春夏交接之际，长安城本应是繁花似锦、生机勃勃，此刻却显得萧条许多。


    曾经车水马龙的市集，如今只剩下零星的行人，匆匆而过，脸上难见笑容。


    风轻轻吹过，带着些许暖意，却无法驱散长安城上空的沉闷与压抑。


    有心人不难发现，街道上大多是老弱妇孺，很少看到青壮。


    人们都清楚为什么会这样。


    随着汉中惨败、魏军撤离太原，形势每况愈下，朝廷开始频繁募兵。


    哪怕春耕时节，田地无人耕种，仍在四处强征青壮。


    范围从河东南部到关中，甚至是更远一些的雍凉二州。


    一开始，征集的是十六到四十五岁的男子。


    但魏帝李佑觉得还不够，年龄放宽到十四至五十岁。


    可即使如此，大臣们依旧忧心忡忡。


    战争的雾霾，已经笼罩了整个魏国。


    汉中的齐景云所部，不久前派一支偏师北上，试探性地攻击凤翔城。


    距离长安城两百余里的潼关，秦军也发起了进攻。


    杨叶秋率两万余士卒，长期在潼关外安营扎寨，一副不破此关，誓不罢休的样子。


    潼关一旦失守，若不想被俘，李佑只能逃往陇右。


    甚至是遥远的西域。


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    除了虎视眈眈的秦军，谁都没料到，草原冒出了个达里图。


    此人野心勃勃，占据了大部分漠南草原，给关中带来不小的威胁。


    随着魏军战略收缩，阴山、河套一带，皆落入了东胡之手。


    十多年来，关中北面长期没有强敌存在，防备不免有些松懈。


    达里图麾下将领塔尔古金，突然率数千铁蹄渡过黄河，击败当地魏军后，大肆在榆林一带劫掠。


    其中一股兵马，一度逼近了延州。


    众多百姓，及豪强，被残忍屠戮；粮食、金银珠宝、绫罗绸缎等一切值钱的东西被搜刮一空。


    唯独一些工匠，因有一技之长，侥幸活了下来。


    直到听说燕军来袭，达里图需收拢兵力，塔尔古金这才带着工匠回了草原。


    此事给魏国带来极大的震撼。


    有魏军将领被激怒，大呼此乃奇耻大辱，强烈要求发兵报复。


    魏将薛世行请命率五万人出击草原，发誓要将达里图斩尽杀绝。


    李佑同样感到恼火。


    可魏国压根抽不出其他力量，只能修建关隘，增兵防守要地。


    不久，燕军被击败，折兵近三万人。


    消息传到长安后，众人心头一惊。


    于是有大臣提议与东胡和亲，嫁一个公主过去。


    毕竟关中最大的威胁，始终是驻扎在武关的十多万秦军。


    韦睿整兵秣马，引而不发；如同一块巨石，重重地压在长安众人心头。


    把公主嫁给达里图后，或许能帮魏国争取更多的时间。


    等日后击退秦军收复了武关，国力重新振作后，再与燕军合力，一道灭了达里图。


    丞相窦沛却坚决反对，称齐国曾把公主嫁给了李昭，可时机一旦成熟，李昭毫不犹豫撕毁合约，不宣而战。像达里图这样的枭雄，即使再尊贵的女子，也不可能使其放弃心中的野望。


    然而，这次魏帝李佑一反常态，没有听从窦沛的话。


    连一些大臣们也同意和东胡和亲。


    心想反正长安城里有十多位公主，送走一个又有什么关系。


    先帝九公主李芷媗，年芳十六，相貌秀丽，正适合用来联姻。


    礼部主动派人奔赴草原联络达里图，努力促成此事。


    失望的是，此行并没有找到达里图，据说是带兵去了漠北，一时半会回不来。


    事情暂时搁置了下来。


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    四月二十六，晨曦初照。


    李佑身着华服携一众大臣，及宗室子弟，前往郊外皇陵祭祀。


    队伍浩浩荡荡，绵延数里。


    可能是因国家处于风雨飘摇之际，队伍在肃穆中缓缓前行；压抑而紧张的气氛下，连呼吸都变得小心翼翼。


    人们知道，秦军今年一定会开战。


    大秦国土广袤，实力明显在魏国之上。


    若败了，今日将是最后一次祭祀皇陵。


    李佑走在前头，面容无比庄重；尽管内心忧虑重重，身姿依然挺拔如松，努力彰显着一国之君的威严与担当。


    不久，皇陵的轮廓在远处若隐若现。


    李佑踏上石阶，一步步靠近。


    想到面前的陵寝里，先帝李昆在那里静静地沉睡着。


    李佑莫名放慢了速度，每一步都伴随着沉重的心跳声。


    落寞、不甘、迷惘、愧疚.........


    各种情绪在他眼中闪过。


    曾经立下的豪言壮语，在现实的映照下，显得如此苍白无力，如同一场空洞的笑话。


    李佑猛然死死攥紧拳头，身体不停颤抖着。


    身后的独孤楚宣发现了异样，连忙出言提醒，李佑勉强平复了下来。


    不一会，祭祀开始了。


    祭坛周围，香烟缭绕，烛光摇曳，钟鼓齐鸣，声音在皇陵上空久久回荡。


    这一刻，仿佛穿越了时空的隔阂，与历代帝王的英灵进行了一次神秘的对话。


    之后到了朗读祭文的环节。


    鉴于魏国当前情况，此次祭文写的极其用心，礼部尚书修改了数次。


    文章大气磅礴，字里行间处处散发着坚定的信念和昂扬的斗志。


    因文章有些长，往常是有其他官员负责朗读。


    窦沛早前建议李佑亲自朗读，以此激励人心，李佑答应了。


    可不知何故，当宫人把祭文交给李佑时，他本已抬起右手，却迟迟没有接过去。


    窦沛见此，微微一怔，眸底浮现少许苦涩。


    最终是由独孤楚宣代为朗读。


    他读的铿锵有力，尤其是最后一句。


    “天佑大魏！”


    他几乎用尽了全身力气。


    读完，独孤楚宣喘着粗气，额头冒出点点汗珠。


    下面有人望了眼独孤楚宣，神色略显复杂。


    一个公开的秘密，独孤家族去年就派人去了金陵，还暗中向汉中输送粮草。


    可独孤楚宣、独孤千刃依然忠于大魏。


    人们并不感到奇怪。


    终究是立国百余年的王朝。


    不管形势多么艰难，总有人希望它能延续下去。


    此时，祭坛周围有人眼眶湿润。


    哭泣声像细丝般微弱，却清晰可闻。


    还有人情绪明显变得激动。


    如此场面，身为帝王，窦沛再次建议李佑说些什么。


    李佑没有回应，站在原地一动不动，表情有些呆滞。


    窦沛以为他没听到，直到看到了对方蠕动的嘴角。


    祭祀就这么结束了。


    同时...........


    短暂激起的热情和勇气，也像破碎的泡沫，消散在无情的空气中。