周公瑾命丧巴陵，壮志未酬。


    消息传回京口，江东朝野震动。周瑜可是江东的创业之臣，六郡八十一州，有一半都是他直接参与指挥打下来的。孙策亡故时，又是他率军稳住局面，全力支持孙权上位。赤壁之战，独领风骚，面对曹操数十万大军，毅然领军出战，将不可一世的强敌赶回了北方。


    对于江东而言，对于孙氏而言，没有周瑜就没有今天，这话可是一点儿都不过分的。


    而这样的一个人，在三十六岁的年纪，在奔赴战场的征途上轰然倒下，对于吴地军民而言，无异于晴天霹雳。


    六军恸哭，君侯失色。


    孙权急命送公瑾遗体回吴，又命人去江陵接回小乔与周瑜二子一女，亲着素服举哀，感动左右。江东一时白衣遍地，哀声震天。


    讣告传到公安，刘备大惊。周瑜这么年轻，又不曾听说有甚疾病，虽曾战场受创，但听张仲景说已经痊愈并无后遗症，怎么突然人就没了？


    还有死的这个地方——巴陵，不前不后的，当真蹊跷。刘备想来想去理不出头绪来，遂命人击鼓召众文武一起商量。


    听说周瑜死了，无论见过的没见过的都很吃惊。一来周瑜名气太大，二来人正当壮年，谁能想到就这么死了？


    孙乾皱眉摇头，表示怀疑：“周公瑾年富力强，怎会突然离世？莫非是东吴使诈？”


    刘备心想这也不是不可能，毕竟上回京口一行孙权就很古怪。如今又出了这件事，不怀疑才奇怪。


    诸葛亮把那讣告反复看了数遍，对刘备建议：“此间有吴侯官印，寻常造不得假。主公还是派一人前往京口吊唁为妥。若因此与吴侯生隙，于联盟不利。”


    刘备闻言点头，这也是他的想法。于是问道：“诸公谁去？”


    庞统拱手站出：“吾与公瑾旧识，在江东亦有几个朋友，便由在下走一趟吧。”


    刘备刚要应允，却见孔明身后站出一少年，进言道：“主公，周瑜一死，对荆州却是利好。”


    众人齐刷刷看向这人，看看是哪个愣头青能说出别人死了对自己有好处这种话来。


    这少年乃是孔明的从事、马良的幼弟马谡。马良怕弟弟年轻张狂说错了话，赶忙出言训斥：“幼常，不得胡言！”


    刘备却对马良摆摆手：“幼常既有此言，且详细说来。”


    “主公，周瑜一死，接任者必是鲁肃。周公瑾一心开疆扩土，欲先取荆襄、再进巴蜀，对我始终是个威胁；而鲁子敬则力主维持孙刘联合，共抗曹操。他来统帅吴军，对我们岂非更加有利？”


    马谡这一番分析有理有据，听得众人纷纷点头。孔明满意地看看自己的助理，对刘备说：“亮与幼常所见相同。江东外有强敌，内有派系，今失了公瑾，势力必将收缩。士元此去，正可探探东吴上下的心思，以便我等重新规划。”


    “好！那便辛苦士元，替吾去一趟京口了。”刘备当即拍板。


    庞统肃立：“职责所在，必不辱使命。”


    当天下午，庞统带着礼掾从事费祎以及吊唁之物一起登船，日夜不停加速驶向京口。


    正常六天的航程，只用三天便到。费祎带着礼品去做官方交接，庞统则径直找到鲁肃府上，去探听这件事的内幕，以及和这位未来的大都督提前搞搞关系。


    鲁肃正为周瑜之死伤心，本不见客。听说是刘备派来的人，还是军师庞统，这才命人请他进来。


    “子敬，自赤壁与公瑾一别，暮云春树，念念在心。不意公瑾正值壮年，竟撒手人寰，从此天人两隔，徒令生者悲伤。”


    鲁肃闻言，悲从中来。忍不住顿足捶胸，涕泪满面。


    “公瑾之才识、之风度、之胸襟，天下罕有。吾以公瑾为兄，本欲共辅明主、遗泽苍生。今伯桃已逝，角哀独存，斯人之痛，痛彻于骨。悲哉！悲哉！公瑾啊——”


