看看九娃的神色，不是开玩笑，泰来的心勐地往下一沉，认真地问：「你啥时候给我还的？」
「上月……」九娃头一低，沉思一下，扬起头来的时候，就报出了准确的日子，「二十日后晌。」
「在啥地方？」泰来开始发急。
「你屋门口。」九娃不慌不忙。
「胡说！纯粹是胡说！」泰来队长已经完全意识到问题的严重性了，无法抑制的怒气从心里窜上来，「我见你个鬼票子来！」
「队长，你可不能胡说！」九娃把碗撂在门外的石墩上，面条泼出来了，「你不能昧良心！」
「谁昧良心？」泰来一听「昧良心」三字，心火忽地扑上来，「九娃，谁昧良心，五雷轰炸！」
「谁昧良心……」九娃瞟了一眼愈来愈多围观的社员，大声喊起咒语，「羞了他墓坑里躺着的死的，瘟了他炕上坐着的活的！」
这大概是最严重的咒语了，泰来拙嘴笨舌，倒找不出比这更能表白自己无辜的话语了。他气得脸上黑青黑青，胳膊和腿都在抖颤，却急忙说不出话来。
围观的社员愈来愈多，里三层外三层，把王泰来和王九娃包围在中间，不管心里怎么想，怎么判断，倾向性如何，却没有一个人说话。泰来给九娃钱的时候，没有第三者在场；九娃给泰来还钱的时候，也没有第三者在场；两个人交手，别的任何旁证都没有，别人怎么评判？
泰来说：「队上一直没钱，你啥时候报销帐单的？」
「上月有一笔收入。」九娃说，「国家给穷队退了一笔农业税！我听出纳说的。」
众人的眼光一齐盯住出纳员。泰来对出纳员说：「我说过，用那笔钱买化肥，不准乱支……」
「买过化肥，剩了五六十块钱，九娃硬要报帐。」出纳平静地说，做出不偏倚任何一方的姿态，「钱，九娃确实报了；至于你俩之间的事，我就难说了。」
「我从出纳那儿一领到钱，连屋也没回，害怕丢了，直端端跑到你屋。」九娃说的很逼真，头上冒着汗，「你老叔不该给我九娃使手段呀！我给你买了胶管，跑了路，贴赔了钱和粮票，你把麦子浇完了，反过来抽我一巴掌……」九娃淌着汗的脸上，抽搐着，眼泪快流下来了。
「九娃！咱俩……谁瞎了心？天知道！」泰来队长没咒念了，竟然忘记了共产党员是不信迷信的，指着天说：「咱们对着晴天大日头说……」
「跪下！跪下对天发誓！」九娃是一副更冤枉的模样，扑通一声跪下来，「你跪！咱发誓……」
泰来双膝一屈，也跪下了。
俩人先后仰起头，面对着农历四月初已经相当炎红的太阳。
「谁赖帐，不是人养的！」泰来咒。
「谁赖帐，生下后代没屁眼！」九娃说得更绝，似乎还不解恨，「把他妈叫狗配！」
啊呀！泰来由于极度的愤怒而产生了一缕悲哀的情绪，他明白自己遇到什么对手了。为了五十块钱，不借把亲生娘老子拿出来糟践的傢伙！看热闹的姑娘和年轻媳妇都低着头，纷纷走散了，太污秽，太骯脏了！和这样的人跪在这里，有什么意思呢？
火红的太阳正当头顶，光焰耀眼，对于地球上这个角落里跪倒赌咒的两个生灵，并不区分善者和恶者。
「上公社！」泰来队长心里一亮，后悔自己不该做出跪地面天的愚蠢举动了，应该相信政府和法律，他对九娃说，「走！」
「走！」九娃马上站起来，「哪怕上县！」
泰来队长还没站起来，感到肩头有一只手搭上了，他一回头，呀！公社刘书记正站在他的旁边，还有一位陌生人，他忽地站起来，嘴唇开始哆嗦起来。
「快起来！」刘书记说，「怎么能弄这号事呢！」
泰来一句话也说不出，把刘书记和那位陌生人引到小队办公室，九娃也跟着。
听完了泰来和九娃双方的叙述，刘书记说：「问题暂缓一步。县上给咱们公社派来了宣传队，老胡同志住在你们队，结合路线教育，把你们俩的问题也解决了。」
泰来点点头，觉得有指靠了。
九娃更显出急不可待的欣喜，连连说着「好好好」，似乎他简直都要冤死了。
老胡同志在小王村住下来，受理这件并不复杂的案件了。
「老胡，你看这案子……」泰来队长说，既想催促老胡把这事抓紧，最好在今晚就能判出个谁是谁非，他就可以舒心地打鼾了。又觉得因为自己的疏忽造成的麻烦干扰胡同志的工作，心里很过意不去，说话就结结巴巴，「我实在料不到……咱把人当人用哩，谁知那不是人……」
「王队长，不要急！」胡同志很客气地说，「等我先熟悉一下情况，这事不难解决！你不要松劲，把生产管好。」
「你只要给我把冤明了，我……」泰来找不到合适的字眼表达他此刻的心情，「我负责把生产搞好。」
泰来队长回家了。他对老胡同志印象不错，听说他是从平原上那个公社抽调出来的干部，在基层工作过成十年了，什么麻烦的事都遇到过，他说他在本公社就处理过类似一个案件。
「事情有眉目没？」老婆一见他从外头回到屋里，开口问，她已经急得减了一半饭量了。
「等胡同志把工作铺排顺了，马上解决。」现在，泰来队长压着自己的火气，给女人做缓解的工作，「能解决！不要看胡同志年龄不大，老练着哩。」
