却说曹操南征荆襄，除了刘琮与刘备紧张，还有一个人也很紧张。这人就是吴侯孙权的近臣，赞军校尉鲁肃。


    鲁肃字子敬，临淮东城人。体貌魁伟、性格豪爽，喜读书、善骑射，能文能武。周瑜任居巢长时，路过鲁肃家乡，因缺军粮往鲁肃家借粮。鲁家是村中豪族，院子里摆着两囷米，肃便随手指一囷赠与周瑜。二人由此结交为好友，常常共谋大事。


    建安五年，孙策中箭而卒，孙权继领江东。周瑜便将鲁肃推荐给了孙权。孙权与鲁肃一见如故，二人终日谈论，自旦及夜，不知疲倦。鲁肃当时便对孙权说：“汉室不可复兴，曹操不可卒除。将军欲成大业，当鼎足江东，进伐刘表，占据荆州，西取巴蜀。与曹操划江而治，然后建号称帝，伺机北伐，一统天下。”


    这一通规划与孔明的隆中对差不多，都是想捡刘表和刘璋这俩软柿子捏，扩大地盘积蓄力量，再寻找灭曹的机会。


    因此鲁肃对荆州的风吹草动异常敏感，此时出了曹操南征这件大事，他又怎会不关注不紧张呢？


    “主公，曹操南下，荆州之势甚危。东吴若不早做打算，只怕措手不及。请主公准我以吊唁之名前往荆州，打探实情回来，再请主公定夺。”


    孙权同意，命人备好礼物，安排一条快船，载着鲁肃往夏口而来。


    孙权给刘表吊唁，这跟黄鼠狼给鸡拜年有啥区别？


    刘琦听闻东吴派人吊唁，第一反应就是这种感觉。但人来了、礼收了，不见一面也说不过去，只得强打精神出来一见。


    鲁肃倒也实在，见了刘琦不问刘表，张嘴就问曹操。刘琦这才弄明白鲁肃此来的真意，便将荆州的形势简单介绍了一下。毕竟万一曹操打来了，后面还杵着个不对付的东吴对刘琦也不是啥好事。


    鲁肃这才得知刘备已经放弃新野向南而来。刘备鲁肃是知道的，曹操鲁肃当然也知道。政治上极为敏感的他仅凭这两个名字就本能地意识到，未来荆州的走向取决于这两个名字的主人，而与眼前这位荆州牧的嫡长子关系不大。


    鲁肃立刻向刘琦请辞，赶往去襄阳的官道。他的想法很简单，荆州绝不能落在曹操手里，那么唯一可以联合的力量就是刘备了。可刘备这人到底如何，有没有能力抗曹，他必须得见上一面亲自把关心里才有底。


    这就好比相亲，别人说的再好，也比不了亲眼看见。媒婆的嘴，骗人的鬼。


    鲁肃一路向西上了官道，再折向北往襄阳方向去。刘备那边带着十余万拖家带口的百姓，一天只能走十几二十里。从新野出发到现在十五天，一共也才走了三百里。这要是正常行军，早就在江陵吃饭睡觉打豆豆了。


    好在张飞带着残余部队赶上，让玄德一直悬着的心放下不少。看看天色将暗，探路的小校报告前队已达长坂坡，刘备便下令在长坂坡扎营，等天亮再走。


    玄德扎下营帐，鲁肃正好从南面赶到。见一堆堆的人扶老携幼自北而南，料定是刘备的队伍。四下一打听，很快找到刘备的位置，鲁肃等不及引见，径直跑到刘备面前自我介绍。


    “左将军，幸会！在下吴侯麾下赞军校尉鲁肃子敬。”


    刘备闻言，借着灯火看向鲁肃，见他容貌非常，敛容还礼：“涿郡刘备，忝居左将军，见过子敬先生。”


    二人施完礼，鲁肃再看刘备身后的二人，刘备转身给鲁肃介绍：“此为备之军师徐元直、诸葛孔明。”


    徐庶与诸葛亮拱手见礼，鲁肃一一还礼，然后走到孔明近前：“孔明莫非诸葛子瑜之弟？子瑜是我良友，孔明亦非外人。”


    孔明闻言笑笑：“家兄书信常言，鲁子敬仁厚谦恭、豪爽善交，今见先生，名不虚传。”


    徐庶则直入主题：“曹军将至，虚礼可免。敢问子敬此来有何贵干？”


    鲁肃闻言正色道：“闻曹操南征，吾受吴侯之托，特来打探消息。”


    刘备听罢点头，叹了口气：“曹贼势大，吾力有不逮，只得一路南逃，避其锋芒。”


    “然则将军欲往何处？”


    刘备当然不会傻到把整个计划合盘托出，告诉这个刚刚认识的孙权近臣，于是胡乱说道：“苍梧太守吴巨是我同窗，我意投苍梧而去。”


    “苍梧？”鲁肃疑惑地重复了一句，旋而笑道：“此千钧一发之际，将军还不信肃，欲以托辞敷衍耶？”


    “子敬这是何意？”


    “元直，诸位都是明白人，苍梧地远路狭、山河交错、夷汉杂处、产出鲜薄。吴巨庸庸之辈，自身难保，将军去投岂有翻身之日？”


    刘备被鲁肃一语揭穿，有点不好意思，但话已出口怎能打脸，只得红着脸硬挺：“吴巨确非良才，然形势紧迫，暂避一时耳。”