    鲁肃说着说着，哭泣变成了哀嚎。庞统想起周瑜的风采，也觉难过，叹道：“公瑾向来康健，为何就突然暴毙了呢？其中可有隐情？”


    鲁肃当然不会跟庞统说周瑜是死在先灭西川后灭刘备的路上，但庞统的疑问他自己又何尝没有想过？这件事实在太过诡异，而吴侯在忙着给公瑾主持后事，对此只字不提，旁人也就不再说起。


    “唉！世事难料，况生死乎。”鲁肃擦掉鼻涕眼泪，恢复了理智。


    “公瑾早夭，吴侯失一臂膀。接替公瑾者，非子敬莫属。还望先生多多用心，维持孙刘联盟，共抗曹操。此两家大事，不可荒废。”庞统这才说出真实的目的。


    鲁肃可是给孙权做过战略规划的大家，这个道理怎会不明白。当即表态：“士元无须多虑，曹操势大，两家联手乃是必然，江东自会以此为重。”


    说罢，将庞统让进堂内，奉茶待客，两人聊了许久，庞统才起身告辞。


    回到馆驿，恰好费祎也办完了交接回来。庞统便向费祎问起见闻，费祎答道：“军师，吾与江东官吏多方打探。周公瑾日前才到京口，与吴侯密议多时。再离开便身染怪疾、一病不起，撑到巴陵丢了性命。好好一个人，数日之间突然暴毙，此事岂不怪哉？”


    “唉——”，庞统叹了口气，小声对费祎说：“文伟，你可信鬼神之说？”


    费祎摇头笑道：“不信，这世上未见鬼神，倒是不缺装神弄鬼之事。”


    庞统也笑，轻声道：“事出反常必有妖。公瑾暴毙，死的不明不白，吴侯竟丝毫不做调查，此事可正常？”


    费祎这才警觉，瞪大眼睛问：“军师，你是说——？”


    庞统没有直接回答，而是拐了个弯：“主公尝与吾谈起公瑾，问及当日樊口会面，吾是否曾建议公瑾对主公下手。”


    费祎不知庞统提这事有何用意，不过他也好奇，跟着问道：“是啊，可有其事？”


    “有，但公瑾以战事为重未曾采纳。主公道，非不知孤身而入樊口乃是险棋，迫于形势不得已耳。而后叹曰，‘公瑾文武筹略，万人之英，顾其气量广大，恐不久为人臣耳’。赤壁大捷，周郎威声远着，曹操亦疑其有僭越之心，乃使九江蒋干来说。”


    费祎这回听明白了，看看左右没人，小声问：“军师之意，是吴侯疑周瑜有二心，才——”


    庞统没有说是，也没说不是，悠悠言道：“此事又无凭证，但以利害论之。我观东吴动静，大概吴侯不久便要整顿将领、掌控军队。若主公此时提提条件，吴侯多半会仔细掂量。”


    费祎连赞妙哉：“军师，莫如在下先回公安，将此间情形报之主公。”


    庞统点头应允，命费祎乘船先回，他独自留下参加周瑜的葬礼。


    费祎带回的消息太重要了。为防止走漏消息，刘备只叫了孔明前来商量。孔明听了庞统的分析，思之良久，拿出荆州地形图铺开来，指着地图进言：“主公，今我军守在荆南，云长守在江夏，中间隔着江陵。不如向孙权上书，要他让出江陵，我军便可连成一片，大为有利。”


    刘备心想好是好，可孙权又不是傻子，江陵是周瑜围困一年才拿下的，他哪能动动嘴就给你了？


    “江陵重地，孙权岂肯轻易放手？”


    “主公勿虑。我与江夏隔着江陵，江东与江陵同样隔着江夏。彼此半斤八两，东吴一样头疼。若吴侯不愿放手，不妨以江夏换取江陵。则两家都少了一块心病，想必东吴不会拒绝。”


    费祎闻言忍不住也开了口：“另外，湘水以东不少土地被吴军占据，当要求吴军撤走，由我军接防。”


    “嗯，好。那便等鲁子敬上任，吾再给孙权修书。”听了二人的建议，刘备心想不要白不要，试试又不花钱，一口答应下来。


    周瑜病故的消息传到北方，曹操还在邺城。听说周瑜死了，曹操大笑：“周公瑾文武双全，奈何天不假年，吾去一劲敌矣。”


