夜晚的天空，繁星点点，一轮新月高高的悬挂在柳树梢头，冷风呼啸，吹得干枯树枝呼呼作响，连带着那婆娑树影也跟着摇曳起来。
草堂内，一抹洁白的月光透着窗户洒了进来，窗栏月影下，一道黑色的人影若隐若现，而床上仍在夜话的两人却没有发现丝毫异样。
“也不知道姚叔叔现在情况如何，我真有些担心。”低声细语的稚嫩童声，正是南宫瑾。
“放心吧，你姚叔叔轻功卓越，头脑又精明，就算出事了也可以从容脱身。”一道冰冷而又略带些许温暖的低沉男声安慰着南宫瑾。
“哎……冷叔叔，我们什么时候可以离开这里呀？我有点想火儿姐姐了。”南宫瑾的声音带着些许失落，些许祈盼。
“我们现在还不可以离开，这里还有很重要的事情要我们去做。”严冷锋的语气充满了坚定。
“什么事情？”
“教主的兵器还遗留在迷宫底，我们要在这里招兵买马，长期驻扎，为教主归来做准备。”
“可是教主大人不是逃去秋田城天女皇处养伤了吗？这一去，他什么时候才能回来呀？”
“快了，快了，教主大人很快就能回来带领我们绞杀伊贺飞熊了！”
严冷锋这一句话刚说完，床头突然显现一把黑色刀影，瞬间便挥出一刀直砍向严冷锋的头颅，“咔嚓”一声，北岛晴空这突如其来的鬼魅一击，已然成功削掉了严冷锋的脑袋。
但是，却并没有鲜血。
刀锋所向，更是一片冰冷的坚硬所在。
北岛晴空已然意识到自己这一刀是砍在了陷阱上。
一个木头做的枕头，被切成了两半，一半咕噜噜的掉落在了地上，似乎在嘲笑着影忍的无能。
须臾片刻，一盏灯亮，严冷锋身披黑袍站在桌前，昏暗烛光下，他的影子忽高忽低，摇曳不定，地上满铺着一层细密的金黄色沙粒，而床上的南宫瑾则完全的隐没在了严冷锋高大的影子里。
“你，还是来了。”严冷锋直视着自己影子旁的一道鬼影，冷冰冰开口道。
“你知道我会来？”小小屋内，四面八方传来北岛晴空标志性的沙哑音调，南宫瑾有些受不了这难听的嘶嚎，一双小手紧紧的捂住了自己的耳朵。
“我不知道你何时会来，但我相信你会来！”严冷锋毫不在意那黑影的四处飘动，只是岿然不动立在原地，用自己的影子完完全全的遮挡住了南宫瑾。
“怪不得你们还留在此处，原来是觊觎迷宫神器！”北岛晴空说这句话时显然很是生气，那沙哑的音调似乎带着无尽的怒火。
严冷锋嗤笑一声，手中挥舞着黑镰漫不经心的说道：“本来就是我们的东西，何来觊觎一说？你听好了，我们不仅要拿回属于我们的东西，等到教主归来，我们还要整座富士山，都臣服于我们脚下！”
“狂妄！”北岛晴空怒吼一声，一道黑影突然出现在严冷锋影子旁边，刀影快速拔出，便是一招破胸入腹。
“雕虫小技！”严冷锋自然也不甘示弱，手中黑镰快速舞动，辨别着北岛晴空说话的方位，以及地面上那杂乱无章的脚印，出手一招“腥红之月”，这一刀，快如闪电，势如破竹，一轮黑月降临，一道刀影穿胸，只听两声“扑嗤”，刀剑入肉的声音，严冷锋胸膛中一刀，北岛晴空手背上也挨了一倒勾。
北岛晴空这一刀已然刺不下去，他能感受到严冷锋胸前那如钢铁一般的深厚内力阻挡，只见那影子收刀回身，立斩左臂，再次化作一道黑影，飞出几道暗影手里剑，飘然离去。
