「休息一会儿吧！我念得嘴唇都麻木了。」
「你休息吧！我不……」
「要是考不上大学，学英语有啥用？」润生说，「我那天回家，在后院里咕哝咕哝背英语，俺妈养的小鸡一下子扑楞着跑到我跟前，以为我叫它们哩！我刚明白过来，俺爸养的十多只小猪娃，也从猪圈的fèng隙里钻出来，拱我的脚，当是我给它们餵食哩……」
刘晓兰早已忍俊不住，笑得前俯后仰，眼泪都流出来了，一手捂着笑得酸疼的肚子，一手拿着书本，在他头上打。
「真的！」润生说，「那些小鸡小猪……」
「你真出洋相哩！」晓兰莫可奈何地说，「复习功课这样紧张，你尽出洋相……」
「反正我考不中，你也玄乎！」润生说，「白费劲儿！」
「总得争取争取嘛！」晓兰说，「你……」
「我心里没劲儿，思想老是抛锚……」
「甭胡思乱想！」
「自从那晚上背你过河以后……」
「背我过河又怎么了呢？」
「谁要你在我脸上亲一口哩！」
「啊呀！你……」
「谁要你给我唱『十八岁的哥哥』哩！」
「啊呀……」刘晓兰飞红了脸，瞧瞧左右，用书捂住了脸颊，「快甭说了，羞死人了……」
「我现在看书看不进去，老是想瞅你；听课也总是听不进去，耳朵里老是响着『九九那个……』」
「你全当没有那回事儿。」晓兰扬起脸，「集中精力，准备考试。」
「我试过，不行嘛！」
「那怎么办？」她也莫可奈何地嘆一口气，放下书，双手抱着膝头，坐在沙堤上，有点茫然地说，「我们都考不上学，回农村干啥呀？我想到很快就要离开学校了，心里真难受！回家干啥？餵猪养鸡？做小买卖？烦死了！」
「养猪养鸡，那是老婆婆们干的事！乏味无聊没意思。」润生说，「我已经瞅准了一桩事儿——」
「做啥？」晓兰不以为然地说。
「养蜂。」润生眉飞色舞，「带上蜜蜂，春天走南方，夏天赶北方，走南闯北，自由自在。你跟我搭伴，咱们的生活多有意思……」
「想得多美！」晓兰笑笑，「那些动物家禽，我全无兴趣，那蜜蜂整天嗡嗡嗡叫，烦死人了……」
「那叫声才好听哪！」润生说，「蜜蜂的叫声可不是苍蝇……」
「比百灵子叫得好我也不喜欢。」晓兰淡淡地，「我不喜欢嘛！怎么办？」
「那当然……」润生兴味索然了。
「我一看见那蜜蜂窝，身上就起鸡皮疙瘩。」晓兰说，「我看都不敢看！」
「噢！」润生嘆口气，「我可简直入迷了。」
「你爱蜜蜂，你就养吧！」为了不使润生扫兴，晓兰调皮地说，「我可是爱吃蜂蜜呀……」
「我给你管饱。」润生也笑着，「能吃多少嘛！一箱蜂能酿……」
「好了，现在还是复习功课吧！」晓兰从糙地上拣起英语课本，「我等着吃你的蜂蜜，未来的养蜂专家……」
曹润生抛着砂石，回味着离开学校前的那一段生活，自己也觉得好笑，当他和她以及十之八九的男女同学各自回到自己的村庄以后，那熟悉而又亲切的五里镇中学，立时就变得陌生而又遥远了，似乎不是刚刚离开了三四个月，倒像是三四年前的事了。一切不切实际的想入非非的幻想全都沉淀到大脑后头去了。有的同学进城做临时工去了，有的在自行车后边拴上两只竹筐，贩卖爪果蔬菜去了；有的买下小四轮拖拉机跑起运输来了；有的进社办工业单位当工人去了。他喜欢养蜂，为了把东杨村的那十箱蜜蜂尽早买到手，他现在正聚足力气，从早到晚，在沙滩上翻捣砂石，冷，不怕；累，咬咬牙忍下去，他被自己未来的养蜂事业鼓舞着，埋头在沙滩上，几乎与世隔绝了。
