「睡觉吧！」南恆朝自家门楼走去，「好咧，这下再没人敢偷蔬菜了。」说罢，走进门去。
他站在门里，关门的当儿，看见南葫芦提着钢叉，走到黑影里去了，传来他扫兴的大声嘆息。
南红卫也同时朝村巷里走去，脚步缓慢而沉重。
南恆太累了，从天不明起来，直到这时候还不能安然落枕，当个生产队长，着实不容易哩！他头一落枕，就拉起了鼾声。是嘛，夏日夜短，四点多钟起来，在地里干活，给各作业组解决临时出现的琐碎问题，都是队长的工作嘛，直到深夜一两点钟，还有南葫芦这样的人来打门告状，一天能睡几个钟头呢？而且天天如此，月月这样……瘦瘦条条的南木匠，脸胚更显得小了。
也不知躺了多大一会儿，又有人敲门。
南恆坐起来，披上布衫。媳妇早不耐烦了，小声骂起来：「死了人，急着报丧，等不得天明吗？」南恆笑笑，戴上眼镜，走到院子。既然能来敲门，肯定是搁不到天明的急火事，当着众人的队长，就得耐烦哩。
南恆拉开门闩，一眼瞅见门口站着南红卫，忙问：「你还没睡？」
「睡不着……」
「好，进屋，咱俩扯扯。」南恆热情地说。
「咱们出去说说。」南红卫站着不动，「甭影响屋里人休息。」
南恆一脚跨出门，顺手拉上门板。俩人走到街巷里。
「那件事，你下一步……准备咋办呢？」
「没有下一步了。这件事，已经处理完了。」
村巷里很静，俩人的脚步声在那拥拥挤挤的房屋的墙壁上，发出回声。
田野里比村巷里亮多了，清凉的带着湿漉漉的水气的夜风，吹得人心胸里好舒畅，河滩里无名水鸟单调的叫声，更显出田野的寂静。看着南红卫在村外的大路边上坐下，南恆也坐下了。
「你为啥要包庇我呢？」南红卫突然转过头问。
南恆倒被问住了，回答不了了。是啊，为什么要包庇这种丑行呢？纳闷了一会儿，说：「我觉得应该这样。」
「你为啥不整我呢？」南红卫问，「这是最理想的时机。」
大约只有南红卫这样的人，才能说出这样直截了当的话，南恆反倒觉得痛快，也就照直说：「我不想整任何人。我今年当队长，能不能把南村的事办好，是另一回事。本人心里有一条老主意：不整人！」
「你刚一上台，把你堂哥南志贤整惨了。」南红卫说，「你在这件事上，落下不少好名声，黑脸包公……对我，怎样这么客气？」
「对他，应该那样；对你，应该这样。」南恆说，「我堂哥当干部，连挪带借，欠队里一千多块，自己盖新房，买fèng纫机，人家该分钱的社员，年年不能得款，我是逼得没办法了！你呢？说实话，我想拉你进队委会，我找你谈了……既是想用你，就得给你护着点面皮。要是把你的面皮扒光了，就不好用了。」
「你为什么一定要把我拉进你的班子呢？」南红卫问过，自己又回答说，「我心里清楚，你不是喜欢我，是有些怯火。不是怯我的火，是看见我跟前有一股势力。那些『四清』运动中受了挫、挨了整的人，尽管现在平了反，经济上也退赔了，心里呢？说实话，他们跟我一心。你是怯火这一帮人，是不是？」
「你说得对。」南恆承认了。
南红卫得意起来：「我早就看穿了你。」
「所以你很硬，我三顾茅庐，你拒不上任。」
「你顾也不行！」
「你先别得意，」南恆说，「你只说对了一半。」
「那一半是啥？」南红卫问。
「你有文化，有本事，对南村队里有用处。」南恆说，「你当干部那几年，队里烂了，穷了，有你的责任，也有当时社会的原因。我想过了，你有几件事办得好，比如办秦川牛场、办砖场、想种植药材……」
「甭提了，甭提了！」南红卫嘆了口气，「连一样事也没办成。」
「不成事的原因，你想过了吗？」
「刚开办，上头精神就变，就批判……」
「还有呢？」南恆自问自答，「除了社会上的歪风之外，你不成事的关键，就在你只依靠你的那一股势力，把另外几股势力当敌人。」
南红卫沉吟半晌，不得不承认：「那几股势力，不管我办的是好事瞎事，一古脑反对，宁可车翻，也不想叫我驾辕。」
「说句不客气的话——」南恆盯着南红卫的脸，「你现在对我，也用的是别人对付你的办法。」
「这……」南红卫噎住了。
「宁可南村继续烂下去，穷下去，也不能容忍我南恆当队长！」南恆尖锐地说，毫不迴避，既然谈开了，扯开头道幕布了，就把二道三道幕布都扯开，畅开心说个明白：「我上台半年来，你给我摆下的，就是这样一副架势。」
「是这样，痛快！我都承认了。」南红卫激动了，忽地站起来，「我今黑来找你，就是想听你说句实话。」
「完了。」南恆也站起来，「你问我为啥不整你，就是这原因。说实话，要是我家里任何人偷了葱，我坚决罚，决不含煳！」
「我这号人……吃软不吃硬。谁要跟我来硬的，我豁上命也不怕；谁要软磨着来，我可就……」南红卫表白说，「其实，真正厉害的，是你老弟这号人！」
「甭勾心斗角了！老哥！」南恆也诚恳地说，「斗了十几年了，斗得大家碗里一天比一天稀，还有啥意思嘛！」
