庞士元一席话掉在地上，震碎了一帐的笑声，大帐内顿时没了声响。老实说，这也是韩遂和马超最担心的事。不怕敌人巧用计，就怕敌人使蛮力。诡计还有个戳穿的时候，拼硬实力可就只能凭体格说话了。他们西凉又拿啥去跟中原拼消耗呢？


    “凤雏先生高见，可有良策应对？”韩遂放下心头的不快，虚心向庞统求教。


    “没有没有”，庞统的脑袋摇的像个拨浪鼓，再配上他的长相，虽然韩遂没见过辣椒还是让对方辣得险些睁不开眼。


    “良策没有，笨办法倒有一个。”还好，这位先生丑归丑，肚里却真有道道。


    不等韩遂发话，马超已迫不及待开口：“请先生言之。”


    庞统依旧不紧不慢，先拿起一杯酒喝了，心里再骂了声好难喝，回应马超：“敢问将军，公等在潼关作战，军需为何不从关中获取，却要自西凉运来？”


    西凉众将听到此问心里都是“切”的一声，露出不屑的表情。心想关中要是搞得到军需傻子才从西凉运来，这他妈不是没有么？


    唯一不敢怠慢的人是马超，以庞统得智慧这样问一定有他的理由。赶忙探出身子回答：“关中屡经战乱，人口稀少，产出低微，难以供给大军。从西凉转运，实为不得已。”


    庞统对马超的态度很满意，便不再兜圈子，接着他的话往下说：“将军说得不错。关中颓废，难以支应后勤。既如此，诸位又何必硬攥着这根火炭不放？何不主动退回西凉，另做打算？”


    “啥？”


    此言一出，立即引发一片不满。关中平原乃帝王之资，八百里秦川比西凉不知肥沃多少。现在占优的是我们，你一句话，说不要就不要了？


    “先生这是何言？我等废了许多钱粮兵马，不就为了这关中之地么？若放弃当初何必起兵来此？”阎行憋不住话，也不向韩遂请示，直接怼了回去。


    韩遂没有怪罪，他也是一样的想法：“彦明说得不错，若退回西凉，咱们这一年岂非瞎折腾？”


    “哈哈哈——”，庞统一阵大笑，压住众将的质疑之声，他环视一眼，一字一句道：“秦川虽沃，不能为君所用；凉州虽薄，却是各位的根本。舍本而逐末，取败之道也。若中原可以放任西凉军占据关中缓缓发展，一战未尝不可。然而曹操会如此短视么？今千里用兵，与中国抗衡。胜不能退敌图存，败则尽失主力、使雍凉拱手送人，诸公可冒得起这个险？”


    “长安尚有杨秋、马玩、成宜、候选四将，所辖精兵三万余人，纵然此间不胜，当还有一战之力？”韩遂还不死心，但讲话却已没什么底气。


    “若这里败了，长安兵马焉敢一战？必退回西凉上表乞降。诸位，这关中现在就是个烫手的山芋，抓不住也吞不下。与其在此空耗，何不将人口财货搬去陇右，留下一块空地给曹军？曹操占了此地，没人没粮的就是他了。届时西凉军补给变短，曹军补给变长，攻守易势耳。关中与凉州之间，仅北面的萧关道与南面的陇关道两条通路，公等只守住萧关与安戎关，曹军纵有百万亦难攻破。而西凉骑兵进出关中却来去自如，若分成几股日夜不停轮流骚扰，曹军必疲于奔命，早晚必败。如此才是长久之计。”


    这一番讲解令这些西北军阀心悦诚服。守住关口趁火打劫正是他们的强项。这办法虽没用过，但听着就是那么靠谱，咋想咋有理。


    宴席之上立刻爆出一阵大笑，所有人对庞统更加心悦诚服。


    韩遂摸摸辫子，摇着大脑袋做了决定：“好，就依先生之计。命长安各部立即着手准备，将关中所有人口财物迁往安定，限两个月完成。”


    “是。”


    帐下的小校答应一声转身下去执行，韩遂又对庞统说：“先生之智，更胜鬼神。还请多留些时日，助我军顺利回到陇右，可好？”


    庞统没有丝毫犹豫，点头答应：“我主派庞统来便是相助将军，一切皆凭将军号令。”


