（金城：今甘肃兰州。高昌国，位于酒泉以西，今新疆吐鲁番、哈密一带，人口半数是汉人，包含其它民族。）


    高昌国，王宫内。


    王座上，达里图手肘倚着扶手，手掌轻轻托着脑袋，面无表情地凝视着下方的高昌王张健。


    张健此时披头散发，身上仅穿着单薄的衣裳，显然是刚从被窝里被几名东胡士兵强行拖拽至此。


    他现在心跳如鼓，仿佛要从胸膛中蹦出，每一拍都伴随着一阵颤抖，恐惧如同冰冷的铁链，紧紧缠绕着他的每一寸肌肤。


    “大汗，小王对您忠心耿耿，确实从未派人联系过秦军。”张健跪在地上，急声说道。


    “哦，是吗？”达里图不咸不淡道。


    塔尔古金冷冷瞥了眼张健，然后往地上扔下了十多封书信。


    张健瞳孔猛地睁大，冷汗不断从额头滑落。


    “你这蠢货，以为我等不识字是吗？”塔尔古金眼中划过一缕轻蔑，怒道：“竟然在信里称我等是蛮夷，还说什么同出汉系，要把高昌献给秦国。”


    张健闻言，身子一软，彻底瘫倒在地上。


    他也不是真心要归顺秦国，主要是东胡将他压制的实在太狠。


    如今高昌境内，张健名义上依然是高昌王。


    但国内税收、官员任免等等，皆要听东胡人的。


    最让他无法接受的，是东胡人直接插手军中事务，逐渐完成对高昌军队的控制。


    数万高昌士卒，慢慢沦落成胡人的辅军。


    日后和秦军全军开战，恐怕会沦为消耗秦军兵力的牺牲品。


    张健无可奈何下，只能频频派人往金城送信，期望秦军和胡人尽快打起来，他好从中谋利。


    遗憾的是，他小觑了达里图。


    不仅仅是卫兵，连身边的女人，都早已听命于胡人。


    这一点，达里图是从李昭身上学到的。


    他被黑冰台暗杀过数次，对这个神秘组织厌恶的同时，又深感兴趣。


    “大汗，若能饶小王一命，我什么都愿意做。”张健颤颤巍巍道。


    “你确定吗？”达里图冷冷道。


    “小王万万不敢欺瞒。”


    东胡大将呼和巴日不耐烦道：“大汗，这个狗东西满口谎言，还是赶紧杀了吧。”


    “不要，不要动手，从今以后，大汗就是我的父亲，我愿终身效忠于大汗。”张健急声道。


    他这副极度卑微又胆怯的样子，反而让达里图失去了兴趣。


    在一众胡人士兵的逼迫下，张健不得不以高昌王的名义，正式宣布高昌国并入东胡。


    不过，此举并未得到国内全部人的认同，尤其是一些大臣和贵族。


    达里图的应对方法很简单。


    数万胡骑，兵分多路，在高昌境内大肆杀戮，并掠夺他们的财富。


    到三月底，所有对东胡不满的人，基本都被杀光了。


    高昌平定后，达里图目光自然而然转向了东面。


    实际上，在和秦军几次交手后，东胡人也意识到秦军实力不弱。


    于是有人提议，先将矛头指向西域。


    等完全控制疏勒、龟兹、大宛等国，再与秦国一决雌雄。


    但此提议被达里图断然拒绝。


    西域再好，也比不上中土。


    况且，草原和秦国接壤，边境线长达数千里。


    达里图熟悉汉文，读过汉人写的史书。


    一个统一又强盛的中原王朝，加之有李昭这样的雄主。


    这对草原来讲意味着什么。


    达里图对此再清楚不过了。