宽阔的沙滩上，砂金在阳光下闪闪发光，牛娃挎着竹笼，跨着大步，急急走来了。
二老汉背过身，挪到紫穗槐稠密的丛棵旁，把自己隐蔽起来……牛娃，熬光棍熬急了的傢伙，鼻樑上老是挽着两道皱起的疙瘩，说话生冷撑倔，居然几次有事无事转到河滩上来，笑嘻嘻地问：
「叔哎，你一个人能撑住吗？要不要给你派个帮手？」
「叔呀！你甭只图节约饲料，狠劲割糙！该领的麸皮还是要领呢……」
当时听到这些关心体贴人的话，二老汉心里好舒服啊！他曾经奇怪，看来那么冷倔的青年人，一旦肩膀上扛起了众人委託的重担，有了心劲，明显地克服着自个的弱点，说话和气了，叫人听来顺耳了……
现在，二老汉冷笑了：骚情！全是给二老汉献殷勤，耍骚情！心里想给小莉打卦哩……
「叔哎——」
预料中的那种骚情的叫声到底来了，二老汉从紫穗槐柔软的枝条下站起来，冷漠地绷紧脸儿，警惕地瞅着站在槐丛旁边的年青副队长，那笑脸，那巴结的神气，讨厌！
「哈呀！联产承包了，人都盯着自家地里的庄稼，牲口病了，找不下人去抓药！」牛娃说着，把挎在胳膊上的竹条笼放到地上，那笼里装着一摞綑扎得整整齐齐的畜用中药的纸包。
骚情！二老汉不屑地蹙着鼻子，你老远跑来，就是为了给我说你给牲口抓药的事吗？也不看别人想听不想听！
「吃洋柿子——给！」牛娃从竹条笼里取出两三个鲜红鲜红地蕃茄来，真情实意递到二老汉的胸前。
「不不不——」二老汉干涩的喉咙眼里，早已被那诱人的蕃茄撩拨得渗出玉津，嘴里却拒绝了。要是往常，何必要人请，早该伸手抓摸过来了。二老汉仍然板着脸，强行控制住自己的贪慾，说，「不！」
牛娃这才意识到老叔脸上不同寻常的冷漠，抓着蕃茄的手，僵住了。放回笼里，不好；老拿着，也不好。诚恳的礼让，遭到怀有戒心的拒绝，憨直的小伙子，尴尬地一弯腰，把三个蕃茄放在一块干净的河石上，转身要走了，嗨！
「给他点颜色看看，趁早死了心！」二老汉坚信处理这件事的方式并不过分，省得日后麻烦，「你等等！」他抓起三个蕃茄，紧走两步，塞进牛娃的竹条笼里。
牛娃难堪地瞧着他，没有说话。
「问你一句话。」二老汉站在牛娃当面，「是不是合同要变卦？」
「你听谁说？」牛娃一愣，问。
「你甭管谁说，你只说，有没有这事？」
「没！」牛娃大声否定，释然笑了。他至此明白了老叔冷淡他的原因了，以为老汉怕干部对合同变卦，苦心饲养的鱼儿又得不到实惠了（其实又想到岔儿里了），畅快地保证说，「纯粹是谣言。」
「我的脾气——」二老汉声色俱厉地说，「说一不二，说是订下合同，就要按合同办！说是办不成的事，坚决办不成！」
其实，早在一周前，他听说有人想推翻年初订下的合同，去问过队长豹子，豹子早给他肯定答覆了，无非是个别社员忙于倒把小买卖，把庄稼耽搁了，看看麦子现黄，想推翻合同，豹子连睬也不睬。本来已经明确的事，又在牛娃面前提出来，他是想藉此事，旁敲到牛娃和小莉的婚事上。听听口气：我说办不成的事，坚决办不成……
「甭听旁人胡搧！」牛娃并不理会，仍然解释说，「我倒忘了给你说件事，你天天晚上睡在河滩看守鱼池，队委会决定每晚给你加记二分工。原先订合同时，倒是没有想到夜晚有人偷……」
这是不是骚情呢？每晚加记二分工，队委会决定！二老汉心里忽闪一颤，闭了口。往年年终记工分时，多少人对鱼池管理者翻白眼，说是「养老工分！」他装着听不见。现在，倒是第一回领略到受人关怀、敬重的异样感觉了。向来在舌头上不打绊子的人，此刻口笨舌塞，说不出话了……
「多好的洋柿子！」
二老汉一抬头，女儿小莉已经站在跟前，大方地从牛娃的竹条笼里摸出一个蕃茄来，在衣襟上擦擦，笑着咬了一口，弯腰放下饭罐来。
「呃——」二老汉反感透了！瞧一眼女儿，她正蹲在地上，从瓷罐里往碗里舀面条。
「牛娃哥！吃碗面！」女儿让着。
「不——」牛娃笑着对小莉说，又瞅一眼歪鼻子咧眼的二老汉，收敛了笑容，转身走了。
「等等！」小莉喊，「我舀完饭，咱们一块回走！」
牛娃停住脚，犹豫地回过头来。
「你——甭急！」二老汉气唿唿地对女儿说，「我跟你有句话要说！」
瞧着牛娃在金色的麦地里远去的背影，小莉一脸不悦的神色，问：「有啥事？你说。」
哼！想跟牛娃肩并肩在大路上走吗？不害羞！二老汉瞅一眼女儿的神气，翘起鬍鬚：「我……问你一句话！」
小莉警觉地瞟他一眼，但装得很坦然：「啥话？你说。」
二老汉想问：你和牛娃……这话又怎么问得出口呢？应该是女子她妈去问的事。他端起碗，终于把已经冲到舌尖上的话，连同面条一起咽到肚子里去了。远处，白杨甬道上，牛娃穿的白布衫，在黄色的麦海里越来越模煳了。
