进入五月以后，昭武军没有发起任何攻击，齐军和往常一样，据地死守。


    因天气变得炎热，经常有昭武军士卒，三三两两躲在树荫下乘凉，顺便谈及战事何时会结束。


    闲暇时间，沈宁当起了“送水工”；亲自前往帐篷中或大树下给士卒送水。


    士卒们起初吓了一跳，以为要被军法处置；后来发现沈宁并无这方面打算，这才松了口气。


    实际上，最近一段时间，即使军中士卒散漫，沈宁也很少有处罚士卒，此举让不少士卒心生好感。


    除了石艾，陈哲、宋俊等人也对当前局势，深表忧虑。


    这场仗，持续时间太久了。别说普通士卒，连一些中高层将领也慢慢没了耐心。


    陈哲等人，多次找沈宁谈过，表示若无法击败齐军，当尽早撤兵；这么拖下去，全军危矣！


    沈宁让众人稍安勿躁，再等一等；至于要等多久，他也不知道。


    众将心中不满，有人私底下去信成都，希望李昭下令撤军，反遭到李昭大骂一顿。


    五月中旬，事先没有任何征兆；沈宁突然下令，两万昭武军后退十五里，重新扎营。


    昭武军这一举动，很快被齐军发现，杨瀚文立刻召集众将议事。


    “开战至今，昭武军始终强势，一直以进攻为主，如今却主动将营地后撤。末将以为，昭武军是在为退兵做准备。”齐将孙伦道。


    另一位齐将窦斌附和道：“先前斥候有报，最近一月，昭武军运粮的船队，比之前少了一半，明显其粮草不济。”


    孙伦兴奋道：“我军当抓住时机，大举出动，可一战而定！”


    张延夏思考片刻，微微摇了摇头，看向杨瀚文，道：“现在出兵，为时尚早。昭武军并未全部后撤，随时可以扑向我军；末将以为还需谨慎，以防有诈。”


    杨瀚文虽有些心动，也觉得现在出兵有些冒险。


    几日后，沈宁再次下令，刘北辰所部一万余人，后退十五里扎营。


    此举引人遐想，昭武军士卒间到处疯传，全军将要退回蜀地，明年再攻夷陵。


    齐军斥候发现此事后，迅速报给了杨瀚文等人。


    “末将敢断定，再过几日，还会有一批昭武军后撤。因担心我军突然攻击，所以没有全退。”孙伦道。


    “看样子，昭武军是真的要退兵了。如将其放跑了，恐怕以后还会再来。”窦斌眼冒精光，出兵的意思很明显。


    张延夏坚持道：“还没到出兵的时候，若万一中计，夷陵不保。”


    他之前败过一次，绝不能再败第二次。且夷陵所处位置于齐国而言，异常重要。没了夷陵，昭武军则可以长驱直入，杀入江汉平原。所以他宁肯无功，但求无过。


    杨瀚文一番深思后，依然按兵不动。


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    夜晚，沈宁正在帐内看书。


    韩志远、陈哲、宋俊、陈禄等人强行闯进沈宁帐篷，众人面有怒色。


    “末将敢问沈将军，到底是不是要退兵。若要退，就退的果断些。如今大营内兵马少了许多，万一齐军全攻上来，如何抵挡？”宋俊冷冷道。


    陈禄抱拳道：“沈将军若想退兵，我愿领一军垫后，掩护大军返回蜀地。齐军如杀上来，我必死战不退。”


    随着迟迟无法击败齐军，众将对沈宁逐渐产生不满，心中已开始质疑对方的能力。


    沈宁脸色一沉，“本将军心中自有谋划，敢妄言者杀无赦！”


    话音刚落，数十名亲兵立刻进入帐内，皆抽出长刀，满脸的杀气腾腾。


    见沈宁是认真的，众将怂了；要是真死在这里，那就太冤了，连忙表示歉意。


    五月底，恒卓率领的齐国水军，在江面和魏显遭遇。


    一番激战后，魏显见不能敌，率领大部分船只，有序脱离齐军，向后方退去。


    齐军此次缴获了昭武军两艘运粮船，将其带回后；没想到麻袋里装的竟然不是粮食，全是沙子。


    恒卓面色惊讶，旋即心中一喜，连忙将此事报给了杨瀚文等人。


    这下子，很多齐军将领坐不住了。昭武军连粮食都没了，这还怎么打？


    彭双神色亢奋，“和之前所料一样，昭武军快要断粮了。无论沈宁愿不愿撤兵，这下都要退了。”


    “其士卒散漫，粮草难以为继，且营地分散，此乃天赐良久。可集中兵力，一举灭之。”孙伦激动道。


    杨瀚文颇为动心，在帐篷内来回踱步，看向张延夏，道：“我欲举全军之力，和昭武军决战，你怎么看？”


    “最好再等一等。”张延夏犹豫道。


    他虽然也觉得出兵没问题，但心中还是不太放心。没有十全把握，绝不出动。


    孙伦闻言，强烈不满道：“还要等什么？若昭武军安然退入瞿塘关，我等将抱憾终身。”


    张延夏心生一计，“不可大举出动，但可以先试探一番。”


    次日清晨，一名偏将突然率一万齐军，攻向昭武军一处营寨。这也是两军对峙以来，齐军步卒首次主动出击。


    昭武军措手不及，顿时陷入混乱。齐军斩杀两千余人，将此处营地攻陷。


    不久，沈宁派兵反击齐军，想要收复此处。


    两军缠斗到中午，昭武军即将收复营寨时；齐军又增兵五千，昭武军再次落入下风。


    沈宁再次出兵三千，一副誓不罢休的样子。但仍未能收复营寨，直到陈禄率一万士卒杀到，齐军这才主动退去。


    张延夏、杨瀚文等人一直在旁仔细观看，虽未能攻克昭武军营地，众人却毫不沮丧，心中反而更加喜悦。


    从这次交手中，他们看出了昭武军的虚弱。其士卒战斗力，明显不如先前几月。


    昭武军营地里，沈宁正在四处走访，安抚伤员。


    韩志远在远处看着他，目光异样。


    陈哲站在一旁，唏嘘道：“想不到区区一个营寨，竟打的如此艰难。”


    “这也是预料之内的。”


    “你这是何意？”陈哲不解道。


    韩志远轻笑道：“和齐军交手前，沈将军让士卒饿着肚子跑了三里路，他们哪还有力气打仗。”