徐庶前脚离开，孔明后脚就到。得知与东吴顺利结盟的消息，刘玄德喜忧参半。孔明知道了徐庶的事，也是嗟叹不已。对于徐庶的临别规划，孔明亦深以为然。


    徐庶走了，孔明的担子就重了。刘备自己也没法闲着了，一边积极整军备战，一边派人打听东吴的消息。公子刘琦自从刘琮降曹之后，精神面貌一日比一日萎靡，三天倒有两天卧床不起。江夏的军政要务便都落在了刘备的肩上。


    是夜，刘备还在地图前仔细查看，人报魏延求见。玄德闻言，亲去大门外把魏延迎进署衙。


    “文长，深夜来此何事？”


    魏延沉默了一会，倒头便拜。玄德吃了一惊，赶忙扶起，问道：“文长，这是何意？”


    魏延犹豫再三，还是决定开口：“左将军，今江夏之局面，非常人可以支撑。大公子抱恙，难以理事。延有一言，本不当讲，但为大局计，顾不得许多了。”


    “文长，你我相识虽短，性情却极为对付，有何言但说无妨。”


    “荆襄旧部，多有感念镇南将军之恩者。今刘琮降曹，旧人不得已归附，心实不甘。今长公子抱恙，将军何不以镇南遗命为名，以叔辅侄，招揽镇南旧部，凝聚力量，与曹军决战。”


    “伪传遗命，架空长公子，与曹操几无二致。公子病重，焉能行此不义之事？”


    魏延见刘备顾虑重重，干脆再拜，改口道：“主公，存亡之际，公子不能理事，岂非天意乎？一人之得事小，天下之得事大。主公既以天下为任，当以大局为重。况今日之事，非主公，谁可与操为敌？曹操不破，公子又将何如？”


    刘备闻言不语，过了片刻，对魏延说：“既如此，明日我与军师商议过，再发文传告各郡。”


    这其实就是批准了魏延的建议。


    “主公在上，请受魏延一拜。”


    魏延听罢，正式行了个跪拜礼。刘备也正式受了礼，从此魏延就是自己的部将了。


    礼罢扶起魏延，再嘱咐一句：“公子身体堪忧，此事容我徐徐告知，切勿刺激太甚。”


    “诺。”


    魏延满心欢喜下去了，刘备转头再去看地图，却怎么也看不进去了。曹操挟天子以令诸侯曾让刘备不耻，现在自己挟刘琦以令荆襄，又比曹操高尚多少？虽说是形势如此，但心理障碍多少还是有点。


    收起地图，又想到了阿斗画地为图的事。好些日子没有去看甘夫人与阿斗了，突然来了情绪，去看一眼老婆孩子吧。


    刘备边想边走，很快到了内宅。刚要推门，却听到门里一阵咳嗽声传来：“咳……咳……”，紧接着黄月英的声音从门内响起：“又咳出血了。唉！阿梅，若蝉与若娟之事，非人之过，你若不肯放下，这病如何得好？”


    “咳……，月英，你说……的我……咳……何尝不知？但那是……咳……，是我的……咳……心啊……”


    一旁的阿斗也没睡，见母亲难受，从床上爬起来，懂事地用小手抚着甘夫人胸口，轻声叫妈妈。甘梅愈加伤感，抱住孩子，止不住又咳了起来。


    玄德站在门外，抬起的手半天没有放下。想起两个女儿，没了进去的勇气，呆呆站了一会儿，转身回官署去了。


    江东的军事动员非常顺利，这与吴侯孙权一早的准备关系密切。周瑜带着众将乘快船自京口至柴桑，点齐战船人马，下令开拔，往上游三百里的樊口下寨。


    程普不解，问道：“都督，我军既与江夏联合抗曹，何不直接去江夏下寨，方便联络。樊口至江夏尚有百余里水路，似此如何呼应？”


    周瑜笑道：“程将军只知其一不知其二。今虽联刘抗曹，但刘备世之枭雄，其志在荆州，早晚为东吴之祸。今军驻于江夏下游，曹军来，必先与刘备厮杀。我们隔岸观火，只等坐领荆州，岂不快哉？”


    “若刘备不敌曹操，若何？”


    “多派人监视，江夏若不敌，我水军须臾可至，届时再与刘备并力攻曹，为时未晚。”


    “大都督高见，属下佩服。”


    周瑜打着他的如意算盘，可刘备也不是省油的灯。


    此时正将江夏众将召集到一起，商讨军事部署。刘备抬头问孔明：“周公瑾驻扎于樊口，莫非要看我军与曹军一战，他好从中取利？”


    “主公一语中的，周公瑾便是这个心思。”这种小心思，刘备都看出来了，孔明怎么可能看不出？


    “主公，东吴鼠辈，窃为不耻。他既不愿出战，与之联盟何益？”关羽一向看不起东吴，言辞中多有不屑。


    “曹兵势大，独力难支。为大局计，还是差人去樊口联络周瑜为上。”潘濬建议还是以大局为重。


    正说话间，门外来报，周瑜来信，请左将军往樊口商议军情。


    关羽再一次开口阻止：“主公，周瑜心怀叵测，不可轻往。”


