他忆起三年前与李自成的对决。那场恶战持续了整整七个时辰，对方双刀劈碎了七重铁盾。


    最后自己凭着半招“回马藏锋式”险胜。如今直面这位曾斩杀当世豪杰的杀神，连呼吸都仿佛被无形气场所压制。


    “列阵！”荆嗣手中青铜钺重重顿地，身后八百控鹤卫齐声应和，青铜甲片震响如惊雷。


    曹林踉跄着后退半步，青玉冠缨扫过父亲染霜的鬓角：“父帅，这……这如何是好？”


    “竖子安敢乱我军心！”曹刿反手用剑鞘抵住儿子后腰，寒铁触肌的凉意让少年瞬间挺直腰板。


    老将玄色大氅在朔风中猎猎作响，抬脚时战靴踏碎满地冰凌：“随我来。”


    穿过光秃秃的枣木林时，曹刿注意到每株树干都留着深浅不一的戟痕。


    项羽端坐青石棋盘前，玄铁重甲倒映着未化的残雪。


    薛举正捏着白玉棋子沉吟，周遭五将目光如炬，虞子期掌中银枪不时惊起寒鸦。


    “将军且看这屠龙局……”薛举白子将落未落之际，项羽蒲扇般的大手无意识摩挲着墨玉棋子。


    只听“喀啦”脆响，整块昆仑玉棋盘突然蛛网密布，三百六十一枚棋子化作齑粉簌簌而落。


    单雄信憋笑憋得满脸通红，金面佛方杰却已笑倒在龙且肩头：“薛大哥这局怕是要下到地老天荒。”


    薛举缓缓转头，鎏金虎头铠与牙关同时铮鸣：“方将军近来武艺可有精进？不如……让某家指点一二？”话音未落，方杰已被铁钳般的手臂箍住脖颈拖向树林深处。


    “项王可知薛将军去向？”薛仁杲强忍笑意拱手。项羽正色拾起块碎石端详：“许是去寻更结实的棋盘了。”碎石在他掌心顷刻化为飞灰，惊得枝头寒雀四散惊飞。


    帐中灯火摇曳，薛仁杲垂首抱拳，喉结微动强压笑意：“回禀主上，属下并未察觉异常。”


    项羽犀利的目光扫过众将，青铜剑柄在掌心转了个圈：“尔等可曾目睹？”


    “禀报公子未曾得见。”整齐的回应里突然爆出嗤笑，顿时满帐哄堂。


    荆嗣掀帘引曹刿入帐时，正撞见这诡异场面。


    年轻校尉明智地保持缄默，侧身让出身后之人：“禀公子，曹将军带到。”


    项羽指节敲击案几三下，声如金铁相击，满室顷刻肃然。薛举卸甲后神色从容如沐春风，方杰却揉着青紫臂膀龇牙咧嘴，活似被主母责罚的仆僮。


    曹刿环视帐内，目光扫过龙且虬结的臂肌、单雄信铁塔般的身形，最后停在项羽轮廓分明的下颚线。这位名震齐鲁的兵法家暗自心惊，满座虎狼竟无一人可敌。


    “曹将军欲往何方高就？”项羽屈指弹开酒坛泥封，琥珀色液体注入陶碗，蒸腾的酒气模糊了他眉间戾色。


    “败军之将愧称将军。”曹刿解下佩剑置于案头，“项少主不妨直言。”


    青铜酒樽划过半空，稳稳落在曹刿面前。项羽拇指抹去溅出的酒渍：“三日前项鲁边境烽燧狼烟冲天，恰逢将军与鲁公闹市比剑的传闻……”


    “既如此，何不打开天窗？”曹刿截断话头，指腹摩挲着陶碗缺口。


    项羽猛然撑案起身，甲胄鳞片哗啦作响：“可愿随我饮马泗水？”


    酒液泼洒在地，浸透夯土。龙且剑刃出鞘三寸，被项羽铁掌按回鞘中。年轻霸主瞳色暗沉：“将军当知覆水难收。”


    “贵国总兵力不足十万，各地分兵驻守后，能动用七万伐鲁已是极限。”曹刿袖中滑出半片龟甲，“粮草仅支百日，军械半数未开刃，项少主当真要赌国运？”


    青铜烛台爆出灯花，映得项羽侧脸明灭不定。良久，他拾起地上酒碗：“若我执意相邀？”


    “某曾对鲁宫太庙立誓，此生不入曲阜。”曹刿拂去衣襟尘土转身欲行，帐外夜风卷起他散落的发丝，“倒是项少主该思量，如何让这杯酒酿成江河。”


    “曹将军的志向当真要困守在这蕞尔小国？”项羽将青铜酒樽重重顿在案几上，玄甲鳞片在烛火下泛着冷光：“七尺青锋当扫六合，若肯与我共谋大业，这乱世便是你我棋枰！”


    曹刿轻捻颌下短须，目光扫过帐中按剑而立的八名武士。


    项王亲卫玄鸟纹战袍上的血迹尚未干透，显然方才经历恶战。


    他不动声色地端起面前茶盏：“项王三日破徐国三十六城，阵前生擒闯王李自成，这等威风……”话音未落，案几突然被画戟劈开两半。


    “少说这些虚词。”单雄信反握戟杆怒目而视：“就你这文弱模样，项王帐前执戟郎都能单手擒你。”


    青铜盏中涟漪渐平，曹刿忽将茶汤泼向空中。


    水幕间寒光乍现，三支袖箭已钉在单雄信战靴前半寸处。


    “项王可知林川已遣冉闵屯兵阴陵？”他抚去袍袖水渍，目光如炬直视重瞳：“要某效力不难，只需应我两件事。”


    项羽抬手压下欲暴起的龙且，指节敲击着腰间太阿剑璏：“说来听听。”


    “其一，永不犯鲁。”曹刿抽出发间玉簪，当着众人面一折两段：“其二，若项王日后刚愎拒谏。”


    他忽然抓起案上断刀划破掌心，鲜血滴入酒樽：“某即刻挂印远遁，纵使项氏铁骑遍天下，亦难寻某踪迹。”


    帐外忽传来战马嘶鸣，斥候急报声穿透牛皮帐幕。


    项羽猛然起身，玄色大氅带翻烛台，在满地狼藉中抓起染血酒樽仰头饮尽：“便依你，但若误我战机……”


    太阿剑铿然出鞘，剑锋直指曹刿咽喉：“此剑当饮谋士血。”


    曹刿朗声长笑，两指推开剑锋转向帐外：“项王不妨先问问那位执旗小将。”


    众人顺着他目光望去，但见月光下荆字将旗猎猎作响，三千重甲竟能于行军时不闻金铁之声。


    项羽单手按在城垛上，玄色披风被山风扯得猎猎作响。他凝视着城下森然列阵的银甲军士，喉间滚出金石之音：“此乃控鹤精锐，皆可裂石穿云之辈。”


    “嚯！”曹刿忽然探出半截身子，腰间环佩叮当撞在墙砖上，“却不知比起大乾宣武卒如何？”话音未落，周遭将领齐刷刷转头怒目而视，连城头旌旗都似被这目光惊得停滞。


    荆嗣的青铜面甲骤然转向发声处，眸中寒芒如利刃出鞘：“但教宣武卒敢来，控鹤儿郎必以血洗刃。”