「你……压根就不该接手（队长）！」老婆现在有充足的理由唱「悔不该」了，「我不让你接，你……哼！现在倒嘹！倒谄！赔五十块钱莫要说起，落下个不清不白的名声！」
泰来抱着头，抽闷烟。老婆说得急了，他冤屈地喊：「是我抢着当队长吗？净胡扯！」
「轮到头上你不干，他谁能杀了你吗？」老婆近于不讲理了。
脾性本来不大柔酿的人啊，此时表现出了最大的克制。咱惹下麻达，老婆跟着受累受气呢！能不克制吗？老婆爱嘟嚷尽让她嘟嚷，她不嘟嚷他，去和九娃打架不成？
他睡下了，拉灭了电灯，瞅着没有楼板遮挡的房顶，心里再三回味这件事。现在，已经不像刚出事的那几天，他只顾怨自己，当初把五十块钱交到九娃手里的时候，为什么不让他写个条条呢？现在他开始透过这一层，进一步想，九娃难道真是想讹诈他五十块钱吗？
这个比他小几岁的晚辈远门侄儿，在合作化的头一年，贪污了社员的血汗。在事情被揭发以后，偷偷跑到小王村农业社副主任的点着煤油灯的屋子里，扑地跪下了：「泰来叔，侄儿的生死八字在你手里……念起俺爸死得早，我没家教父训，你全当我的生父……念起你侄儿还没成家，要是进一回劳改窑，一辈子就毕咧……念起……」他被声泪俱下的小侄儿感动了，按当时的规矩，贪污一百元得蹲一年监狱，他和主任王玉祥说服了法院，保证把九娃教育好，也亏得九娃能说能写，检讨得好……
可是，当泰来队长因「放卫星」被王玉祥撤职以后，侄儿又来了，诡秘地扇动说：「你太傻了！你难道看不清白？人家把咱这一门儿的人，一个一个往外挤，先是我，后是你……」
「胡说！」泰来尽管对王玉祥有气，却没有想到门族斗争上去。因为在刚刚成立的公社里，和他一起被撤职的有五个队长！他劝侄儿，「好好劳动过日月，不要胡踢腾……」
四清运动中，九娃带着疯狂的报仇思想，把王玉祥搬倒了。搬倒了王玉祥，自己也没捞上干部，工作组的人临走时留下「此人不宜重用」的意见，这是尽人皆知的。捞不到就抢，抢权当干部的年月果然到来了，九娃造反当上了小王村的队长。几年没过，开选干会时，连几个社员也叫不到场了。后来，大队在小王村实行了轮流当干部的办法，就是为了防备九娃上台的……
这五十块钱的麻缠，到底是什么意思呢？泰来苦苦思虑，似乎觉得有一个阴险的口袋正向他张开……
炕的那一头，老婆睡着了，睡梦中还挟着深深的嘆息！他伤心了，惹下这样的麻烦事，老婆跟着担惊受怕蒙冤屈，孩子在部队上，说不定也受影响……唉！
他的眼泪从小眼角流下来，滚到头底下的木头枕头上来了。
早晨栽红薯秧儿，泰来队长挑着一对大铁桶，给栽秧的妇女供「坐亩水」。红薯地两边的麦田，已经泛出一片暗黄色，绿色首先从麦芒上开始消褪了，进入阳历五月中旬的田野像十八九岁的姑娘，丰满而迷人。泰来心里更急了：再有十来天，就该搭镰收割麦子了，哪怕在开镰的前一晚，把那宗冤案判明，去掉精神上沉重的负荷，他也将会一心一意，领导紧张而繁忙的三夏。
放工了，社员一窝蜂似地涌到田间小路上，回村了，老胡同志在汲水的小潭边最后一个洗手，从裤兜里掏出手帕擦拭，然后点上一支纸菸，站到他面前了。是要告诉他什么吗？调查有结果了吧？
「我中午回公社去，给宣传队葛队长汇报一下。」老胡果然说，「五十块钱的纠纷，有线索可查。我回去请示一下领导，回来就抖这个包袱。」
听口气，泰来队长放心了。
「不仅仅是五十块钱的问题啊！」老胡同志严肃地说，「人家制造这个案子，是要把你弄倒弄臭哩！你千万要撑硬！不敢撂套！那样正好钻了人家布下的口袋！」
「啊！」泰来激动得手都颤了！果然啊！年轻的老胡同志啊！你有眼力呢！「你放心！我不会上当！」
「派性在小王村是严重些。可是，真正捣鬼的，就那么三四个心术不正的人！」老胡说，「他们上不了台，整得你任何人也干不成……」
「你看准了！看准俺小王村的病根了！」泰来队长再也不能沉默，大胆地介入是非了，「小王村瞎，就瞎在那几个万货身上！」
「该做三夏准备工作了！」老胡说，「我请示领导之后，马上回来，争取在收麦前，把这一包脓挤了！」
泰来队长被一种情绪鼓舞着，吃饭香了，走路利索了，说来小小的，然而牵动着小王村极其复杂的社会和人事关系的五十块钱的案件，马上就要揭明了，这将给小王村长期受到压抑的好人带来精神上的快感，同时必然让那几个心术不正的傢伙亮一亮相，小王村可能从此朝好的方面转化！他充分地估计这场斗争的意义，已经超出自己和九娃个人之间的恩怨了。老胡同志不简单啊！才来小王村一月多，就把病根看准了。
他心劲十足，做着三夏前夕的准备工作，麦子经过春天採取的应急措施，长势是令人鼓舞的，他等待着老胡同志的归来，把生产上的一切细微环节都尽可能地考虑周密……