「爸，今日砖场正出窑，我还忙哩！」小莉说，「你有话快说，我还要上班去。」
女儿的花衫上，沾着新砖红色的粉屑，头髮上也扑落着灰，队里砖窑烧成第一批产品了。他不能耽误女儿去上班：「你……」嘴张得大大的，说不出。
「我咋咧？」
「你……」
「我到底咋咧吗？」
「你……听没听见人说……闲话？」
「听到咧。」小莉干脆地说，「我不管。」
「怎能不管？」二老汉不满，「你的主意呢？」
「我有我的主意。」小莉说，「没空儿听闲话。」
女儿是什么主意呢？二老汉诚心诚意说：「小莉，你也不小了。你红眼叔给你在城边菜区瞅下一户人家……」
「我不要他操闲心！」小莉真是干净利落，毫不含煳，「我没空儿想！」
一下子证实了二老汉的探测，火儿不由地从心底冒上来：「你的主意到底咋办？」
「我还没想好哩！」小莉不露。
「你甭哄我！」河滩里午歇时没有旁人，二老汉声大了，不怕人听，「你说……你为啥……给牛娃……洗衣裳……」
小莉脸色略略一红，眼里现出一缕怨恨父亲的神色，遮掩说：「我给砖场几个人都洗过，又不是单给……他一个洗！」
他听到的闲话更多，有的说牛娃和小莉俩人，在砖场办公室算帐，头和头快碰到一起了。有的说小莉和牛娃已经谈妥，三年要把冯家滩三队搞得翻了身，盖上新房。等得豹子哥找下对象，再一起办喜事……更没鼻子没眼的酸话，老汉不堪回想了。他挑来选去，拿出洗衣裳的事实来。不料，小莉一句话沖得无fèng可找了。
「反正……反正……」二老汉一笼统概括了，「不成！」
「爸，你要是再没啥事，我上班去了。」小莉站起来，「要割麦了，砖场加班突击呢，明日出完砖，赶着还要再装一窑砖坯哩！」
二老汉气鼓鼓地，瞅着女儿。
女儿说罢，轻快地走过河堤，转上白杨甬道，淹没在黄色的麦田里。
跟着女儿的脚跟，二老汉从河滩赶回村子，端直走进侄儿豹子的院子。
豹子坐在院中的石墩上，头顶是胡桃树密密实实的枝叶，累累的青果。二老汉发现，侄儿瘦了，黑了，从军队上穿回来的黄布衫子，沾满红色的粉屑，黑色的墨烟，和汗水混合在一起。
「二爸。」豹子端着大老碗，筷头上发出唿噜唿噜的面片儿滚进喉咙的声响，站起来，招唿老者长辈。
「听说这窑砖成色不错。」二老汉问。侄儿一手抓着砖场的筹建和生产，头一窑砖烧成了，二爸也高兴啊。
「成色好着哩！」豹子轻松地说：「你有啥事吗？」
二老汉坐下来，现出沉重的神色，把小莉和牛娃的事提出来，问：「你听到了没？」
「听过，我没管它。」豹子淡淡地说。
「你怎能不管！小莉是你的妹子……」
「二爸，要是真有这事，你看咋办？」
「没门儿！」二老汉一口回绝，「我找你，想叫你给牛娃把话挑明。」
「要是小莉一心情愿，你咋办？」
「我不能睁着眼叫她跳崖！」
「这怎能是跳崖呢？」豹子笑着问。
「你说，牛娃哪一样占长？」二爸反问。
「牛娃哪一样又不好？」豹子仍然笑着，公开为他的好友辩护，「没房、没钱，穷！可这些东西都能有呀！」
「咱不嫌人家穷！」二老汉声明。
「其实，叫我说，小莉和牛娃……倒是蛮好的。」豹子沉吟说，「你和二娘都老了。大哥和大嫂在西藏，虽然能给你用钱，可帮不上忙，小莉和牛娃要是结了亲，不离咱村，你俩老人有个头疼脑热，随叫随到，也不显得孤单……」
这样切身处地地想问题，二老汉感觉是实际的，亲切的。可惜，可惜小莉不能嫁给他，全当今年劳值升到一块，明年呢？后年呢？你豹子能当一辈子队长吗？眼下的政策，永远不会变化吗？而小莉一旦嫁给牛娃，就是一辈子的事！他早已给女儿设计下一条生活道路：在临近西安城郊的蔬菜专业队里，给娃寻一个踏实人家。目下，农村姑娘要找在外工作的对象，太难了。他只要给小莉在收入稳定的蔬菜生产队找一家落脚，年下八节，女婿常常送来新鲜的蔬菜，就很好了……
「她日后要是日子过不下去，到我跟前哭哭啼啼，我咋办？」二老汉问。
「我们不是正在努力干吗？」豹子说。
「干归干。世事……艰难！」二老汉笑笑，表示对侄儿雄心大志的欣赏，却也表示出，不一定靠得住，他相信的，是他六十多年经过的世事：「你告诉牛娃，甭胡思乱想。」
二老汉说罢，瞧一眼豹子，侄儿的脸色不大好看，不大好看就不大好看吧。只要给牛娃把话捎到就行了。说罢，转身走出院子来。
街巷里，一熘一伙男女戴着糙帽儿，推着小车，说说笑笑，从街巷里汇集到通河滩去的路口。午歇时村巷里和田野上呈现的静谧气氛消失了。吆牛声，打诨笑闹的声浪，唿叫人的粗的或尖的嗓门儿，从村庄到河滩，溶汇在一起。
二老汉走下场塄，朝他的鱼池走去。他忽然觉得，自己心里的负担太重了，别人似乎都比他轻松，少事。他心头的这些负担，究竟有没有必要呢？