    这一回众人都赞同关羽，就连潘濬也劝说刘备不要亲自去。


    刘备闻言，思忖片刻：“我与东吴联合，当彼此坦诚，若相互猜忌，大事休矣。今周公瑾欲见，吾若不往，事不谐矣。”


    说罢，不顾众人反对，命人备船独自前往樊口东吴水寨。说实在的，刘备也不是没想过此行的风险，但他一个草根出身的人，时局到了这么危险的时候，还有什么资本去瞻前顾后？联吴现在就是刘备手里唯一的稻草，无论如何他也只能拼命抓住，哪怕是要付出生命的代价。


    周瑜在帅帐听小校通报刘备真的来了，也不禁暗暗佩服。心想刘备不愧英雄之名，不是畏首畏尾之人。正要让众将出账相应，身边一人站出来，向周瑜进言：“都督，刘玄德人中之龙，久后必为劲敌。今既只身而来，都督何不趁机杀之，以除后患？”


    众将闻言，都把眼神来看出言之人，见他掀鼻阔嘴，吊眼立眉，五短身材、形状猥琐，说的话虽然与众人想的一样，但从那张嘴里说出来，咋就那么让人无法认同呢？


    众将对此人不屑，周瑜却对他非常重视，正色道：“士元高见。吾本有此意，但曹军不日将至，今日若害刘备，我军与江夏即时便要火并。若予曹操渔翁之利，江东休矣。今日之患，在曹不在刘，刘备之害，只得日后理会。”


    这个相貌丑陋的矮个子不是旁人，正是刘备找了许久都没找到的凤雏——庞统庞士元。原来他悄悄跑来江东给周瑜做了幕僚，也难怪陈到多方打听却不知其下落。


    庞统虽与孔明齐名，但两人的风格其实南辕北辙。孔明学的是儒法，行的是王道，取的是阳谋；庞统学的是纵横，行的是霸道，用的是阴谋。两人一阴一阳，正为互补。若非要比较，孔明似萧何而庞统似陈平，无所谓优劣，各有各的用处。


    庞统给周瑜出了这条毒计，周瑜虽对庞统的意见很重视，但作为江东最高军事统帅，他不得不从大局出发，确保江东的安全。


    于是驳回了庞统的建议，命令众将出账，亲自领队去寨门相迎。刘备在寨门等人通报，打眼去看江东兵马，果然盔明甲亮、军纪肃然，士兵们个个生龙活虎、精神抖擞。


    外行看热闹，内行看门道。刘备自己也是领兵之人，见东吴军队如此，心中暗赞：“周瑜不亏是帅才，江东军马如此雄壮，真是一支劲旅。”


    正思索时，只见寨门打开。吴军将领列为两队，走到大道两侧停住，一齐向刘备行军礼。大道中央，一个英俊儒雅的年轻人如春风般来到眼前，停住后上下打量了一遍刘备，拱手笑道：“庐江周瑜，见过左将军。屈驾而来，多为失礼，请将军见谅。”


    刘备还礼道：“联手抗曹此为两家头等大事，备若不来，何见诚意。愿与都督坦诚相待，共克强敌。”


    周瑜忙说不敢，把刘备迎进帅帐，并命人摆酒招待，心中暗想：“刘备神采熠熠，胆识非凡，果真名不虚传。更难能可贵的是说的都是大实话，直指问题本质，这种人可怕啊。”


    不管心里怎么想，面子上还是相当融洽的。酒馔摆齐，周瑜频频举杯，两人聊的好不投机。


    “敢问都督，此次作战，东吴派了多少兵马？”


    周瑜心想，主菜来了。但他也不打算隐瞒，实言相告：“三万水军。”


    刘备闻言，点了点头叹道：“恨少！”


    周瑜心想你这是开始讨价还价了么？这联军作战又不是合股做生意，你以为人出得多股份就占得多？笑答：“兵贵精不贵多，三万人足矣，将军只静观我东吴破曹即可。”


    刘备笑笑没有回答，心说你东吴装逼装的有点过火了吧，静观你去破曹？你把大营扎在江夏后面一百里你让我咋静观？把话反过来说也可以，这得多不要脸才能做到？


    心里这么想，脸上当然还得一团和气。玄德连声说是，随即道：“不知都督打算何时进兵，我方好出兵策应。”


    周瑜点点头，没把话说死：“曹军势大，我军兵少。为今之计，当先以水战挫动曹军锐气，然后方可破敌。如今曹军龟缩于江陵，我军不便出击，不如以静制动，先看曹操的动静再说。”


    玄德闻言，知道东吴一时半会儿不会行动，心中不悦。但自己也指挥不了周瑜啊，没办法，只好说两句闲话起身告辞，回江夏去商议对策。


    刘备一走，东吴众将就在大帐哄闹起来。许多人早知刘备之名，却是第一次见到本人，各自述说心中感想。周瑜大喝一声：“大帐之内，谁敢喧哗？”


    这一下所有人都闭了嘴，帐内顷刻沉静下来。周瑜转头问庞统；“依士元所见，刘备其人如何？”


    庞统微微眯了眯眼，答道：“刘备有龙凤之姿、王霸之志，前途不可限量。今日不图之，来日后悔莫及。”


    周瑜点头叹道：“今日若图之，焉有来日。此即运势也。”


    说罢命令众将回去好好带兵，随时准备开战，只留下庞统一起商议军情。