谎，尽管周遭不乏劝段天扬斩草除根，以绝后患之声，但段天扬始终未应允，更是从未说过要杀了方全。


    面对迟勋那坚如磐石、清澈无波的眼眸，以方全阅人无数的经验，他知道迟勋没有撒谎。


    于是，他凌厉的目光渐渐柔和，轻拍迟勋肩头，笑道：“老弟，何须如此毒誓？你我兄弟情深，相知多年，我岂能不信你？或许，大人知晓你我交情匪浅，故而有意避嫌，未在你面前提及此事。”


    迟勋连连摇头，语气坚定：“绝不可能！大人对我信任有加，此等大事，岂能毫无风声？况且，我时刻伴随大人左右，却从未听闻半点相关传闻。”


    方全闻言，眼珠微转，似有所思，转而询问迟勋：“如此说来，莫非是我轻信了无稽之谈？”他语气中既有疑惑，亦有自责。


    “没错！大人不仅没说过杀害方兄之事，更是处处帮着方兄说好话。”


    “真的？”


    “绝无半句虚言。”


    方全仰天大笑，爽朗道：“闻老弟此言，我心甚慰。明日，我便亲率大军，前往圣罗城。旁人相邀，我或许还能以病推辞，但老弟你开口，我岂能不给这面子！”


    迟勋轻轻白了他一眼，笑道：“方兄，你早该如此。”


    言罢，二人相视而笑。


    当晚，方全府内灯火通明，盛宴款待迟勋。


    觥筹交错间，欢声笑语直至深夜，迟勋终是不胜酒力，醉意醺然。


    方全趁机旁敲侧击，探寻迟勋心声，然迟勋始终如一，坚称段天扬并无加害之意，更无此等筹谋。


    此言一出，方全心中大石落地。


    宴毕，方全细心安排迟勋于府中休憩。


    待侍从搀扶迟勋离去，他转身望向麾下谋士与将官，神色坚定：“明日一早，我军便启程圣罗城，诸位以为如何？”


    陈元面露忧虑，躬身言道：“将军，此行凶险，还请三思而后行啊！”


    方全沉吟片刻，缓缓分析道：“段天扬非但不削董志、安钦山二贼的兵力，更放任他们率部屯田，此举说明他对我们的反意一无所知。我若此番不赴圣罗城，便是公然抗命，段天扬必不会善罢甘休。加之董、安二贼与我们素有嫌隙，定会借此机会怂恿段天扬挥师来犯。以我们目前的实力，还不足以与洪兴军抗衡，一旦交战，必损兵折将。因此，我们需要休养生息，积蓄力量。此行圣罗城，实为缓兵之计，势在必行！”


    言罢，众人面面相觑，心中虽有疑虑，却也深知方全之言在理。


    陈元眼珠一转，拱手进言：“将军欲往圣罗城，确为必要之举，但若能携锋成将军同行，则更为稳妥。锋成将军武艺超群，即便段天扬有不利之心，亦需三思而后行。”


    方全闻言，关切问道：“成儿是否已从奇峰山归来？”


    众将摇头，答曰：“锋成将军尚未归来。”


    “那成儿归期几何？”


    “这……我等实难预料，或许三五日，亦或十天半月。”


    方全听闻此言，轻轻摇头道：“段天扬的命令明确指出，我们必须在月底前抵达圣罗城。若不能如期到达，岂不落人话柄？不等成儿了，明日一早，我军便启程。”


    原本打算以病托辞的方全，在迟勋的深入分析和耐心劝说下，最终决定带领全军前往圣罗城。


    第二天一早，方全率领着手下所有将士，连同迟勋，浩浩荡荡地自东关出发，向着圣罗城进发。


    六天后，以方全为首的大军终于抵达了圣罗城，并在南城外安营扎寨。


    此刻的圣罗城外，军营如云，驻军密集。


    北城和西城外是段天扬的直系军队，东城外则是投靠而来的各路叛军，而南城外则驻扎着方全的军队。


    数十万百姓的圣罗城，此刻更显壮阔，城外营地连绵不绝，几欲将主城环抱其中。


    站在城头远眺，只见军营密布，犹如铁壁铜墙，绵延至天际，令人心生敬畏，叹为观止。