和晓兰见一面也不那么方便了，曹村和刘庄相隔六七里路，虽然不远，他也不能频频去找她。她的父母对她管得严，尤其是对女儿与异性接触很敏感。乡村间没有电话，通讯十分困难。他埋头苦干在沙滩上，没有想到晓兰已经进入社办企业，而且是砂石管理站管开票的工作人员了。
她依然对他好。润生肯定地想，她一坐进砂石管理站的办公室，就指派毛鬍鬚的司机到曹村来装运他的石头。可爱的晓兰，心里疼着他哩！后晌得去找找她，为了祝贺她有这样一份又干净又省力的工作，为了她给他指派汽车来拉石头的好心，为了他又有一月多没有和她见面……他现在十分想见她。
他的胳膊上格外有劲，抛甩起砂石，必须把后晌找她所耽误的工夫加出来。
「润娃哎——」
听见一声亲切的女人的唿唤，他一抬头，看见长才大叔正在朝他招手哩，旁边站着他的婆娘，正在叫他。她给长才大叔送饭来了，老两口正在热情地招唿他过去一起吃饭哩…… 乡村人习惯早晨起来先下地干活，八九点钟才回家吃早饭。冬季里，天明得迟，早饭就推迟到十点多钟了。沙滩翻捣砂石的活儿太重了，人一般很难支撑到饭时，就又渴又饿了。于是，就在天明和早饭之间，给干重活的人吃一顿加餐，乡村叫「贴晌」。现在，正是吃贴晌的时间，不断地有女人或娃娃，提着竹条笼儿，盖着花格毛巾，端着热水瓶，从河堤上走下河滩里来了。
长才大叔见他没有动静，急急忙忙走过来，不由分说，从他手里夺下铁杴，扔到地上，拉他的胳膊，推他的嵴背，长舌头在大嘴里笨拙地搅动着：「歇一会儿嘛！人是铁饭是钢嘛！我一个老汉都饿得慌慌哩，甭说你年轻小伙……」
润生抬头看看河堤，母亲还没有给他送饭来，拗不过长才大叔实心诚意的相邀，他从沙地上拎起棉袄，披在身上，跟他去了。
竹条笼里装着烙黄的发面锅盔、白瓷壶里装着茶水，全部摆置在沙地上。润生刚蹲下，长才大婶把一块锅盔塞到他手里，又把拌着辣子的绿白萝蔔丝的菜盘挪到脚下。长才大叔双手把茶壶递过来，不无遗憾地说：「先喝口水。没有茶碗，就对着壶嘴喝吧！咱庄稼汉讲不了卫生……人家城里人很讲究，茶碗也不乱用……」
「上山打柴，过河脱鞋——走到哪儿说哪儿的话！」长才婶子畅快地说，「润娃，你尽吃尽喝！咱农民不讲卫生，倒是黑瓷圪垯地结实。」
润娃笑笑，没有吭声，不管长才婶子的话有多偏狭，那锅盔的味儿可是真香！皮薄，苏脆，瓤儿绵软，就着清凉的萝蔔丝儿，真是惬意极了。她虽然愚蠢得不相信讲卫生的道理，烙制锅盔的手艺真是高超哩！
「润娃，呵呀！好润娃——」长才大叔嘴巴嚼着萝蔔丝儿，咔嚓咔嚓地响着，口齿不清地叫着他的名字，大声感慨着，永远给人一种亲热诚挚的感觉，说着对他有好处的人的感激话，「你老侄儿，风格真高！呵呀！」
「不就是我帮你卖了一车石头吗？」润生不在乎地说，「我缓几天卖，又不急着用钱，你急着用钱，先卖了，有啥关系！」
「哈呀！看你说得轻松！」长才大叔瞪着眼，摇摇头，更加感慨地说，「你看看这沙滩上，为了卖石头，争得儿子不认老子！谁肯把到手的票子塞到旁人兜里去？所以说，你老侄儿真是……」
「主要是我目下不急用钱。」润生淡淡地说。