    当即宣布，提前出发，启程返回许都。


    许都的刘禅这时候还在琢磨怎么跟大姐碰头呢，忽然听说曹丞相带着大军回来了，刘禅不由叫苦。不是说好去一个月么？这怎么才半个月就回来了。曹丞相回来了，那不用说曹纯也得回来。曹纯回来了，府上的守备必然加强，邓艾再想趁夜潜入可就有危险了。


    正在愁眉苦脸，下人送来一封请柬。打开一看，竟是曹纯亲手写的，邀刘禅晚上去曹府赴宴，感谢救子之恩。


    刘禅心想王夫人倒是说话算数。既然如此，不去白不去，没准还能跟大姐见上一面。


    到了戌时，如约来到曹府，许管家已等在门外。见了刘禅，比平日更加殷勤。


    “金神医，我家老爷已在堂上备好酒菜、等候多时了。请随小人来。”


    刘禅拱拱手，跟着老许到了正厅。见正对面主位坐着一个大汉，四十岁上下，体格健硕，身材魁梧。脸型和五官与曹演有五分相似，想必就是曹纯了。


    左右分别坐着王夫人与曹演，都朝刘禅点头示意。曹纯离席站起，向刘禅躬身施礼：“神医救了犬子，大恩铭感腹内，他日必当相报。”


    刘禅心想别客气，方正麻翻他的也是我。面上却诚惶诚恐，还礼道：“将军言重。此吾分内之事，何必言谢。”


    “救命之恩，岂得不谢？神医请入席，边吃边谈。”王夫人也发了话，刘禅谢过，去席位上坐下。


    曹演对老爹说：“金神医针灸之法当真神奇，仅以银针刺入肌肤，便可治病。”


    “哦？还有这等神技？”曹纯闻言看向刘禅，似乎挺感兴趣。


    刘禅无奈，给他三人科普了一番经络知识，而后说：“丞相头风，亦是经络不通所致，故用药效果不佳。以针灸试之，颇为见效。”


    刘禅给丞相看病的事曹纯自然清楚，于是众人再拍一通马屁。刘禅嘴上说着话，眼睛却在四下寻找大姐。找了一圈没见到人，曹纯似乎看出什么，问道：“神医似有心事？”


    “呃？”刘禅正看得出神，忽听曹纯发问，没反应过来：“将军说什么？”


    “神医心不在焉，可是有事？”


    “哦！没有，没有！在下只是在想，将军既回了许都，想必冲公子也回来了。”


    “这是自然。几位公子都已返回。”


    “子文兄也回来了？”听到这话题，曹演来了兴趣。他喜欢舞刀弄枪，最佩服能手格猛兽的曹彰，故而问起。


    “回来了。怎么？又想二公子带你去围猎？告诉你多少次了，在家好好用功，少与诸公子来往，怎地不听？”


    曹纯忽然板起脸，也不顾外人在场，训斥起儿子。


    曹演立刻低头认错：“孩儿知错。”


    王夫人赶紧出来劝解：“儿子刚经历一场大难，你才回来，怎么又训又骂的？这还有客人在此呢！”


    曹纯让王夫人一说，回过劲儿来，举杯向刘禅告罪：“犬子顽劣，神医勿怪。来，请饮一杯。”


    刘禅没找到姐姐，没啥心情再吃，端起酒杯敷衍一下。


    只听曹纯又问：“金神医来许都有些时日，人言大公子时常盛赞，可见先生之才，非常人能及。”


    刘禅心想你一个虎豹骑的将官，曹丕时常盛赞你怎会知道？暴露了吧，看来你也是曹丕的人。怎么，今晚这答谢宴莫非还有别的门道？


    想到此，哈哈一笑：“丕公子雄才大略，又有丞相打下的江山托底，怎会关注我一介草民，将军说笑。”


    “绝非戏言！去邺城这一路，便听大公子数次与丞相说起金先生文韬武略、非比寻常，请丞相聘入庙堂，免得埋没人才。”


    刘禅心想你可拉倒吧，我若果真文韬武略非比寻常，只怕丞相就不是埋没人才，得埋没活人了。


    赶忙出来搅混水：“在下只懂行医，其他皆滥竽充数。蒙丞相与公子器重，只望多看些病人，岂敢奢望仕途？小才大用，千万不可。”