“多数城池已失守，秦军攻势强劲，淮安城岌岌可危...........。”来人气喘吁吁，详细讲述了淮安战况。


    刘康等人大吃一惊。


    他们预感到淮南形势不妙，但没想到会恶劣到这种地步。


    直到这时，刘康才意识到，他先前低估了秦军的战斗力；如果不立刻率兵南返，淮安失守是早晚的事。


    跪在一旁的彭昌，听到此事后，肠子都悔青了；若晚点投降，完全可以和秦军合力，前后夹击淮南军。


    刘康冷冷瞥了他一眼，旋即对刘熙道：“你带人驻守徐州，我即刻率兵返回淮南。”


    秦军虽强，但趁其攻城时，若与刘明里应外合，此战仍有可能打赢。


    淮南军轻装疾行，一路南下。


    等抵达淮河北岸时，斥候又带来了一则噩耗。


    淮安失守，刘明战死！


    刘康表情瞬间变得愕然，仿佛被雷击中一般，呆呆地站在原地。


    兄弟间自幼感情笃厚，刘康怎能不难过；除此之外，随着淮安的失守，整个淮南之地，都将彻底落入秦军之手。


    高和在短暂的震惊后，沉声道：“秦军势大，且背靠金陵，渡河已无意义；不如集中精力，经营好徐州之地。”


    他实在没信心，从秦军手里再夺回淮南。


    “即使我不想招惹秦国，李昭多半也不会放过我。”刘康怒道。


    “可在淮河北岸驻兵，布置防线，阻挡秦军渡河。”


    “嗯，先这样吧。”


    刘康暂时没更好的办法，内心深深觉得，距离秦国太近，是一件多么糟糕的事情。


    之后，又率兵返回了徐州。


    担心秦军杀来，刘康在当地大举招募士卒，包括投降的徐州军，也全部并入了淮南军。


    兵力虽增多，但战斗力显然比不上以前。


    刘康在徐州没有任何基础，无论军心、民心，皆需花时间收服。


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    秦军在淮安休整数天后，杨智打算继续挥兵北上，夺取徐州，并进军中原。


    总觉得手上兵力不太够，还要留下部分兵马驻守各城；杨智给沈宁去信，希望金陵那边再增派三、四万兵力，让他凑够个十万人。


    杨智觉得这个要求不过分，不包括各地厢军，也用于野战的秦军已接近四十万，完全有能力增兵。


    没曾想，沈宁本人来到了淮安城。


    “陛下已至汉中，随时会和魏军开战；为了此战，我大秦已往汉中、蜀地多次增派兵力，及大批钱粮。徐国公不如等陛下击败魏军后，再率大军北上。”


    沈宁来淮安目的只有一个，希望杨智暂时罢兵。


    杨智皱了皱眉头，心中不悦，“兵贵神速，英国公不会不明白这个道理。且刘康这厮刚刚拿下徐州，立足未稳。如大军现在直取徐州，刘康必败无疑。”


    “徐国公向来用兵如神，区区刘康，岂会是对手？”沈宁微笑道，旋即话锋一转，“然，我大秦之敌，可不只有一个刘康。”


    “这话是什么意思？”


    “枢密院已得到消息，曹泽将率大军攻打徐、青二州；郑军此次兵力不下十五万，军中悍将尽数出战。”


    杨智明白过来，看曹泽这架势，是铁了心要拿下徐、青二州。如果秦军现在北上，极有可能同时面对刘康、曹泽。不如袖手旁观，放任二人血战；等时机成熟，秦军再大举介入。


    这么做，倒也没什么问题；只是..........，天下从来不乏聪明人。


    “曹泽非蠢人，岂能让我军坐收渔翁之利。”杨智问道。


    “他猜到又能怎样，此人对徐州觊觎多年；顶多在淮河驻扎重兵，阻挡我军北上。”顿了顿，沈宁眼中闪过一抹战意，“要不了多久，我大秦铁蹄，将踏破整个中原。”


    杨智哈哈一笑，知枢密院早有详细计划，不再纠结；转而在淮南操练兵马，准备日后的大战。


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    几日后，刘康收到了沈宁的来信，信中郑重表示，秦军只想要淮南，绝无北上之意；同时，以示诚意，主动把刘康家眷送去了徐州。


    “想必是知道了曹泽来袭一事。”高和猜测道。


    刘康嘴角冷笑，“连我都知道，黑冰台无孔不入，秦国又怎会不知道。”


    高和神情严肃，秦军的威胁暂时消除了，但十多万郑军非同小可，淮南军处境依然不妙。


    刘康唰的起身，面色凝重，在屋内来回踱步，仿佛心中在下一个重大的决定。


    刘明、高和等人直直的看着他。


    “本帅有意在徐州称王，诸位以为如何？”刘康目光如炬，扬声道。


    众人诧异，没想到刘康要在这个时候称王。


    “大敌当前，上上下下须团结一致，否则此战必败；然，我初来徐州，当地豪强、官吏皆不愿支持本帅。”


    高和抱拳道：“大帅想做什么，尽管吩咐。”


    “传令下去，将徐州城内豪强屠戮殆尽。缴获的钱粮，本帅只留一成，其它皆赠与全军将士。”刘康眼露寒光，尽显枭雄本色。


    刘康心知，郑军来势汹汹；如今他能依靠的，唯有麾下将士。


    彭昌即使投降了，依然难逃一死；彭家世世代代积攒的钱粮，拉出了几十车，全都便宜了刘康。


    昭武二年三月初七，刘康搭建高台，正式称王，国号“赵”。


    至此，关东除了邺城节度使孟凯，真定节度使崔知航，其他人皆已称王。


    并在当日，向全军下发钱粮，赵军士气大振；哪怕是曾经的徐州军，对刘康的排斥之心也少了许多。


    赵军抓紧打造各类军械，积极准备和郑军的大战。


    刘康此次称王，既没有上奏也没有派人去长安；他不是忘了，而是真心瞧不起李佑。


    想当初柳知捷进攻淮南，常轩屡战屡败，麾下兵马死伤殆尽，幸好先帝李昆及时出兵。


    数万铁骑，强势逼退齐军。


    齐帝姜岩虽不甘，也只能作罢。


    但此次秦军来袭，魏国没有任何反应，更没有出动一兵一卒。


    刘康怎能不恼火。


    而他此举，使得魏国朝廷颜面无存。


    李佑大发雷霆，宣称拿下汉中后，再重重严惩刘康。


    三月初，第一批魏军离开了长安；作为前锋，向汉中杀去！