李昭来到前线后，先是重重赏赐了所有将士，然后单独接见沈宁，和他详聊接下来的战事。


    沈宁对李昭讲，昭武军东征以来，士卒死伤已超过五万余人。虽然已经在当地大规模招募士卒，但短时间内无法形成战斗力。而俘虏的数万齐军，也不可能直接并入昭武军，还需经过相关考核和训练。


    沈宁虽没有明说，李昭却已明白他的意思。


    战争必然会带来巨大的物资消耗，为了支持十多万昭武军此次东征，李昭几乎掏空了蜀地和汉中。若现在就大举用兵，难以再从蜀地调粮。


    凡事有度，不可操之过急，否则可能会引起反噬。


    除了内部原因，昭武军的对手不一定只有齐军。襄阳节度使袁明钦、淮南节度使常轩，近来皆有屯兵长江北岸，意图不明。


    李昭一番深思后，决定暂时罢兵，休养生息。等消化完此次战果后，再发起新一轮东征。


    不久，大批秦王府官员，相继赶往岳阳、武陵等地。


    威逼豪强、重新分配土地等事情，有条不紊，徐徐展开。


    为了争取更多时间，李昭派周铭前往金陵，与齐国和谈，商议停战事宜。


    反正所谓的协议、合约之类的东西，本来就是用来撕毁的。


    为表示诚意，李昭愿意让出前线两座城池，和齐国结成兄弟之国。


    当然，秦国是兄，齐国是弟。


    周铭出发后不久，石艾求见李昭。


    他最近闲来无事，坐船去江北岸逛了一圈；回来后，对襄阳有了一些想法。


    石艾认为，襄阳物产丰富，且自古以来就是军事重镇；其所处位置，是联系长江中游与中原、关中地区的交通枢纽。


    如果秦国能占据襄阳，扩充实力的同时，将来可从此处出兵北伐。攻打南阳、汴州等地，参与争霸中原。


    哪怕目前不打算北伐，襄阳城高大坚固，易守难攻；有了襄阳，也能大大增强秦国的防御。


    石艾提议，无论和谈能不能成功；先打下襄阳，然后再继续攻略齐国。


    如李昭同意，他愿领昭武军五万攻打袁明钦，夺取襄阳及周边地方。


    李昭有些动心，但考虑襄阳名义上属于魏国。在出兵前，还需试探下魏帝李昆的态度。


    如果李昆明确反对，李昭则要再慎重考虑下。


    魏国始终没有出兵汉中，这帮了李昭一个大忙，他暂时还不能和李昆彻底翻脸。


    ...............................................................................................................


    周铭带使团来到金陵后，齐帝姜宁贤暂未见他，让人安排他住进了驿馆。


    见齐国没有第一时间将他驱逐，周铭暗自猜测，姜宁贤有些动心了。


    李昭派使者来和谈的消息，很快不胫而走，金陵满城哗然。


    很多人起初还以为是个谣言，后来发现竟是真的，心中顿感荒谬！


    双方杀得血流成河，死了几十万士卒，早已结下深仇大恨；李昭竟有脸派人来和谈，说什么为了避免生灵涂炭，希望与齐国和平共处。


    这种鬼话，傻子才信。


    然而，在如何对待周铭这件事上，朝中并未达成共识。


    朝议时，有人态度坚决，要求立刻将周铭斩首示众，以此展示朝廷和昭武军不死不休的决心。


    有人却同意议和，认为朝廷刚刚大败一场，元气大伤，不宜再开战端；既然现在李昭愿意停战，没理由拒绝。


    双方吵得不可开交，礼部尚书于一正和御史大夫萧烨，甚至不顾礼仪，当众打了起来，互扇对方耳光。


    除了他们俩，又发生了多起肉搏；朝堂上，一片混乱。


    直到宫中侍卫强行介入，这才停下了打斗；龙椅上的姜宁贤，气的脸色铁青。


    周铭在金陵待了多日，每天在城里闲逛，或者出城游山玩水。虽经常有人对他怒目而视或言语辱骂，他也不做理睬。身旁有齐军士卒保护，并不担心遇到刺杀之事。


    之所以不着急，因此行目的就是拖延时间，拖得越久越好。


    对于齐国内部的争议，周铭毫不在意，随他们吵去。


    不过他也从中发现一件事，齐帝姜宁贤在朝中已威望大减，对朝廷的控制力在逐渐衰落。


    尤其是前几日，罢免了柳知捷大元帅之职，引起朝中不少大臣强烈反对。甚至皇子姜岩也上奏，直言此举大为不妥。


    姜宁贤本想同意和李昭议和，但朝中迟迟无法达成一致，反对声众多。


    正当周铭继续在金陵悠哉悠哉时，李昭给他送来一个东西，周铭会意。联系负责接待的齐国官员，要求面见姜宁贤，言有大事相告。


    齐国官员没有耽搁，上报了此事，很快被批准。


    在宫人带领下，周铭进入大殿。


    抬头看向姜宁贤，相比于魏帝李昆，姜宁贤稍显年轻一些，眉宇间隐隐有一丝阴鸷。


    “在下周铭，见过陛下。”周铭行礼道。


    姜宁贤冷冷道：“你要见朕，所为何事？”


    周铭从衣袖中拿出三封信件，“启禀陛下，这些信是淮南常轩寄来的，相信陛下会对里面东西感兴趣。若怀疑信件真伪，也可找人辨别一番。”


    宫人接过信件后，交给姜宁贤。


    姜宁贤看过内容后，顿时火大。常轩在信里，多次催促李昭尽快对齐国用兵；还表示如昭武军攻打长沙或武昌，淮南军一定会出兵配合。


    这些信全是真的，李昭收到信后，毫不犹豫把常轩出卖。


    “常轩狼子野心，我家大王不愿和他为伍，特将信件送给陛下，以示诚意。”周铭道。


    姜宁贤陷入沉思，淮南离金陵实在太近，且常轩最近又开始打造战船，其意图很明显。但若攻打淮南，又担心李昭趁机进攻。


    仿佛看出姜宁贤心思，周铭道：“陛下放心，我家大王愿和齐国签订合约；秦齐两国，永不互犯。”


    “如李昭撕毁合约怎么办？”姜宁贤问道。


    周铭一脸的认真，“陛下放心，我家大王最重信用，从不出尔反尔。”


    “万一真撕毁了怎么办？”姜宁贤还是不太相信。


    周铭心中突然感到好笑，竟然问这么蠢的问题。


    眨了眨眼睛，周铭道：“秦王愿和陛下联姻，求娶齐国公主。秦齐之间，永结同好。”