柳知捷闻言，攥紧拳头，牙齿咬得咯咯响，眼里闪着一股无法遏制的怒火，好似一头被激怒的狮子。


    好一会后，柳知捷狠狠道：“魏帝，还真是好手段！”


    数万齐军奋战两个多月，即将全据整个淮南；偏偏在这个时候，魏军竟然出动了。时机把握的如此精准，显然李昆是早有预谋。


    柳知捷暗道失误了，有的事，他早该想到的。


    一直以来，魏国都在努力维持关东各方势力的平衡；不允许其中一方做大，也不允许一方被突然消灭。


    最近几年，只有南阳节度使茅磊被消灭；因此人擅自称王，魏军果断出手，攻破宛城，收复了整个南阳。


    如今，齐国想要占领整个淮南，这显然触及了李昆的底线。


    上一次李昭攻破襄阳，魏军没有干涉，已有人对长安不满。


    这一次，魏军若再不出手，必然会影响朝廷的威望。


    常轩不管多么混账，终归没有称王称帝，且始终对李昆态度恭顺。


    魏军此次突然出兵，既在预料之外，也在情理之中。


    见父亲迟迟没有动作，柳思行急声道：“父亲，此地不宜久留，还应速速离去。”


    “你慌什么？难道我会怕魏军。”柳知捷怒斥道。


    柳思行表情苦涩，“这次来的魏军将领，是独孤家的独孤千刃，还有禁军副统领薛世行。没有步卒，皆是骑兵，约有三、四万人。”


    “关中子弟？”


    “是的。”


    先前发生的一幕，迄今让柳思行心有余悸。


    当魏军距离淮安还有数里路时，被齐军斥候发现。


    柳思行得知后大吃一惊，连忙停止攻城；全军紧急列阵，准备迎战魏军。


    不久，魏军杀到。


    淮安城下，铁骑滚滚，尘土飞扬；魏军以雷霆之势，瞬间撕裂齐军的防线。


    骑兵们身披铠甲，手持利刃，在战场上肆意驰骋，砍杀齐军。柳思行毫无还手之力，麾下死伤惨重；仅带百余人，侥幸逃脱。


    柳知捷听完，面色无比凝重，问题比想象的还要严重。


    数万骑兵，战斗力非同小可！


    独孤千刃和薛世行这二人，乃是魏国宿将，有勇有谋。之前魏军和幽州军大战，刘文俊亲率骑兵冲锋，仍未能击败这二人，能力可见一斑。


    淮南和汉中、蜀地不同，这里多是平原地带，根本无险可守。


    况且齐军刚刚经历一场大战，士卒多少有些疲惫；此时开战，显然于己方不利。


    柳知捷一声轻叹，心里清楚，随着魏军的武力干涉，想要再消灭常轩，困难将大大增加。


    此次淮南之战，齐帝姜岩给予了他充分的信任，自始至终没有催促过他；各类物资，也从未出现过短缺。


    两个多月的时间，战死了数万将士，耗费大量粮草，结局却极有可能一无所获，柳知捷怎能甘心。


    大概算了算，加上扬州、海陵、瓜洲渡等地齐军，他目前最多可以动用约四万余人。


    搏一搏，一切都有可能！


    “韩振叶带兵去扬州了，估计很快会将其拿下，全军先撤往扬州城；另外，驻扎在海陵、濠州等地的将士，也立刻退守扬州。”柳知捷下令道。


    之后以两千士卒垫后，柳知捷火速率众南下。


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    淮安城下，常轩跪在独孤千刃面前，哭得一塌糊涂，“齐贼凶残，若无朝廷相救，我恐早已死无葬身之地。”


    “末将来晚了，受之有愧，大人快快请起。”独孤千刃微笑道。


    常轩擦了擦眼泪，气愤道：“在下向来安分守己，从不招惹金陵；万万没想到，齐贼会突然杀来。齐国此举，简直没把我大魏放在眼里。”


    独孤千刃表情略有些怪异，常轩这话，只有傻子才信。在他看来，天下藩镇，没一个好东西。


    心中虽然是这么想，嘴上依然安慰道：“大人放心，陛下绝不会坐视不管。”


    常轩眼中有一丝异色，“我淮南之地，大部分已沦陷敌手，望朝廷能替在下做主。”


    言外之意，希望朝廷能为他赶跑齐军，收复所有失地。


    独孤千刃和薛世行对视一眼，两人皆心中不屑，常轩还真是白日做梦。


    独孤千刃淡淡道：“大人放心，陛下从不辜负忠臣，末将明天就会率兵南下。”


    常轩眉头微皱，心中不爽，为什么要等到明天；骑兵一日百里，快的话今天就能追到柳知捷。


    但他不敢得罪独孤千刃，只能把话憋在肚子里。


    等常轩离开后，薛世行感慨道：“淮南物华天宝，人杰地灵；多么好的地方，竟白白让给常轩这厮。”


    “徐州、汴州等地不在朝廷手里，南面还有齐国；即使占据此处，也很难守住。”


    “你真的要帮常轩收复淮南？”薛世行问道。


    “你说呢？”独孤千刃笑道。


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    韩振叶抵达扬州城后，逼迫常少思往城头喊话，劝守军开城投降。


    常少思无奈下，只能照做。


    城内守军见状，又得知淮南军大败，顿时心灰意冷，很快举起降旗。


    韩振叶未费一兵一卒，轻松拿下扬州城，之后派人去向柳知捷报捷。


    报捷的士兵离开没多久，柳知捷却已进了扬州城。


    韩振叶得知魏军来袭一事，又惊又怒。


    “魏军强势，末将建议立刻向金陵求援。”


    柳知捷摇了摇头，“为应对昭武军，朝中已没有多少兵马了；至于新招募的士卒，难以应对魏军铁骑。”


    “大将军的意思是，死守扬州城？”


    “此城坚固，先在此处和魏军周旋，然后寻机一战。”


    柳知捷眼神锐利，心中战意如同烈火般熊熊燃烧；他打了半辈子仗，还从没怕过谁；魏军要战，那就战到底。


    兵者诡道也，他自然不会傻傻的和魏军硬碰硬。


    心里坚信，只要对峙下去，总能找到机会。


    次日下午，魏军兵临扬州城。


    数万骑兵，列队整齐，气势如虹，壮观而又威武。


    即使尚未出击，军阵中已弥漫着惊人的杀气，让人不寒而栗。


    城头上，柳知捷面色冷峻。


    韩振叶咽了咽口水，直觉告诉他，对手很强，野战必败无疑！


    不少齐军将领，心生怯意，并向柳知捷提议放弃扬州城，退守瓜洲渡。那里河流众多，会对骑兵的行动造成一定的限制。


    “敢言退兵者，杀无赦！”柳知捷冷冷道。


    众人察觉柳知捷是认真的，不敢再劝。


    让城头上众人意外的是，魏军并未攻城。


    独孤千刃翻身下马，神色淡定，独自一人走到城下，距离刚好在齐军弓箭射程外。


    “柳老将军，可否出城一叙？”独孤千刃大声道。