    “不然。吴侯聪明仁惠，敬贤礼士，江表英豪，咸归附之。今据有六郡，兵精粮足，足以立事。将军既无路可去，何不往东去江夏，拥立长公子，收荆州思归之士，与我主并力抗曹。岂非强于吴巨多矣？”


    “果如是甚善。然吴侯肯与备联合否？”


    “将军勿虑，所谓唇亡齿寒。曹贼势大，非一家可敌，吴侯聪明过人，自然明白其中利害。”


    几人正说话间，突然远处一阵骚乱。刘备吃了一惊，回头问左右何事。有人过去打探，不多时带来一人。刘备定眼观瞧，却是伊籍伊机伯。


    “哎呀，机伯，你如何到了此处？”见是伊籍，玄德大为惊奇。


    伊籍顾不得一路颠簸、头发散乱、衣衫不整，舔了舔干裂的嘴唇，急忙告知刘备：“左将军，大事不好！曹军已到樊城，刘琮听蔡瑁等之言，竟一兵不发，举州而降。吾出城时城中正派人往樊城送表，此刻只怕曹操已坐领襄阳多时矣。”


    伊籍之言犹如晴空霹雳，把在场的人都吓傻了。鲁肃连忙再劝：“左将军，事急至此，不可再犹豫。请将军即刻定夺，鲁肃亦须尽快赶回东吴复命。”


    刘备缓过神来，看看徐庶和孔明。


    徐庶轻轻点头，没有说话。


    孔明道：“事急矣，疑而不决，大忌也。亮请与子敬同往江东，劝吴侯联手抗曹。”


    玄德无奈，只有同意：“既如此，有劳子敬与孔明。”


    鲁肃拱手道：“将军放心，我与孔明回到江东，必有消息传回。将军宜早动身前往江夏，以免曹军来袭。”


    鲁肃说罢，便拉起孔明要走，临走又似想起什么，回头看看刘备，欲言又止。


    玄德见状问道：“子敬还有疑问？”


    鲁肃转过身来，轻声道：“时急事危，将军与百姓同行，拖延时日，恐非上策。不如弃而走之，可保周全。”


    刘备一听是这话，正色曰：“先生之言备亦知之。百姓抛家舍业与我同去，我若独自逃生，有何面目再言仁义？天下乃人之天下，夫济大事者必以人为本，今人归我，安忍半途弃之？”


    鲁肃闻言肃然起敬，躬身施一大礼：“将军之言，令人敬佩。愿将军保重，一路平安。”


    看看鲁肃与孔明走远，刘备这才拉过徐庶问道：“元直，我军计划攻取江陵，为何方才子敬要我去江夏，你与孔明却点头赞成？”


    徐庶叹道：“主公，此一时彼一时也。若襄阳能挡住曹操，我等可以夺取江陵，再图荆南四郡，缓缓壮大。但刘琮一旦降曹，曹操岂会给我们这个时间？江陵与江夏之间相隔甚远，若困守于此，前后不能呼应，必为曹军各个击破。”


    “倘如此，须尽快通知云长与关平刘封，停止攻取江陵，迅速转移物资至江夏方可！”刘备惊呼。


    “正是！主公，庶请亲去长湖，带军东撤江夏。”


    “好！将没受伤的士卒一并带去，多些人手可以快些转移。”


    徐庶点头，叫来众将，决定由陈到领军，率铁卫营与第二旅未受伤的将士，与徐庶同去长湖。还留在长坂坡的，就只剩张飞率领的伤兵和赵云率领的三十铁卫了。


    次日天明，队伍继续缓慢南行。刘备跑来与甘夫人说话，简单提了提昨夜的事。甘夫人没有表态，怀里的阿斗可着了急了，心想你这个老爹可真不让人省心，你不知道虎豹骑马上就要来踢你屁股了吗？还把部队都给派了出去，你不把老婆孩子坑死不算完么？


    玄德几日未见阿斗，此时看见心里欢喜。就从甘夫人怀来接过来抱抱，不曾想阿斗不哭不闹，却一把薅住玄德的胡子使劲往下扽。玄德疼的直叫哎呦，三个女人却笑作一团。甘夫人伸手来帮忙，却听阿斗嘴里含含糊糊地在叫：“肘，肘，肘。”


    这下几人都愣住了。好容易救出胡须的刘备呆呆地看着阿斗，抬头问甘夫人：“阿斗会说话了？肘是何意？”


    甘夫人也不清楚，摇摇头答道：“妾不知，昨日还只会叫妈妈，若娟要他叫姐姐都还不会。”


    “哎，罢了，童言无忌。”玄德挥挥手，叫过赵云叮嘱保护好夫人与徐母、黄月英之类的话，才去找张飞商议。


    刘若娟一边抓着阿斗的小脚，一边在想刚才弟弟说的，突然抬头问母亲：“娘，阿斗说的会不会是走？”


    甘夫人还没回答，阿斗倒是立刻蹬了一下脚丫，又叫了一声“肘”。女人们又是一阵嬉笑，甘夫人抱过阿斗亲亲，道：“阿斗啊，你是想赶爹爹走么？爹爹虽不能天天陪着我们，但他可是个大英雄哦，以后对爹爹可不能这样。”


    阿斗快把自己急哭了，一肚子的话倒不出来，好容易挤出仨字还被他们这样理解。


    这一急一气……


    “哎呀！若蝉！快拿尿布来，阿斗尿了！”