「南村不是没能人！」南红卫说，「能人都把本事花到勾心斗角上去了，力气空耗了。我算一个！」
南恆扶一下眼镜，高兴地叫起来：「这才是一句实扎扎的话。再往下说呀？」
「完了。」南红卫说，「我睡不着。你包庇我，比罚我更叫人羞愧。我找你，就是想说这句话……」
「好了，不说了，话不在多！」南恆说，「告诉你吧，我准备重办秦川牛繁殖场，这是独门生意。你过去没办成，现在是成事的时候了。你准备一下，县里物资交流会就要开了，你去给咱物色几头纯种秦川牛回来。」
「那没问题！」南红卫说，「那年为办牛场，我专门研究过秦川牛，混不了杂牌子！」
「咱俩可要共事了……」南恆说。
「要共事就共到底……」南红卫说。
繁星在不知不觉中隐匿起来了，湛蓝的天幕上，只有几颗很大的星儿，发着红蜡头似的光，晨风轻轻掠过田野，肥大的玉米叶上露珠闪闪滚动，黎明了。
一个多么令人心情舒畅的黎明哟！ 东堡子住着个王二和张三，左右为邻，一墙之隔，进门不见出门见，低头不见抬头见。几十年来，两家人虽然免不了为些鸡刨狗啄娃打捶的小事犯点口角，却也没有发生过大的干戈，更没有动过诉讼的事，基本上能够和睦相处。
王二这人长了一个特别灵的脑瓜。五十年代的初中毕业生，因为家穷，早早毕业回乡务农。本是乡村里不能多得的知识人才，当过团支书，也当过出纳、会计，还当过两任队长，但无论当啥干部，都弄不长时间，就惹得意见满村流。究其原因，主要是心眼太灵了，灵过头了，经常搞些小手小脚的事，渐渐失去了群众信赖，后来也就当个普通社员，人称他灵虫。张三和王二年纪相仿，小学毕业，文化低了一大截子，生性又木讷，缺言短语，从来也没当过干部，人称张三直槓，或简称三直槓，或嚯称三槓子，无论你称唿什么，他都一概应承。
近几年来，乡村政策放宽了，经济搞活了，王二灵虫顺应时代cháo流，灵虫早飞，养了二年鸡，挣下半万块钱，自然得意洋洋。三槓子看邻家养鸡发了家，也照猫画虎在后院围起栅栏，养起鸡来。这一年，乡村养鸡大发展。鸡蛋一多，价格下降。三槓子唤嘆连声，抱怨轮着自己烧香时偏关了庙门，笨人真是不兴时了。王二灵虫早有所料，把五百只母鸡全部卖掉，等到三槓子唉嘆的时光，他的鸡舍早已变成了貂场。几十只毛色油光黑亮的母貂已经怀胎待产，只要幼貂一长成，一出手，又是以千为单位的进项。这灵虫看着蔫扑拉沓的三直槓，以先生开导学生的口气说：「槓子！老人有言，做生意要『撵迟不撵快』，啥正兴时，不敢撵啥！啥还没兴时，赶紧撵！这是符合现代经济规律的。」
三槓子一听，很有道理，养鸡兴起来，蛋多了，自然就便宜了，于是就想把鸡卖了。恰在这时候，好多养鸡户好象都看出了门道，纷纷卖鸡倒圈，另谋营生。三槓子转而一想，大家都卖鸡了，明年鸡就少了，咱不能卖，这才是王二灵虫说的生意经：撵迟不撵快。于是就把这一批母鸡继续饲养，第二年一开春又养了一批小鸡。果然蛋价上涨，三槓子赚了大钱，喜不自胜。
再说王二灵虫却运气不佳，等到幼貂生下来时，貂价已经大跌，成倍成倍下跌，灵虫气得吹鬍子瞪眼，也莫可奈何。无奈之中，王二灵虫又得着獭兔毛皮昂贵的信息，于是就孤注一掷把貂卖掉，掏四五百元的高价买回几只优种獭兔。因为过于娇惯，过于精心，反而适得其反，四只獭兔死了一半，待到剩下的两只怀胎下仔，獭兔价又跌落千丈。王二灵虫气得跺脚骂娘，自认倒霉，把头二年养鸡赚下的半万块钱赔光蚀尽。再看隔壁三槓子，稳打稳扎，已经摸熟了养鸡经验，不断改进饲养方法，逐步更新设备，两年间把圈养蛋鸡全部改造为笼养，早已成了万元户了。王二灵虫被村人耻笑，说灵虫七倒八捣，袍子倒成夹袄。王二越听越气，呕气难出，两腿生疮，脓水不断，行走不便，生财无力，只好自认倒霉。
生意倒闭，灾病接连，王二灵虫抚摸着晶亮发光的脑门，终于听信了乡人的劝告：去请一位神汉，看看究竟是沖了那门子的神，撞了哪路子的鬼。
神汉高个，黑脸，精瘦，左腮上有颗赤痣，痣上长一撮黑毛，一直吊到脖颈上，人称一撮毛先生。一撮毛先生家居后岭，深居简出，白天蛰伏，夜间捉神弄鬼。传说他出门便坐鬼抬轿，再远的路程，眨眼便到，比直升飞机方便又快速，但天明鸡啼前必须赶回家中。
一撮毛先生进得王二灵虫家门，先吃了四菜一汤，喝了半瓶太白酒，然后吩咐王二两口子跪在当院，点蜡焚香。一撮毛先生掐诀念咒，阴森恐怖，吓得王二灵虫抖如筛糠，后嵴樑上似有长虫蠕动。再看一撮毛先生挥拳抖臂，作跨马状起伏于庭院的各个角落，又直蹿后门而出，大喝一声：「邪气在此！」
等得王二灵虫抬起头时，一撮毛先生已经走到当面，把手中提着的一块石头扔到脚下。王二灵虫夫妇两个对视片刻，不知所措，难道这石头上出了什么毛病？