（鄂尔浑河，发源于外蒙古杭爱山，古代称为燕然山。）


    达里图是在秋天，率领着浩浩荡荡的大军，踏上了通往漠北的遥远征途。


    一路上，飞沙漫天，如同在巨大的黄色帷幕中穿行。


    早在达里图在和燕军交战时，其麾下重将哈布其克，已先一步率军穿越大漠；趁赫森部疏于防备，以迅雷不及掩耳之势，一举将其击败，缴获无数。


    幸亏部下呼和巴日拼死抵抗，赫森部首领死里逃生，仅带百余人仓皇北逃；呼和巴日却受伤被擒，哈布其克欣赏他的骁勇，于是没有杀他。


    十一月底，达里图终于率兵赶到漠北，与哈布其克会师于燕然山以南。


    但接下来，是该原地休整、养精蓄锐，还是说继续出兵、扫平漠北诸部落，众将之间产生了些许分歧。


    白雪皑皑的大地，静谧而美丽，可那透骨的寒意，同样会给肉体带来严峻的考验。


    虽说东胡人本就耐寒，但漠北的冬天，依旧让人望而生畏。


    达里图稍微思索了下，很快做出决断，下令巴雅尔、塔尔古金两人带兵，杀往一百里外的一个部落。


    严寒和雪地可以提供天然的掩护，敌人有可能因天气恶劣而放松警惕。


    结果证明，达里图做法是对的。


    巴雅尔和塔尔古金兵分两路，在夜幕的掩护下，悄无声息地接近目标部落，然后骤然攻之，轻松取胜。


    尝到甜头后，达里图一发而不可收拾，频频分兵出击；一直到昭武四年二月初，才暂时停止了攻势。


    与此同时，面对达里图疾风骤雨般的猛烈攻击，整个漠北草原彻底被震动。


    自觉不是对手，规模较小的部落，要么主动归顺，要么匆匆迁徙到更遥远的北面。


    然而，对强大而骄傲的怯烈部来讲，低下头颅、选择屈服是绝不可能的。


    怯烈部位于鄂尔浑河中上游地带，在丰沛河水的滋养下，周边草场尤为茂盛，仿佛是大自然精心编织的绿色地毯，铺展在天地之间。


    部落中光是青壮就有数万人，皆能搭弓射箭，策马驰骋。


    因其实力雄厚，包括赫森部在内，周边大大小小十多个的部落，一直臣服于怯烈部。


    实际上，即使有大漠相隔，草原上的消息也不可能完全闭塞。


    当达里图在漠南渐渐崛起时，就已经引起了怯烈部的注意。


    首领乌托，曾派出使者去见达里图，向其索要牛羊、财物，以此试探达里图。


    达里图没有丝毫犹豫，乌托的要求不仅全部得到满足，还表示要把女儿嫁给乌托的儿子。


    见达里图主动示弱，乌托误以为对方惧怕怯烈部，不由慢慢放下心来。


    等到后来，达里图席卷漠南草原，乌托这才惊讶的意识到，对方已经从一头恶狼，进化成了一头猛虎。


    后悔也好，恐慌也罢，都无任何意义。


    如今，面对来势汹汹的达里图大军，为了怯烈部的荣耀，更是为了生存下去，乌托能做的，唯有和对方殊死一战。


    他一边派人出去打探消息，一边积极联络其他部落，争取聚集更多的兵力。


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    三月，春天的脚步轻盈地踏过大地，积雪在这温暖的怀抱中完全消融，化作滋润万物的甘霖。


    放眼望去，绿草如茵，处处是生机盎然。


    可惜的是，没人有心情去欣赏周围的风景。


    达里图面色深沉，率军沿着鄂尔浑河缓缓东进。


    队伍整齐有序，行进间尘土飞扬，气势如虹。


    自始至终，达里图没有派人去过怯烈部。


    他很清楚，乌托根本不可能投降。


    此战本身就是注定的！


    若是打赢了，统一草原将再无阻碍。


    为了这一天，他等太久了；此刻，连十六岁的长子赛赤都穿上了甲胄。


    达里图眼神变得炙热，骤然加速的心跳声，犹如激昂的战鼓，为即将到来的战斗擂响前奏。


    数日后，全军行至一处开阔地带，和以怯烈部为首的大军不期而遇。


    战争的阴影，迅速笼罩了整片草原。


    紧张的氛围如同凝固的铅块，压在每个人的心头。


    阿奴汗和塔尔古金，抢先带兵占据高处，随时准备率军冲杀。


    二弟合木池素来悍勇，新归顺的将领呼和巴日，为感谢达里图不杀之恩，也强烈希望能出战。


    达里图令他二人打头阵，神色异常的坚决，“冲过去！不砍下乌托的脑袋，就不要回来见我。”


    “是！”合木池面目狰狞，眼中冒出一股凶狠的杀意。


    另一侧的乌托却微微皱眉。


    他发现对面的军队，和他想象中的不太一样。


    一般来讲，只有汉人军队的着装，才会有统一的颜色和样式；而草原人人皆兵，闲时放牧，战时直接上阵厮杀，对衣服穿着没这么多讲究，基本是简朴的兽皮装束，只要能分辨出是敌是友就足够了。


    可达里图的军队，士卒多是统一的黑棕色，更有不少人身披甲胄，看起来威武又壮观。


    除了这个，更让乌托诧异的，是对面军中众多的床弩，反观怯烈部这边是清一色的长弓。


    他心中略有些懊恼，先前对达里图实力缺乏了解。


    但大战在即，他也顾不得多想。


    能决定战争胜负的，终归还是要靠将士的勇猛与决心。


    他相信怯烈部的勇士不会让他失望。


    乌托深吸一口气，旋即昂首向天，发出一声震耳欲聋的怒吼。


    “开战！”


    刹那间，大地开始微微颤抖；急促的呐喊声、马蹄声，响彻草原。


    望着如潮水般涌来的敌军，达里图面无表情伫立在阵前，声音简短且冰冷，不带一丝情感，“射箭！”


    弓箭手们迅速松开手中弓弦，密密麻麻的箭矢如同出巢的蝗群，铺天盖地倾泻而出，直射向远方的目标。


    不少战马被箭矢射中，顿时鲜血淋漓，传来凄厉的嘶鸣声，上方骑兵同时被重重摔在了地上。


    紧接着，合木池、呼和巴日分别带兵，猛然冲了出去。