「照润娃这样的好思想儿，搁在河滩捞石头，真是屈才了哇！」长才大叔盯着老婆说，目的在于争取附和者，「我说，润娃该到公社去当干部，准是好干部！」
润生听罢，不由地哈哈大笑起来。一车石头，他没有卖，把出售的机会转让给长才大叔了，竟然感动得他给他吃锅盔，喝茶，喋喋不休地当面夸奖他，还居然说出应该让他到乡里去当干部的梦话……真诚得令人好笑呀！
「你笑啥？实话嘛！」长才大叔更加认真起来，「至少……你不该跟叔这号笨佬儿一般捞石头……」
「我不捞石头，挣不下钱嘛！」润生说。
「你不该挣这号出笨力的钱，真箇。你该去贩羊肉，又轻快又挣得多。」长才大叔说，「咱村那一帮贩羊肉的，今日到山根去买下羊，后晌杀了，明日一早带到西安，卖了，天黑又赶回来。两天一趟，挣这个数儿——」他伸出食指和中指，「两天挣20多块，一月挣多少？我都眼红了，只怪咱不会骑自行车……」
「我干过一回。」润生笑着说。
「为啥不再干咧？」长才大叔问。
「烂包了！」润生自嘲地说，「咱不识货，买羊时捏不出肥瘦，杀的肉少，差点连本钱烂掉了……咱手头上的功夫不行！」
「那倒是。」长才大叔点头颔首，「那得凭眼看哩，凭手指头捏膘哩，没这功夫不行……」
润生转过头，看见整个沙滩上，现在都闲歇下来，此起彼落的嘈杂的刷啦声停止了，像秦腔戏里紧锣密鼓的响击骤然中断，河滩里现出素有的自然的安静。这儿那儿捞石头的庄稼人，都坐着或蹲着吃起贴晌来，他们的女人或女儿，在给他们递馍、倒水，款款地说着话。只有少数几个蛮命干活的傢伙，仍然没有停手，连吃一顿贴晌，抽一锅旱菸的时间也不放过。
「润娃，叔跟你说句结实话——」长才大叔神秘地眨眨眼，压低了声音，「你是有文化的人，能断书识字，你说，而今这政策还会不会变卦？」
「大喇叭上成天喊，这是基本国策嘛！」看着长才大叔细声细气的神秘的神色，润生觉得好笑，故意提高嗓门，大声粗气地说，「都什么时候了，你还问『变不变』！」
长才大婶撇撇嘴，不屑地瞅着男人，对润生说：「甭看你叔说话声大，胆子可小得不像个男人。他见人就问『变不变』，成了毛病了。我说嘛！咱又没做犯法的事，凭出笨力捞石头挣钱，就是政策变了，能问出啥罪来……」
「你甭嘴犟！」长才大叔脖子一拧，声音又大了，「那年人家没收了你的鸡蛋，你咋不嘴硬？那该是你劳神养下的鸡嘛！人家说润娃他爸养的老母猪是『自发』，你说，润娃，你爸敢犟不敢犟……」
「老皇历了！」润生不自觉显出老学究的神气来，「现在的政策，都写进宪法里头了……」
「只要不变就好！」长才大叔点点头，「咱一不会长途贩运，出了远门连火车站也寻不见哩！二不会弄鬼捣蛋，寻不着门路哩！只要允许咱捞石头，这沙滩就是咱曹长才的摇钱树，金盆子！拿时兴话说，是咱的存摺！」
长才大婶宽厚地笑了：「他这号笨人，打的笨主意，说的笨话……」
「实话！」长才大叔无端地兴奋起来，抑制不住了，对一个年龄相去甚远的晚辈后生，掏出知心话来了，「在这儿捞石头，不贴大本钱，不操心行情跌涨，不用东跑西颠，日有热饭吃，夜有热炕睡，沙滩的石头，十年八年捞不完。一天捞一方石头，五六块，到哪儿去找这好的营生？累当然是累些，咱笨庄稼人还怕出力流汗吗？」