褚士群和江涵，早已等候在城门处。看到石艾后，连忙过去行礼。


    石艾微笑道：“我军轻取成都，二位功不可没，我会将此事详细禀告给大帅。等大帅抵达成都后，必会重赏二位。”


    两人皆面色一喜，等的就是这句话。


    江涵急忙道：“能为大帅效力，乃末将的荣幸。大帅若有需要，哪怕是刀山火海，末将也在所不辞。”


    “江将军一片赤诚，本将军全看在了眼里。”石艾微微点了头，眼中露出赞许之色。


    江涵的表现如何，石艾确实全看在了眼里。他记得很清楚，和冯云松那场大战，江涵所部第一个崩溃，江涵本人也率先逃离战场。若不是江涵“出色”的表现，此战是胜是负，尚不可知。


    江涵没听出石艾话外之意，以为他在表扬自己，心中愈加高兴。


    褚士群没有和石艾详聊，毕竟他不是李昭。今天来城门处迎接石艾，只为表明一个态度。至于褚家今后如何，还需见过李昭之后才能明确。


    石艾本身不擅长和他人虚与委蛇，和众人简单聊过后，住进了城内一处规模不大不小的府邸。


    刺史府是成都最大的府邸，石艾觉得住进去不太合适。


    石艾入府没多久，亲兵来通报，门外有一个叫“张茗旭”的人前来拜见，说有大事要谈。


    石艾心中好奇，让亲兵将其带进来。


    张茗旭入内后，石艾见来人约有六、七十岁，一身青袍，步履稳健，神态从容。


    “老朽见过石将军。”张茗旭行礼道。


    石艾淡淡道：“不必多礼，因何事要见我，直言即可。”


    “老朽所要谈之事，不能有外人在场，将军可否让兵士离开。若担心在下身上藏有利刃，尽管搜寻。”


    石艾岂会畏惧一老叟，对身旁亲兵道：“你们几个都下去吧。”


    “是。”


    一众亲兵退出屋子，但石艾没有想到，其中一人悄悄躲在门外，偷听屋内的谈话。


    “你现在可以讲了。”


    “老朽敢问将军，接下来是否要夺取瞿塘关和剑门关？”张茗旭问道。


    “正是如此。”


    石艾夺取成都后，下一个目标必然是两关，这是很多人都能看出来的。对张茗旭的话，石艾并不感到惊讶。


    “将军夺取两关后，整个蜀地就会在将军的手里，将军接下来打算做什么？”张茗旭眼中精光一闪。


    石艾皱了下眉头，“自然是迎接大帅入蜀。”


    张茗旭近前一步，定定看向石艾，沉声道：“将军孤军深入蜀地，连破数城，大败齐军，巧取成都，威震巴蜀大地，已无人再敢和将军为敌。将军何必再屈居李昭之下，完全可以在蜀地自立为王。”


    “你闭嘴！大胆！”石艾又惊又怒。


    门外士兵眼中充满杀意，右手慢慢放到刀柄上。


    “此等机会，千载难逢，一旦错过，将抱憾终身。将军有了蜀地，可成一方霸主，惠及子孙后代。”张茗旭继续道，期望能说服石艾。


    石艾听不下去了，大声道：“来人！”


    门外偷听的士兵，趁机进入屋内，石艾眼下心情糟糕，没有细想此人为何来的如此快。


    指着张茗旭，石艾怒道：“重打此人十大板，死活勿论，然后逐出府外。”


    士兵强行把张茗旭拖拽到屋外，动作极其粗暴，完全不顾对方是个老人。


    石艾心情久久不能平息，李昭对他甚好，他从未有过自立之心。更何况，这种事根本就不可能成功。


    张茗旭身为外人，低估了李昭对军队的控制力，不知道士兵均要参加“昭武军政治测试”。其中有一道题，标题是：“若发现有人背叛大帅，你该如何做？”


    石艾麾下昭武军分为两类，一类是从汉中带来的。另外一类是进入蜀地新招募的士卒。这里面，汉中来的昭武军战斗力最强。上次大战时，他们杀得最猛。若石艾真敢背叛李昭，估计活不到第二天。


    张茗旭拖着伤痕累累的身躯回到家中，孙女张悦大吃一惊，连忙询问发生了何事？


    “丫头别愣着了，叫上你大哥、二哥。赶紧收拾下，我们今天就离开成都，晚了就来不及了。”


    张悦急道：“到底怎么回事？”


    张茗旭叹道：“我见石艾为人有勇有谋，劝他在蜀地自立为王。没曾想此人对李昭忠心耿耿，反而将我痛打一顿。”


    “既然石艾已经打了爷爷，应该不会再来杀你。”张悦道。


    “你这丫头，怎么变笨了。石艾虽不会杀我，李昭却一定会动手。”张茗旭骂道。


    “李昭尚未到成都，何必这么着急。”


    “我担心石艾身边有李昭的眼线。”


    张悦听完也怕了，收拾一番后，全家匆匆跑路。


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    金陵城，傍晚。


    柳知捷正在府内饮酒，见长子柳思行从外面走了进来，眉头紧锁着。


    “莫非西边战事不顺？”柳知捷问道。


    柳思行略有些惊讶，道：“兵部刚刚传来的消息，父亲竟已知道了此事。”


    柳知捷冷冷道：“你的兵部右侍郎早被罢免，若非战事出现状况，皇帝岂会让你进宫议事。说吧，发生了什么事？”


    “成都刺史八百里加急，说李昭派麾下将领石艾，绕过了剑门关，走小路偷袭蜀地，现已攻破数座城池，请求朝廷派大军尽快救援成都。”


    柳知捷正要举杯饮下，手上动作瞬间停滞。


    柳思行见柳知捷脸上表情，苦笑道：“儿子初听到此事时，也和父亲一样惊讶，想不到李昭竟如此大胆。”


    “皇帝什么反应？”


    “大发雷霆，气的要把陈冉满门抄斩，只有太子那帮人还在为陈冉说话。”


    柳知捷不悦道：“我是问你，皇帝他做了什么？”


    “急令驻守在长沙的聂义楠，率兵五万，救援蜀地。”柳思行道，“父亲觉得，可还来得及？”


    “两地相隔甚远，谁知蜀地现在什么状况。若瞿塘关在手，或许蜀地有救。否则........”