长安城外，宽阔的演习场上。


    “轰！”，“轰！”.........


    十几门火炮化身为狂暴的巨兽，一次次地发出震耳欲聋的怒吼。


    大地在颤抖！


    连鸟儿都不敢从上空飞过。


    随着每一声巨响，尘土被高高扬起，像是战场上的烟雾，为这场演练增添了几分肃杀之气。


    目睹了大炮的强悍，韦睿眼珠子差点都瞪出来了，尽管久经战阵，见多识广，整个人仍被深深地震撼住了。


    那瞬间迸发出的力量，带来的巨大的冲击力，如同重锤般击打在他的心上，久久没有回过神来。


    “邢国公觉得，兵器司的火炮威力如何？”李昭笑着问道。


    韦睿愣了下，旋即道：“此物堪称神器，足以摧毁世间万物。”


    他暗道：以后攻打坚城，还用什么云梯，直接大炮轰炸即可。


    刘光远插话道：“ 陛下高瞻远瞩，早在天成二十六年，尚在黑虎岭的时候，便命令兵器司研制此物。”


    韦睿闻言顿感诧异，“发明出此物，竟花费了十多年的光阴？”


    他能猜到火炮造出来不容易，但没想到会这么的困难，耗时如此之久。


    “早在昭武二年，火炮就已造了出来，只是当时产量有限，又容易炸膛，于是暂未用于前线战事。”刘光远道。


    韦睿仔细地摸了摸炮管，思索良久，问了几个关心的问题。


    “炮弹具体可以打多远？”


    “是否所有火炮射程均一样？”


    “如何快速调整准度？开战时，火炮能否灵活移动？”


    ........


    刘光远耐心地一一为其解答。


    李昭道：“各式火炮，兵器司已造出了一百多门，朕打算攻打凉州时用到它。”


    本以为韦睿会双手赞成，他却没有吱声。


    李昭疑惑地望了他一眼，“邢国公莫非觉得不妥？”


    韦睿弯腰凝声道：“臣以为，此等杀器，与其用在凉州，倒不如先用在河北。”


    其实，不仅仅是韦睿一人，朝中几乎所有人都认为，河北的重要性要远远超过凉州。


    毕竟武威、张掖、酒泉这些地方过于偏远，当地又生活了不少蛮族，而河北属于传统意义上的“汉土”。


    拿下了河北，基本上就统一了天下。


    “即使没有火炮，凭借将士们的勇猛、兵戈之锐利，依然能杀进幽州城，活捉燕王刘泰。”韦睿面色肃然，继续道：“臣担心的是，东胡铁骑会进入河北，阻拦我军北上。”


    李昭眉头轻拧，心中陷入沉思。


    韦睿说的不无道理，东胡若直接南下进攻关中，难度不是一般的大。


    虽然李昭迁都之心不会改变，但他从不否认关中位置的优越性。


    而河北地势平坦，刘泰一旦放任胡人跨过燕山，大举进入河北平原；对秦军来讲，绝对是个不小的威胁。


    李昭很快明白韦睿的意思，暂时不要暴露火炮的存在，日后或许会有更大的用处。


    他轻轻点了点头，同意暂不使用火炮。


    .................................................


    数日后，潘顾景一路快马，风尘仆仆来到了长安城。


    顾不得休息，连忙进宫拜见皇帝。


    李昭没心情和他寒暄，直奔主题。


    “到底能不能拿下凉州，何时才能打通河西走廊？”


    潘顾景双手伏地，深深垂着头，“启禀陛下，算上郭坤麾下的凉州军，眼下东胡在凉州的兵马，不下五万余人；臣正在金城抓紧备战，望陛下能再给臣一些时间。”


    “朕还要等多久？”李昭面无表情道。


    听出皇帝语气中的不悦，潘顾景不由感到些许紧张。


    作为降将出身的将领，归秦以后，他最拿得出手的战绩是参与了灭魏之战。


    加之韦睿的推荐，他才得以久驻金城，统率数万秦军。


    可皇帝的耐心终究是有限的。


    即使远在千里之外，他也听说过皇帝对西域很感兴趣。


    潘顾景神情严肃，凝声道：“臣敢立下军令状，一年之内，必将率大军西进，直抵酒泉城下。”


    “要多少兵马？”


    “五万步骑足矣！”


    李昭问道：“高昌王张健，近来遣人送来了一封信，说要与我大秦联合抵御胡人，是否可信？”


    潘顾景眼中含有一丝不屑，“臣以为，张健乃反复无常、色历内茬之人；郭坤归降达里图后，此人立刻将子女送去了草原。且高昌境内，至今还驻扎着数千胡骑。”


    李昭轻笑道：“达里图这厮野心果然不小，竟也觊觎西域之地。”


    “我大秦若要连接西域，往往需通过河西走廊；而东胡因位于北面，位置上更为方便些。”潘顾景道。


    “罢了！朕本就对高昌没抱太大希望。”顿了顿，李昭语气变得温和，“刘轩的病好点了吗？”


    “现已康复，臣离开金城期间，是刘将军在主持当地防务。”潘顾景道。


    李昭关切道：“他大病初愈，不宜过于劳累，朕打算再派个人去金城，你二人也好轻松些。”


    潘顾景眼睫微不可见的颤了下。


    他知道，不管说什么，自己和刘轩先前的表现，让皇帝多多少少有些不太满意。


    鉴于战绩不佳，潘顾景实在没资格提出异议。


    他躬身问道：“不知陛下准备派何人前往金城。”


    “孟凯昔日的麾下大将苏鸣，此人征战多年，或许能帮到你。”李昭道。


    潘顾景微微一怔，随即心中松了口气。


    苏鸣出身藩镇，非昭武军旧部；即使曾经战绩再厉害，如今也仅仅是枢密院一闲官。


    他到了金城，顶多出出主意，或担任一偏将，不至于强势干涉军中事务。


    中午时，李昭留潘顾景在宫中一块用膳。


    尽管皇帝言辞亲切温和，潘顾景仍紧绷着身子。


    实际上现在除了后宫嫔妃，臣子中只有少数人愿意陪皇帝吃饭。


    倒不是说他们不忠心，主要是面对皇帝时，总能感到一股无形的重压，让人不得不集中注意力，一举一动唯恐坏了宫里的规矩。


    在潘顾景离开后不久，黑冰台指挥使杜安手持一封信函，兴冲冲踏入了太和殿。


    “启禀陛下，幽州密报，燕太子刘文俊与刘泰起了争执，其军职皆已被剥夺。”


    李昭眼睛一亮，连忙打开信函看了起来。