秦郑两军交战两个多月，半数以上时间是围绕蔡州城展开。


    由于人口逃难或死亡，导致城外部分土地荒芜，城内也失去了往日的繁华。


    这一日，蔡州城突然变得喧嚣起来。


    大秦皇帝即将来到蔡州的消息不胫而走。


    城门外人头攒动，黑压压的一片。


    看热闹，仿佛是人类的一种本能反应；每当周围发生什么事情，人们总是不由自主地聚集过来，想要一探究竟。


    尤其是天子驾临这样的大事，很难不引起人们的好奇心。


    当地豪强、官吏及德高望重之人，皆早已在此等候多时。


    不一会，大批全副武装的士兵出现在众人视野内。


    在一番严密布置后，作为皇家的象征，代表着至高权力的龙辇，缓缓向众人驶来。


    龙辇停下后，士兵掀开帘子，李昭嘴角挂着微笑从里面走了出来。


    众人快步走上前去，拱手行礼，“我等见过陛下。”


    “无需多礼，近来天气转凉，却让诸位在外面等这么久，朕心中属实愧疚。”李昭温声道。


    众人抬头看向皇帝，心中不免有些诧异。


    李昭态度亲和，给人的第一印象还算不错。


    数天前，受吴庭浩造反一事的连累，蔡州城内有多达近百人被当众处死。


    人头滚滚落地，鲜血四溅，场面甚是恐怖，吓坏了围观的人群。


    人们原以为秦帝长得凶神恶煞，如今看来，更像是一个文质彬彬的读书人。


    “陛下远道而来，一路风尘仆仆、奔波劳累；与陛下相比，我等这些辛苦又算得了什么。”一名老者躬身道。


    李昭语气变得沉重，“中原大战，致使百姓穷苦、流离失所；朕身为大秦天子，又怎能安心待在金陵城内。”


    众人闻言，面色动容，“陛下爱民心切，可为万世景仰。”


    话虽是这么说的，其实人们没有这么天真，不会真相信“皇帝寝食难安”之类的话。


    但起码皇帝表明了态度，且亲自来了，这才是最重要的。


    从李昭寥寥数言中，聪明人大概猜到皇帝北行的目的。


    人们并不反感，反而心中有一丝喜悦。


    何况如今的大秦已是天下第一强国，没人会傻的和皇帝为敌。


    .................................


    光靠说肯定是不行，总归要来点实际的。除了宣布赋税减免，李昭此行还带来了大量粮食，当众在城内分发。


    百姓们顿时欢呼雀跃，排成长长的队伍，挨个领取。


    晚上，李昭在太守府设宴，凡蔡州城有名望之人皆获得邀请。


    褚子清、龚逸皆是聪明绝顶之人，很清楚自己该干什么。


    逗留蔡州期间，两人频频接见各类人等，阐明朝廷的态度。


    韦睿实在不擅长这些，多数时间要么待在自己屋内，要么待在李昭身边


    听说皇帝在蔡州，一些其它地方的人也匆匆赶到了这边。


    当然，此类人不可能是寻常平民百姓。


    皇帝或许见不到，但有机会见到随行大臣，也算有所收获。


    .................................................................................................................


    三日后，李昭等人离开了蔡州城，向许昌进发。


    秋天的中原大地，天高云淡，气爽风清；广袤的平原和起伏的山峦，构成了一幅壮丽的画卷。


    望着眼前美景，李昭心情大好。


    路上，忽然想到了什么，李昭笑着对褚子清等人道：“曹泽这厮明明姓曹，为何不以许昌为根基之地，反而选在了开封，活该这厮败得这么快。”


    褚子清想了许久，愣是没明白这话是什么意思。


    “臣以为，曹泽的失败是注定的；此人拥兵数万，却过于畏惧魏帝李昆，白白浪费了十几载光阴。”褚子清认真道。


    李昭淡然一笑，不再言语。


    褚子清虽说的有道理，但当时南阳、洛阳两处魏军接近十万人，曹泽很难放开手脚。


    不久，一行人抵达了许昌城。


    许昌受战争波及不大，反而是战后死了不少人。


    城内大户范家，暗地里传播《讨秦檄文》，被黑冰台发现后，很快受到了秦军残酷报复。


    李昭和在蔡州城一样，在城内设宴，并好言安抚众人。


    宴席上，有不少人暗地里观察李昭。


    毕竟没人会不好奇，大秦皇帝是一个什么样的人。


    可无论如何观察，李昭的言行举止都显得那么自然、随和，一举一动让人感到温暖和亲切。


    这让人们不禁有些疑惑，外面关于秦帝的种种传闻，难道都是假的。


    甚至严重怀疑，前段时间秦军的杀戮，都是那些将领擅自而为，和李昭没半点关系。


    .......................................


    驻足两日后，一行人继续前往开封；这也是李昭此次中原之行，最重要的目的地之一。


    车轮滚滚，一路向北。


    不久，一座巍峨挺拔，而又满是沧桑的开封城，映入众人眼帘。


    犹如一颗璀璨明珠，牢牢镶嵌在黄河南岸。


    沈宁、宋俊、韩振叶等人，早已在城外等候许久。


    见到皇帝后，几人连忙上前行礼。


    李昭先看向沈宁，嘴角轻轻扬起，“这些日子，辛苦英国公了。”


    吴庭浩一事上，沈宁处理的干脆利索。


    该杀的都杀了，该罚的都罚了，手段之老辣，浑然不像平日里的温文尔雅。


    “为陛下效力，乃臣的荣幸，当不起辛苦二字。”沈宁躬身道。


    李昭戏谑道：“英国公孤身一人常驻开封，朕实在是不忍心；正巧随从里有几位长相颇佳的宫女，一会给英国公送过去。”


    沈宁心中一惊，他完全没有纳妾的打算。


    想当初为了躲避家族联姻，甚至携夫人逃进了深山之中。


    “谢陛下好意，但望陛下恕罪，臣万万不能要。”


    李昭笑了笑，不再为难他。


    之后，开封城内豪强、官吏等，皆纷纷过来拜见。


    原曹泽治下的一些城池，或许还有人抵触秦国的统治，开封却除外。


    因秦军围城时，曹泽有在城内大肆杀戮，引起很多人强烈反感。


    再加上沈宁的努力，这座数一数二的中原重镇，反而最让李昭放心。


    褚子清随李昭一同进了开封城，见城内街道宽敞整洁，店铺林立，商业繁华，不由眼前一亮。


    次日清晨，李昭刚起床，褚子清前来拜见。


    “陛下，开封城雄伟高大，且地势平坦，水陆交通便利；臣以为，不如直接定都于此。”