大魏天成二十七年，十月初二，昭武军发起东征之战。


    沈宁率十二万昭武军，突然从瞿塘关出兵，直奔涪陵。


    涪陵因靠瞿塘关太近，齐军兵力本就不多。且昭武军来的突然，猝不及防下，未做过多抵抗，选择了投降。


    本着兵贵神速，沈宁没有片刻耽搁，昭武军水路并进，一路向东。


    陈哲、刘北辰为先头部队，领昭武军三万，魏显率水军一万，合力猛攻秭归。


    此战，昭武军首次使用了井阑战车，此物相当于一个移动箭楼。


    井阑战车高度同秭归城墙高度相差不多，昭武军弓弩手站在上方，更加方便攻击城墙上的齐军。


    数万昭武军将士扛着云梯，一波接一波攀爬城墙。


    陈哲、刘北辰也挥刀参与了厮杀。


    见昭武军攻势过猛，齐将周云翊渐渐撑不住了，派人向夷陵求援。


    杨瀚文认为死守秭归没多大意义，未派援兵，并劝他主动放弃城池。


    不久，在齐国水军帮助下，周云翊率残军退往夷陵。


    攻下秭归后，昭武军士气大振，继续前进。


    齐军在夷陵周边驻扎士卒约十五万人，利用险要地势，建立多层防线。


    陈哲、刘北辰攻势受阻，无法攻克齐军阵地。


    同时，恒卓率领齐国水军，也向魏显发起进攻。


    沈宁见齐军在夷陵已构筑牢固防线，未再进一步东进，选在巫峡、建平等处扎营。


    齐军在此驻扎重兵，挡住昭武军进路，这在沈宁意料之内，毕竟此处是真正的战略要地。


    夷陵附近的河流很窄，水流湍急，船只经常会遇到一些危险，是一个典型的“事故多发点”。两边地势险峻，道路也是让人难以通行。不过，越过夷陵之后，江面明显就开阔了许多，河水也变得平缓起来。两边的道路，已经变成了一片平川之地，可以供马车通行。


    如果昭武军能拿下夷陵，就可以将战线直接推进到长江中游地带。那里城池、人口众多，可大大增强昭武军的实力。


    在战略上，昭武军也会有更多选择；既可以向东继续攻齐，也可以向北，攻打荆襄一带。


    沈宁之后又派兵试探了几次，齐军始终避而不战，双方就这么对峙起来。


    江面上，两方水军有过几次交手。齐军占得上风，却未能将秦国水军消灭掉，也没能掐断昭武军粮道。


    并不是齐国水军不强，而是周边水域，本就不适合大规模水战。


    这期间，为增援前方战事。李昭前往瞿塘关，催促石艾打造更多战船。


    魏显虽未能击败齐国水军，李昭对他的表现已非常满意，最起码保证了昭武军水道的安全。


    到了十二月，战线基本没有任何变化。


    杨瀚文自从抵达夷陵后，毫无进攻的意向，每天都在巡视阵地，同时派人刺探军情。


    张延夏战败后，被贬为杨瀚文的副将。他本以为难逃一死，没想到皇帝竟饶恕了他，心中感激万分。


    对杨瀚文固守不出，张延夏深表认同。双方加起来二十多万大军，每天耗费粮草无数。李昭建立的秦国，仅有蜀地和汉中，其国力比不上齐国。就这么一直耗下去，胜利终将属于齐国。


    柳知捷曾建议火攻昭武军，张延夏一直谨记在心；但沈宁为人谨慎，营地周围草木并不茂盛，火攻之计，暂不可用。


    李昭得知前线战况后，给沈宁去信。告诉他，不用担心钱粮之事；齐军既然想耗，就和它耗下去，看谁耗得过谁。


    褚子清主动请命，希望主管钱粮之事，发誓绝不会让前方缺粮。考虑到他是蜀地人士，且颇有谋虑，李昭很快同意。


    夷陵，昭武军大营。


    沈宁收到李昭信后，心中长长松了口气。


    虽然李昭从未催过他，但他心里也清楚，在时间上，齐军更为有利。


    这几个月来，沈宁花了很多时间，走访周边区域；并经常研究黑冰台送来的沙盘，苦苦思索破局之法。


    让沈宁郁闷的是，齐军防线并无漏洞。如想要强攻，伤亡甚大。


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    长安，皇宫大殿。


    魏帝李昆正在翻阅兵部送来的夷陵战况，轻笑道：“都快有三个月了，竟然还在对峙，倒是挺有耐心的。”


    “据密探所报，近来有大批物资，频频出瞿塘关，走水路运往夷陵。”赵公公道。


    李昆微微点了点头，“从瞿塘关到夷陵，两百多里；若走山路，不仅耽误时间，还会消耗大量人力。”


    从昭武军东征开始，魏国朝野上下，一直关注着此战。


    多次有大臣上奏，建议趁昭武军和齐军大战时，出兵夺取汉中。大臣们分析，李昭只有二十万大军，其中一半以上兵力都用做进攻齐国，蜀地还需留下三、四万；如此算下来，驻守汉中的昭武军，绝不会超过四万。


    最近半年，河北、中原藩镇老实了许多。幽州还主动向朝廷进贡大量钱粮，态度极为恭顺。


    兵部估算，至少可抽出十五万大军攻打汉中。


    李昭明显不具备，和魏齐两国同时开战的实力。一旦魏军大举进攻，极有可能会主动放弃汉中。


    黄锦云上次兵败汉中，一直想要一雪前耻；向李昆请命，愿率兵十万杀入汉中，不成功则成仁。


    但让众臣不解的是，此等天赐良机，李昆却拒绝出兵汉中。太子李佑态度和皇帝一样，也坚决反对出兵汉中。


    “若昭武军此次败在夷陵，恐怕永无出蜀之日。”李昆目光深邃。


    以蜀地的体量，一旦损失十多万大军，将元气大伤；没个十年、二十年，很难恢复过来。


    赵公公暗地里看了眼皇帝，眼神复杂，觉得越来越看不懂皇帝了。


    相比魏国，齐国更为关注夷陵战事，毕竟是其中参战一方。


    因为昭武军此次来袭，朝中夺嫡之争已不像以前那般激烈。


    中书令周召鹏，甚至亲自奔赴姑苏、余杭等地，为大军筹集粮草。


    得知杨瀚文稳稳守住夷陵防线，金陵众臣悬着的心终于放下。