“衡阳丢了？”柳知捷心中一沉，连忙询问来人：“昭武军是如何进城的。”


    “衡阳城年久失修，敌将应该是从降兵口中，得知城墙一处之前有过坍塌，于是以巨木撞破该处城墙，由此攻入城内。”


    柳知捷顿时勃然大怒，“老夫之前早就下令加固城墙，为何拖延？”


    来人低着头，不敢言语。


    柳知捷面色凝重，从衡阳到长沙，中间并无多少齐军。


    这意味着，要不了多久，陈哲将兵临长沙城下。


    两万昭武军，很难攻破长沙城；然而，不怕一万，就怕万一。


    考虑到陈哲之前战绩甚佳，柳知捷不免有些忧心忡忡。


    必须派人挡住陈哲，问题是，该派谁去呢？


    柳知捷悲哀的发现，他手上几乎无人可派；韩振叶在阻挡韦睿，张峰不一定能击败陈哲，长子柳思行重伤未愈，秦锦锋需要驻守长沙城。


    至于军中其他偏将，武力虽还行，但谋略不足。


    想了又想，柳知捷觉得还是要返回长沙一趟。


    而在离开之前，他必须尽一切努力击败石艾。


    次日，天气放晴。


    柳知捷出动浮邱山，包括益阳城内的大部分齐军，气势汹汹，朝昭武军杀去。


    石艾比柳知捷更早知道陈哲攻破衡阳，猜测齐军可能有动作，早已严阵以待。


    昭武军建好了新的大营，又将周围壕沟挖的错综复杂。


    见齐军攻来，石艾据营死守。


    陈禄对此不满，“两军野战，我军何惧齐军？”


    石艾解释道：“如今柳知捷孤独一掷，齐军士气高涨，皆愿死战，当暂时避其锋芒。待其力衰时，再与之决一胜负。”


    齐军抵达后，立刻摆好抛石车，床弩；还没来得及发动攻击，昭武军已抢先出手。


    沈宁给石艾送来了大量猛火油罐，以及兵器司研发的新式抛石车。


    无数火油罐点燃后，铺天盖地朝齐军砸去。


    齐军阵地上，掀起阵阵热浪，烧烧了不少士卒。


    柳知捷面色冷峻，很快下令反击。


    一番互射后，齐军扛着木板朝昭武军营地冲去。


    让齐军诧异的是，壕沟宽度明显有变化；有的地方过窄，有的过宽，毫无规律可言。


    齐军士兵架置木板后，踩在上面，快速前进。


    石艾命令将火油罐砸向木板，不少木板被点燃，无法再从上面通过；一些士兵被砸中，跌进壕沟中。


    抛石车准度不佳，未能烧掉所有木板；其余齐军继续沿用此法，不断向前推进。


    有的木板长度不够，无法架在上面，士兵被迫停下来等待新的木板；而在这期间，极容易受到弓弩手的射击。


    石艾又在壕沟中，藏有大量士兵，皆手持长矛，频繁攻击木板上方行进的齐军。


    木板从下面被刺透，也有士卒被尖锐的矛头刺中，剧痛下无法前进。


    柳知捷很快明白过来，上次李昭就是这么对付沈天的。


    而壕沟挖的颇深，一时也难以将其填平。


    战至中午，齐军仍未取得多大进展。


    石艾觉得差不多了，准备出营与齐军决战。


    让他意外的是，齐军竟突然主动撤离。


    昭武军集结完毕，出营后，柳知捷已率军退到了两里外。


    石艾见齐军撤离动作有条不紊，未有丝毫慌乱；谨慎起见，没有主动出击。


    之后几天，齐军动用各种方法，始终无法攻破昭武军营地。


    第四日，又传来消息，陈哲攻破了长沙以南的醴陵，估计很快会杀到长沙城下。


    柳知捷紧急给守将秦锦锋传令，命其死守长沙城，绝不可擅自出城交战。


    即使如此，心里还是不放心。


    齐军是以长沙为中心，构筑整个防线；长沙要是丢了，齐军防线将彻底土崩瓦解。


    然而，能够威胁到长沙的，不止是陈哲。


    韦睿攻破韩振叶一处阵地，斩杀齐军三千余人；韩振叶被迫后退二十余里，重新构筑了防线。


    经过数次交锋，已经证明了韩振叶不是韦睿的对手。


    如韦睿突破拦截，杀到长沙城下，和陈哲聚兵一处，长沙城或许真保不住。


    柳知捷一声长叹，眉头弯曲成一道深深的沟壑，眼神中更是充满忧虑。


    他自信能挡住石艾，但又如何呢？长沙城依旧危机重重。


    深夜，柳知捷迟迟没有休息，他也确实睡不着。


    叫来斥候，询问昭武军近况。


    斥候说，石艾继续深挖壕沟，毫无出战的迹象。


    柳知捷表情苦涩，他知道，想要在短时间内击败石艾，已经不可能了。


    天亮后，柳知捷任命张峰为益阳守将，并把浮邱山所有士兵，全部撤入城内。


    “末将发誓，若益阳城破，末将绝不苟活。”张峰郑重道。


    这话不太吉利，柳知捷面色不悦，淡淡道：“你只需坚守一月即可。”


    “末将遵命！”


    之后，柳知捷带上柳思行，匆匆返回长沙城。


    陈哲所部距长沙城已不到四十里，柳知捷决心亲自率兵迎战陈哲。


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    不久，石艾得知柳知捷离开了益阳，神情复杂。


    他自从加入昭武军以后，攻城掠地，屡战屡胜。


    与柳知捷对峙这么长时间，却始终无法将其击败，心中不免有一丝遗憾。


    再三确认，浮邱山已经没了齐军；石艾立刻下令强攻益阳城。


    柳知捷希望张峰能守住一个月，但因为他的主动离开，对守军士气造成了不小的影响。


    昭武军已经不是第一次攻打益阳，对这座城无比的熟悉。


    一番箭雨后，士卒轻车熟路，迅速通过云梯爬上城墙。


    在昭武军猛烈攻势下，仅仅三日，城池岌岌可危。


    张峰浴血冲杀，始终未能挽回颓势；万般无奈下，只能急忙派人求援。


    柳知捷回到长沙后，没有休息；紧急整顿兵马，准备和昭武军一战。


    离城没多久，益阳派来的士卒找到了他，请求尽快发兵支援益阳城。


    柳知捷怔了怔，忽然感到心累。