石艾是从剑门以西七十里外的一条小路，率兵开始进入蜀地。


    在出发前，石艾虽知道此路险峻。但真正走上这条路后，才深深体会到，此路有多么的难走。翻过了一座又一座高山，有的地方因过于狭窄，最多只能容一人经过。时不时有人因脚底打滑，跌落悬崖。


    幸亏这附近没设有关隘，一旦被齐军发现，可轻松截断昭武军后路。到时候前后不得进，时间一久，全军会活活饿死。


    众人身上原本穿着重重的盔甲，走不了多远，就累的气喘吁吁。石艾下令，如有人不想穿着盔甲，可将盔甲就地掩埋。这样的军令，在平时是极为罕见。


    问题不仅仅在于地势陡峭，有的地方根本就没有路。于是令数百士兵手执斧凿等工具开路前行。有的岩石坚硬，极难敲碎。每开出一丈路，需耗费不少时间。有时候会遇到河流，不得不停下来架桥铺路。


    昭武军进入蜀地已有十日，行军速度异常的慢。石艾心中着急，携带的粮草，最多能坚持半个月。


    经过一处河谷时，陈禄累的两腿发麻，无奈道：“石将军，此处荒无人烟，可否让将士们在此处歇息，恢复下体力。”


    石艾点了点头，同意了。随便找个地方坐了下去，脱掉鞋子，见脚底已磨出了血泡。


    士兵们听到原地休息的命令，直接瘫倒在地上。没过多久，还有人打起了呼噜。


    “马将军，依你看来，此处距离成都还有多远？”石艾问道。


    “约还有两百多里。”马言斌道。


    陈禄微皱眉头，“不对吧，都走了这么久，怎么还有这么远？”


    马言斌苦笑道：“我等行进一直都很慢。有时为攀爬高山，一天只走六、七里。”


    “唉，早知如此，我当初拼死也要攻下剑门关。”陈禄叹道，“但愿前面路能稍微好走些。”


    半个时辰后，石艾觉得休息差不多了，起身道：“传令全军集结，准备出发。”


    有士卒并没有歇息够，还想继续躺在地上；但军令难违，被迫拖着疲惫的身子，继续行军。


    石艾命令陈禄带着五百多士卒，手持长刀在前面开路，一路上碰到荆棘险阻，就用长刀直接劈开。


    经过一处高峰时，被迫暂时停下。路中间有一条极窄的缝隙，士兵很难从缝隙间穿过。石艾和之前一样，令人用斧凿开路，将缝隙拓宽，直到士兵能通过为止。


    经过数日的努力，这期间，还有一百多人不慎跌落悬崖，昭武军终于开拓出一条道路。石艾心中松了一口气，正要加速行程。麾下急匆匆来报，前方没路了。石艾面色一变，快步上前，见西南两面皆悬崖峭壁，目测距地面至少有一百五十多丈。


    死伤这么多人，费尽全力开凿出的路，竟是条绝路。这一刻，不少人变得迷茫，不知何去何从，甚至怀疑还能不能走出去。


    “怎么会这样？我要是知道前面没路，这几日何必这么辛苦。”陈禄一脸的沮丧。


    马言斌心中有些后悔，当初李昭要偷袭成都的时候，没有劝住李昭。叹道：“石将军，前面既然没路了，我军要么返回汉中，要么走其他路。”


    话音刚落，陈禄大怒道：“大帅对我等寄予厚望，怎可半路返回汉中。”


    “但若走其他道路，又要绕道更远的地方。方圆十几里皆是这样的悬崖峻岭，艰险难走，需花费不少时间。到头来，我等不仅没有逼近成都，反而越来越远。”马言斌道。


    “难走也要走，我等就是死，也要完成大帅交代的任务。”陈禄看向石艾，见他一直不说话，不耐烦道：“石将军在犹豫什么，赶紧下令找其它路。”


    石艾思考良久，眼神逐渐坚定，“不许绕路，就走这条路。”


    “前面没路啊，你让我怎么走，难道要我跳下去。”陈禄气急，以为石艾糊涂了。


    “一旦后退，必会动摇军心。无论多么困难，也只能一往无前。军中有携带麻绳，一端系在巨石上，士兵沿着绳子一个一个爬下去。”石艾道。


    马言斌连忙道：“此处距离下面甚高，士兵若是没有攥紧绳子，必会摔死在下面。”


    “而且一个个下去，会耗费不少时间，一两天的时间肯定不够的。”陈禄不认可该做法。


    “可以多系几条绳子，数人同时向下爬，时间会更快些。”


    “但..........”


    “莫要多言，立刻去办。绳子系好后，我会第一个下去。若我摔死了，你们可以再找其它路。”石艾打断陈禄的话，态度强硬。


    石艾是此次领兵主将，陈禄无奈，只能照他说的办。


    绳子很快系好，石艾没有丝毫犹豫，将身上重物扔到下面，然后攥紧绳子，向悬崖下方慢慢爬去。


    石艾两手攥的生疼，中间不小心被石片划破手臂，血流不止。咬紧牙关，一点点向下，他心知这次如没成功，偷袭成都的任务基本宣告失败。


    陈禄等人在上面紧张的看着，唯恐石艾不小心掉下去。


    悬崖深度比之前预测的还要长，石艾累的满头大汗。两手磨出了红红的血印，终于成功到达悬崖下面。


    众人见状，心中大喜。没有耽搁时间，又系了好几条绳子，像石艾一样往下爬去。有的绳子长度不够，就把两条绳子拧在一起。


    可惜不是所有士兵，都具有石艾那样的体力和意志力。有的士兵或许是体力不足，或许是心中害怕，没有攥紧绳子，导致坠落在地上，摔的血肉模糊。不到半天时间，军中已损失数百人。


    石艾至今一仗未打，已总共损失两千多士兵。是昭武军成立以来，非战斗减员最多的一次。


    之后又遇到几次同样的情况，石艾吸取上次经验。让士卒先吃些东西，恢复体力后，再沿着绳子向下爬。


    这日，翻过一座高山后，马言斌突然兴奋道： “石将军，前面不到五里，就到涪水关了。”