江夏首战告捷，孔明立刻写了一份战报，特意夸大战果，命人送去樊口给周瑜报喜。


    周瑜拿到战报，见江夏水师夜袭曹营，杀敌两千、俘虏四千，缴获艨艟百余艘，立刻红眼病就犯了。


    程普在一旁见周都督满脸不悦地将战报摔在案头，心中不解，拿起来看了看，问道：“都督，曹军大败，都督为何不悦？”


    “唉！吾本意使刘备与曹操互斗，我军坐收其利。不想荆州水师如此不堪一击。刘备首战即有这等战果，若如此，好处岂非都归了刘备？”


    “那，都督之意，我军也要出战？”


    “不错。看来荆州水师非真心归附，战力有限。我军即日启程，往赤壁南岸下寨，与曹军隔江相对。修书一封与刘备，今后水战交与东吴，江夏只与曹军步战即可。”


    程普闻言赞道：“此计甚妙！曹操步军乃天下精锐，刘备若与之战，必损兵折将。我水师纵横江海，对付离心离德之荆州军不在话下。只不知刘备是否配合。”


    “先送去再说，看他如何回复。”


    “遵令！”


    周瑜的书信很快到了刘备的面前，玄德看罢交与诸葛亮，笑道：“军师，果不出你所料，周公瑾坐不住了。”


    孔明看过书信也笑了，一边把信给众人传阅，一边回答：“周瑜雅量高致、胸襟过人，但其主孙权性狭自傲，公瑾替吴侯领军，焉能坐看江夏获利？”


    魏延乃荆州旧将，对东吴一向没什么好感，问道：“主公，曹操步军战力独步天下，周瑜要我军对抗曹军步兵，他自己去捡水军的便宜，我们岂能如其所愿？”


    孔明大笑道：“文长所言正是公瑾真意。但我们不必介怀，应之可也。”


    关羽闻言不解，追问一句：“若如此，岂非中了周瑜之计？东吴表面与我联盟，实则觊觎荆州，欲渔翁得利，我军不可不防。”


    “云长、文长，所见皆是。现下我与东吴联手，怕的是东吴出工不出力，坐看我与曹操火拼。现在周瑜按捺不住要出手，我军何乐而不为？诸位将军试想，曹操大寨已扎到了赤壁，他的步军若天下无敌，为何日日龟缩于寨内，至今不见来攻江夏？”


    让孔明一提醒，众将才发现其中的古怪。张飞皱着眉毛，微微点头道：“军师这样一说，曹军的确反常。陆战本是他的优势，他却不用陆军，专以水师决胜，岂非取短避长？”


    刘备望向孔明，问：“军师可知曹军为何如此反常？”


    “主公，此事易知而。江陵与襄阳探报，曹操近日大肆征召堂医，所为何来？时下已是隆冬，疾病多发，北人不习水土，更易染病。曹操马步军龟缩不出，必是营中大面积染病，无法出战。”


    孔明说罢，附到刘备耳旁小声说道：“为求真切，主公尚需令关平与霍峻联络。”


    刘备连连点头，此时负责后勤的蒋琬站出奏道：“禀主公，江夏不久前遭东吴洗劫一空，如今人民稀少，又逢冬季全无收获。仅凭公子从襄阳带来以及新野运来的物资，难以维持太久。周瑜既要算计我军，不如借此机会向东吴索要一笔钱粮，以作后备。”


    孔明闻言，抚掌大笑：“主公，公琰之言极是。我军不妨狮子大开口，让周郎觉得我等只贪图小利，全无大志，好令吴军放心与曹操对战。”


    刘备也笑道：“钱粮岂是小利？如此便有劳公琰修书一封回与公瑾。”


    “蒋琬领命。”


    周瑜收到江夏的回信时，正在听众将汇报拔营起寨的准备工作。看罢来信，周公瑾心情大好，仰天笑曰：“我以为刘备世之枭雄，心怀天下。今观其言行，亦急功好利之徒耳。”


    众将不解何意，投来疑问的目光，周瑜道：“刘备同意让出水道，只与曹操步军对阵，条件是要我军钱粮资助。”


    众将不明白这有什么好笑的，依旧一脸疑惑。公瑾解释道：“与曹军步骑作战，乃取死之道。刘玄德为了区区蝇头小利，便舍得将士送命。见利则动，目光短浅。我送他些许钱粮，来日却可取下整个荆州，这笔买卖不吃亏。”


    “都督，我等须留个心眼，若刘备收了钱不去打，又当如何？”甘宁觉得事情没这么简单，提出疑问。


    “兴霸多虑。赤壁距江夏仅三百里，曹操几十万大军驻扎在此，刘备不找曹操，曹操难道还不去找刘备？陆战曹军最强，水战我军最强。如今我只在水里接敌，却令江夏军去死磕曹操，结果还不一目了然？拿下荆襄指日可待。”


    众将齐声喊是，周瑜便安排船队，将刘备索要的钱粮如数运往江夏；同时东吴水军连夜动身，全军向赤壁开进。


    周瑜打着他的小算盘，可他不知道的是，此时的曹操已是焦头烂额。孔明分析的一点不错，曹军到达江陵后，北方来的部队陆续出现高热、腹泻、呕吐等症状，并且波及的人数越来越多。