严冷锋快速躲过那几道暗影手里剑，看着那突然间从半空中掉落的一只血淋淋的胳膊，长叹一口气：“可惜了，这一刀没能中了他的躯干，不然他必死无疑。”
南宫瑾看着战斗已然结束，急忙跳下床来，寻得一块白布便递到了严冷锋手上，神色关切的问道：“冷叔叔，你没事吧？”
“无妨，只是皮外伤。”严冷锋简单的处理了一下伤口，摸了摸南宫瑾的小脑袋，便接着说道：“今夜你表现的很好，没有露出任何慌张姿态，北岛的这一只胳膊也有你的功劳。”
正当严冷锋二人低声细语之时，门外却突然传来阵阵急促的敲门声，显然是村内有人察觉到了草堂内的打斗。
“黑执事大人，您没事吧？”门外敲门的正是美山由纪。
“你先进来吧，美山堂主。”严冷锋快速的整理好了衣袍，安然坐在了床头。
美山由纪听得严冷锋开口，急忙推门而入，拔出长刀四下张望，却只发现了地上一只血淋淋的断臂。
“黑执事大人，这是？”美山由纪有些看不明白局势。
“这是北岛晴空的一只胳膊，美山堂主，这只胳膊便交由你处理，也算是帮你报了断臂之仇。”严冷锋依旧冰冷的语调，但语气中却充满了不可一世的傲气。
美山由纪小心翼翼的捡起那只流着黑血的断臂，转而看了看自己那空空如也的左袖袍，只见他“扑通”一声，便跪倒在地，对着严冷锋称谢道：“多谢黑执事大人帮小人报此大仇！”
严冷锋摆了摆手，示意他站起来说话，随后便开口道：“你的那只胳膊虽然不是北岛晴空所伤，但也与他脱不了干系，往后等待天魔王归来，他北岛晴空要留下的，就不只是一只手臂这么简单了！”
美山由纪再次道谢之后，便拎着那只断臂退出了屋内，严冷锋则安抚了南宫瑾几句，很快便熄灯安歇。
这一晚，其实严冷锋早有预料。
自从姚霜走后，他无时无刻不提防着北岛晴空的暗杀，其实说到原因，无非是他在火梨镇外光明正大的招兵买马壮大己身，肯定遭到了伊贺飞熊的惦记，所谓的锻造八岐夜魔甲的“天外计划”已然泄露，伊贺飞熊绝不会允许再次遭到破坏，而北岛晴空精通暗杀一事，自然会迫不及待的来刺杀严冷锋，而今夜的战果，也是严冷锋小心准备了许久的结果。
严冷锋武功高强自不必说，在北岛晴空潜到屋外时，那细小的摩擦沙子的声音已然惊醒了心存戒备的严冷锋，很快他便叫醒了睡梦中的南宫瑾，示意他噤声，而自己则藏在被窝中，将枕头做了脑袋，假装与南宫瑾聊天，而聊天的内容，其实也早有定论。
北岛晴空的目的，无非是两点。
一，杀了严冷锋；二，确定严云星的生死。姚霜之前已经将“天外计划”偷听的一清二楚，为了南华天的性命，严云星必须要活，而且要活在迷宫外，决不能让北岛晴空知晓严云星真正所在，是以，两人的谈话至始至终围绕着严云星的生死问题，这也是为了迷惑北岛晴空，不让他去打扰乱石底下的严云星，也顺便圆了南华天的谎言，保住了他的性命。
至于两人仅有的一刀对决，严冷锋虽然凭借这地面上的脚印猜到了北岛晴空真正的位置所在，但虚空一刀，不免还是难中要害，毒气侵入，能废掉北岛一只胳膊已然是很不错的战果了，经此一战，北岛绝不会再小瞧黑执事之名，而自己也可以安安心心的潜心发展，伊贺飞熊若是领兵来攻，便举村逃亡，他若占着火云村不动，便去侵扰静冈火梨两镇的富商巨贾，如此打游击战，也应该能撑到银火城率兵归来，或者是严云星出狱之际。