    “好！来，咱们一起举杯，向凤雏先生致谢！”韩遂见庞统允诺，喜出望外，便邀众人一起示好。


    阎行双手举着酒杯，高声称赞：“先生大才，乃阎某平生仅见。适才妄言多有不恭，还请恕罪。”


    说罢一起干杯，而后又是一阵大笑。


    庞统边笑边想，你们不拖曹操个一年半载，我们怎好发展？我不在此盯着如何放心？


    西凉军士气大振，潼关那边则终于等来了曹丞相的大军。曹操刚到关上，便收到潜入敌后的西凉骑兵撤回关西的报告。虎豹骑虽没完成歼敌任务，却也成功阻止了敌军的袭扰，算是立了一功。美中不足的是连人带马损伤了二十名骑士，这可真让曹老板心疼了许久。


    “贼军据营而守，我当如何应之？”


    潼关议事厅内，曹操坐在帅位，曹植陪坐于身后，部下则分坐两旁。左手是贾诩、徐庶、钟繇，右手是曹仁、夏侯渊、许褚。徐晃的后队没到潼关，曹洪则因抗命被关进了大牢。


    得知曹洪的事迹曹老板也是摇头苦笑，下令再关三天放他出来。


    “丞相，我等与西凉军对峙数月，贼兵突然改变战法，屡次得手，其中必有缘故。”夏侯渊先开口。他在蒲阪输了一阵，说的虽是实话，却也隐含开脱之意。


    “元直，汝来潼关月余，你怎么看？”曹操看向徐庶。托他的福，自己这个只会写作文的儿子如今也有了战功，更是救了曹洪一命。曹老板因此对徐庶更加看重。


    “禀丞相，西凉军调度有方，战力颇强。我军只可智取，不可硬拼。”徐庶讲的当然也是实话，除了没有信息量啥都有。


    钟繇坐了半天，见没一个人说到重点，不由着急。心想十万大军集结在潼关，不赶紧想办法出战，总说这些囫囵话干啥？


    想到此，拱手请奏：“丞相，我军达十万之众，兵力远胜于贼军。趁士气正旺，何不一鼓作气攻陷敌营，把马超韩遂驱离潼关？否则大军聚集于关上难以展开，岂得万全？”


    “元常言之有理。但我观西凉军大寨防护严密，难以强攻。不如遣一军增援关外兵营，切断西凉军主力与蒲阪的联系，再命骑兵巡弋于两翼防敌偷袭。主力则向北先攻打蒲阪，避实击虚，先解后顾之忧。”


    贾诩终于开了口。这人不言则已，言则必中。曹操闻言连连点头，大笑道：“文和所言正合我意，便照此执行。许褚！”


    “末将在！”


    “命你率本部驻守关外，敌军来不必应战，只守住道路可也。”


    “遵令！”


    “夏侯渊。”


    “末将在！”


    “命你率两万精兵，再攻蒲阪，把关隘拿回来。”


    “末将遵令！”


    “传令徐晃，不必来潼关汇合，直接去蒲阪掩护夏侯渊侧翼。其余部队随我驻守潼关，做好出击准备。”


    “是！”


    军令一旦下达，曹军便迅速行动起来。次日凌晨，许褚首先出城，前往此前曹洪建好的营寨驻守。


    夏侯渊紧随其后，推着重型器械二进蒲阪。关东的徐晃接到将令，把步兵交给副将，亲率骑兵连夜赶到蒲阪以西，提防马超再次伏兵。


    蒲阪关上现有马岱的五千后备军与庞德的三千骑兵。为防曹军大部队围攻，关内早已囤积了大量的粮食军械。马岱、庞德二人接到的命令是坚守关隘一个月，为此二人一直在做各种准备，故而见到曹操大军前来，没人觉得意外。


    另一边许褚也做好了防御的准备，只等战斗打响西凉主力对他疯狂反扑。许褚这人膀大腰圆，力能拖牛。若单论力气，普天之下怕只有已故的典韦与关羽麾下的周仓能与之匹敌。但他为人沉默寡言、谨慎守法，被称“虎痴”，深得曹操信任。


    然而许褚的力气完全落空。西凉军大寨就像不知道曹军围攻蒲阪一样，压根没有任何动作。如此一来，许褚倒是松了口气，但潼关上的曹操等人可就搞不懂敌人的路数了。


    曹丞相只得再次召集作战会议，研判敌军动向。


    “文和，我军围攻蒲阪，马超韩遂却不见动静，这是为何？”这作战计划是贾诩的主意，自然得先问他。


    贾诩也在纳闷，但领导问起，他总得有话回应：“丞相，既已开战则无须瞻前顾后，只管一鼓作气拿下蒲阪要紧。西凉军主力不动更好，否则关上之军夹击其后即可。”