    战时军营出现疫情，这可不是什么好兆头。曹操一面在荆州四处搜罗医生，一面严格封锁消息。不过他这个消息也只能对东吴封锁，对于深耕荆州多年的刘备压根就没用。


    一联系到霍峻，曹营染病的情况刘备就知道的一清二楚了。商议过后，决定先按兵不动，让周瑜去打消耗战，江夏只坐等曹军病死就行。


    刘备不动，曹操却不能不动。东吴水军要在江对面下寨，这还了得？卧榻之侧，岂容他人酣睡？曹操当即传张允，命令水师立刻出动，阻止东吴扎营。


    张允接到命令犯了难。江东水师战力本就在荆州之上，如今又占了兵力优势，自己这点实力实在不足以阻止人家啊。召集部下商议，众将面面相觑，无人发言。张允气得破口大骂：“平日里吹牛一个比一个狂，临阵都成了怂包，一个能拿主意的都没有。”


    众将低头，心里嘀咕：“你不怂包你倒是拿个主意呀，就知道关起门来凶我们。”


    赞军校尉霍峻起身道：“都督，我水军不敌江东水师，贤愚皆知。今南岸有数千敌船，坚如城郭，咱们这点人去就是送死啊。曹丞相就这么不在乎弟兄们的性命么？”


    霍峻此言一出，满室共情，大家纷纷表示赞同，对曹操满腹怨言。张允何尝没有怨言？但他是水军主帅，怎能表现出来？瞪了一眼霍峻，斥道：“丞相总揽全局，岂能只盯着水军？我战力不如东吴，就更不能让周瑜在对岸扎营，否则我们还如何走出江面？”


    “都督，三思啊，都督所以为丞相重用，皆因北军不习水战，咱们就是唯一的水师啊。若水师覆灭，丞相还会重用都督么？”


    霍峻这句话可真是杀人诛心，一下就击破了张允的心理防线。对呀，假如自己失去了价值，曹操还会拿我当根葱吗？


    “那……，为今之计，该当如何？”


    “都督，既有军命，水师不得不战。但胜败乃兵家常事，此非人之过，谁能怪罪？不若派出战船缓缓向南岸逼近，吴军若只派小部队迎击，我可围而歼之；若大军前来，我便主动后退，不与敌军硬拼，既可保存实力，又交了差，岂非两全？”


    霍峻说了一大堆，其实四个字就能概括——消极怠工。


    张允听了却如获至宝，连连称赞道：“看看！看看！都在一口锅里搅饭吃，差距咋那么大呢？你们都看看，人家仲邈多有办法？以后都给我学着点！这个办法好，就这么办！”


    说罢，张允便给水军将领们排了排班，谁啥时候出战，谁啥时候接应，严令诸将按照计划出勤，不许同吴军死磕，带出去多少部队，就得带回来多少，否则严惩。


    主帅下了这样的命令，你说这仗还用打么？接下来的几天，就看见北岸的水军气势磅礴地出发、神采飞扬地回营，每天是雄赳赳气昂昂，架势摆的十足，就是屁的战果也没有。


    东吴那边开始还认真出战，后来发现这帮人压根也不想打，都是跑来吆喝一通就回去了，吴军慢慢也就习惯了，不再把对岸当回事。


    当日轮到霍峻出战，领着一百条艨艟过了江心。对岸的吴军看到北军来了，早已见怪不怪。几十艘快船稀稀拉拉迎了上来，船上的士兵光着膀子站在船头笑话敌人：“对岸的怂货，又来遛弯啦，来，爷爷刚喝了半斤，等我屙出来给你！”


    哗——，吴军这边一片嬉笑声，纷纷附和着嘲笑起敌人。


    霍峻嘴角微扬，没有搭理。建议张允消极怠工只是第一层，第二层就是要趁吴军懈怠之时予以重创，这样既能逼迫吴军全力出击，又能提高霍峻等人的话语权，方便日后策应。


    所以此时，就是霍峻大显神通的时候。一声令下，副官赵融率领五十艘艨艟突然加速，从侧面斜插进来，断掉了吴军的退路。霍峻的五十艘战船则从正面发起了攻击。


    东吴水军没有任何思想准备，被人打了个措手不及。等反应过来的时候，已经身处前后包夹之势，完全被动了。被霍峻部一顿胖揍，死伤过半，要不是大本营来人救援，这些人怕是都得交待在这里。


    霍峻也不恋战，见敌援军出动，命令部队立即后撤，退回水寨。此战规模虽小，仅歼敌三百，击沉敌船两艘，但也是曹军东进以来的第一场胜仗。曹操收到战报大喜，立刻将张允找来大加赞赏，没能阻止东吴下寨的事也不提了。


    张允被丞相一通夸奖，心情美上了天。回来重赏霍峻、赵融，喝令众将多学学二人。霍峻连忙摆手：“吴军懈怠，全赖都督运筹、众将一起麻痹敌军，末将不过捡个便宜，岂只我二人之功？都督赏赐，请分与众人，吾二人焉敢独占？”


    这么一说，皆大欢喜，从上到下没有一个不夸奖霍峻会办事的。张允干脆就把霍峻提拔为偏将军，顶了阵亡的蔡埙的位置。