这便是严冷锋的计划，纵使在你眼皮底下苟延残喘，也要时时刻刻让你记得东伶灵心流的存在，做好“眼中钉肉中刺”这个角色，便是黑执事最大的成功。
……
这边黑执事智斩晴空，另一边的红执事也迎来了他人生中最大的考验，那就是做为风忍一族年轻翘楚，去指导影忍小辈的晋升之路。
其实六道忍这一生，便是晋升三阶路的一生。
第一阶，被称为“忍者的试炼”。简而言之，就是六道忍内的年轻子弟初学忍术，以影忍为例，只要能经过巨石阵第一阶的考验，便证明你学会了“神道暗影术”的皮毛，从此正式成为影忍的一员。其他忍道大致相同。
第二阶，被称为“暗杀的试炼”。依旧是巨石阵，只不过加大了难度，成功通过，便证明“神道暗影术”已然大成，可以成为忍族里的一名暗杀忍者。其他忍道只是换了个名字而已，比如风忍的“传令的试炼”，水忍的“幻雨的试炼”等等。
第三阶，被称为“长老的试炼”。同样是巨石阵，同样加大了难度，勉强通过，可以算作长老之流，顺利通过，则代表着修炼“至高暗影印”的成功，但这“至高术”在六道忍内是一道不可逾越的鸿沟，只有可能寥寥几人掌握这一门高深印诀，影忍内，便只有大长老、二长老、四长老三人顺利通过了这一道考验。可想而知这“至高术”的艰难之处，另一方面，加藤君一对阵那神秘中年男子，对其通晓“至高疾风印”也是惊奇不已，就是因为“至高术”修炼的难度之大，窥一斑而可见全豹。
姚霜今天要去参观的，便是影忍的第一道试炼，参与者大部分都是影忍年轻一代，十七八岁的少男少女。
这一天天色大亮，太阳初升，姚霜便被门外的侍从叫醒，梳洗完毕，打理好面容之后，便在侍从的带领下，前往巨石阵方向。一路试探性的问话，姚霜大概了解了前天晚上所见巨石阵的作用，心里虽然好奇巨石阵的运作方式，但还是很明智的选择了闭嘴不言，万一疾风镇疾风坞内也有同样的巨石阵，那表现的太过无知岂不是暴露了自己身份？
一路穿过花园猎场，走过演武场、轻影院，也见到了许多行色匆匆的影忍年轻子弟，都是去往南边巨石阵方向，姚霜也不再细想，很快便也来到了巨石阵外围。
巨石阵外围今日新搭建了一所高台，高台正面摆着八把长椅，长椅前一张长桌上摆放着各种各样的水果食物，居中坐着三位头发花白的蒙面忍者，其中一位姚霜认识，正是第一日所见的右首那位长老。
此时巨石阵旁已经聚集了许多影忍一族的蒙面弟子，人群中，北岛悠翔显然看到了姚霜的身影，很快便邀请他坐上了高台，不多时，八张长椅上便坐满了人，北岛悠翔从东往西一一给姚霜低声介绍。
最东边是八长老的弟子，姚霜正好也认识此人，正是那晚喝醉的北岛介须川，介须川看见姚霜往他这边望来，便笑着摆了摆手，算是打过了招呼。
紧挨着北岛介须川的是一名青年男子，名叫北岛禁，是大长老的得意弟子，北岛禁之后依次是十长老、八长老、七长老，姚霜认识的那位正是八长老，七长老之后，便是北岛悠真、北岛悠翔和姚霜自己。
姚霜听完北岛悠翔的介绍，心里已然了解了个大概，影忍内部三方势力，已经全部浮出水面了。
(本章完)