    “但敌军如此反常，若又是诡计该当如何？我军才刚吃过一次亏，不可不防。”曹仁总觉得不踏实，忍不住出言提醒。


    “子孝之言也有道理。不妨试他一试，看马超如何应对。”曹操生性多疑，也赞同曹仁的观点，便决定试探性地打一下看看马超的反应。


    于是曹仁率一万步兵，牢里的曹洪也被放了出来，二人一起出战，去攻击马超的大营。


    西凉军这边好整以暇，早就做好了预案。见敌军列阵而来也不慌乱，有条不紊地准备好防御，静等敌人进攻。


    曹仁当然没打算真拼，摆个猛虎下山的架势，打出来的拳却好似娘们上炕，扭扭捏捏。弓弩手对空放一阵子箭，步兵们就在盾牌的掩护下向寨墙移动。西凉军这边放箭还击，他们就又在盾牌的掩护下退回军阵。等西凉军的箭停了，曹军又再开始一轮放箭、逼近、后退，极尽羞辱之能事。


    曹仁如此挑衅，无非是想激怒马超把西凉军诱到关前，再利用关上的远程武器给对手些苦头吃。可他这一招人人都能看懂，又怎能奏效？


    马超转头问计于庞统：“先生，曹军诱阵，我军可要出击？”


    庞统笑着摇头：“将军不闻曹刿论战之事？一鼓作气、再而竭、三而衰。且坐等曹军衰竭，再冲击可获全胜。只是得手后须立刻返回，万万不可恋战。”


    “此论甚善，便依此计而行。”马超答应一声便去安排，同时命人通报韩遂一起出击。


    与此同时，蒲阪的战况却是另外一番景象。


    经过短暂的投石试探，夏侯渊指挥部下开始了残酷的攻城战。这时代的投石机威力有限，无法对城墙直接构成威胁，西凉战士们躲在城垛里基本都是安全的。想要拿下城墙最终还是得靠人去登顶，故而孙子兵法曰：“修橹轒輼，具器械，三月而后成；距堙，又三月而后已。将不胜其忿而蚁附之，杀士卒三分之一，而城不拔者，此攻之灾也。”


    准备器械、修建土山，这套工程没个把月如何能成？可他夏侯渊哪能等那么久？因此投石过后也就不装了，直接“不胜其忿而蚁附之”，传令部队架起攻城梯对着蒲阪关玩命强攻。


    夏侯渊摊了牌，那蒲阪关上的庞德、马岱可也不是吃素的。曹军一进入射程弓矢就招呼上来。待到了城下搭起梯子，上面又是石块滚木金汁伺候。关上守军虽无外援，但一切都在计划之内，士气未受影响，打起来人人龙精虎猛、势不可挡。


    才一天功夫，夏侯渊就损失近千人，却连蒲阪关的一根汗毛也没薅下来。眼看到了下午，士卒早已疲惫不堪，夏侯将军无奈，只得鸣金收兵，先回营寨休整。


    与此同时，马超和韩遂的部队也出了寨门，开始向渐露疲态的曹仁发起反攻。


    曹仁心知不妙，不敢硬拼，急令部队后撤。西凉军正待冲击，却见潼关上又下来一队兵马，却是曹操亲率部队前来支援。打头的便是曹军的绝对主力虎豹骑。


    两千虎骑披着重甲走在最前，装备之精良即便是西凉骑兵见了亦觉胆寒。马超不愿硬拼，果断放弃了冲击，传令鸣金回寨。他自己亲率精锐断后，防备曹军突袭。


    试探进攻至此结束。曹仁表演了半天，虽无战果，好在有惊无险，也没造成啥损失。


    刚上潼关，曹洪便向曹操进言：“丞相，西凉军连胜数阵士气正旺，必然轻敌。末将请今夜偷袭敌营，先杀掉他的锐气。”


    曹操闻言而喜，笑道：“子廉如今也识用计，诚为可喜。”


    笑罢，立刻否决了曹洪的提议：“吾观马超动静，调度有方、井井有条。西凉军中必有高人，不可轻视。先命人将敌军情报细细打探，再说其他。”