“臣估计，战事需三到六月，方可彻底击败昭武军。”沈天道。


    “嗯，朕会让户部尽快筹备粮草。”


    “臣希望与昭武军交战时，蜀地至少能出兵四万。”


    姜宁贤稍作沉默，道：“蜀地估计最多出兵一、两万人。”


    “臣不明白，偌大的蜀地，为何出兵这么少。”沈天疑惑道。


    他刚来金陵，尚不知道马言斌兵败之事。


    “马言斌前几日擅自从剑门出兵，折兵三万余人。具体细节，朕会让兵部整理一份军报，给你送过去。”


    沈天面色诧异，心中略有些遗憾。蜀地此次大败，自保有余；但很难再配合朝廷大军，从剑门出兵威胁昭武军。


    等沈天走后，姜宁贤脸色阴沉，叫来了兵部尚书王卓。


    “马言斌是怎么回事，为何突然出兵？”


    王卓道：“据陈冉所说，是马言斌贪功冒进。”


    姜宁贤不耐烦道： “朕问的不是这个，朕奇怪的是，他早不出兵，晚不出兵，为何偏偏在这个时候出兵剑门。”


    不仅姜宁贤一人觉得奇怪，朝中很多人都觉得此事比较诡异。有些聪明人，很快想到了陈冉，怀疑是陈冉让他出兵的。陈冉却在奏疏里坚决否认，一口咬定此事和他没任何关系。陈冉还说，如要出兵，三个月前是最佳时机；且剑门关是蜀地门户，没朝廷旨意，他绝不敢擅自出兵。


    陈冉说的有些道理，众人更加迷茫，想不透是怎么回事。马言斌已被俘，也没法问他本人。


    只有中书令陈晋，知道此事的真实原因。看过陈冉信后，陈晋心中无语至极，竟会有这么奇葩的事。


    陈晋给陈冉回信，让陈冉不用担心，他会在朝中帮陈冉料理好一切。但有个条件，陈冉需将最近一年和太子所有书信，全部送给他，他会派人亲自去取，此事绝不能让任何人知道。


    沈天来金陵的次日，皇帝姜宁贤在朝议时，宣布任命其为主将，领兵十万出征汉中，剿灭昭武军。


    这可苦了户部，之前户部是按照六万人的标准来准备粮草、军饷等各种物资。现在却是十万人，姜宁贤又催的急，周召鹏无奈，只能从其他地方紧急调集粮草。因粮草暂时没有备齐，导致出兵时间推迟数天。


    杜安知道了领兵之人是沈天，紧急传信汉中。同时也在想，用什么方法才能拖延齐国出兵时间。


    距沈天出征还有两天时间，金陵城里突然传出一则小道消息。沈天的三子沈泽林和柳知捷孙女柳白洛，两人已定下婚约，约定明年一月成亲。 这则消息是杜安让人放出的，真假并不重要；姜宁贤多疑，或许可以借此拖延齐军出征时间。


    但接下来发生的事，让杜安瞠目结舌。金陵城里很多传出各种版本，有的说，沈泽林一身白衣，骑白马入金陵，柳白洛见其风姿卓越，不禁着迷。也有的说，沈泽林在金陵游玩时，无意中看到柳白洛，见其花容月貌，心生爱意，说服父亲向柳家提亲。更有甚者，断定柳白洛已怀有沈泽林子嗣，如不是因沈天将要出征，两人下月就会成亲。


    各种八卦消息，说的有板有眼，跟真的似的。如今，就连杜安也不禁怀疑，难道沈泽林和柳白洛之间，真的有什么不为人知的关系。一番深思后，意识到情况不太对劲。消息传的如此猛烈，黑冰台来金陵不久，没有这么大的能量。显然是有人在暗中推波助澜，那人到底是谁呢？杜安一时猜不出来。


    沈天在金陵城内有一座府邸，该府邸是皇帝姜宁贤赏赐的。


    府邸内，沈泽林站在沈天面前，气愤道：“父亲，你知道的。儿子长期待在岭南，很少回金陵，敢对天发誓，我从未见过这柳白洛，更不知柳家有此女。柳白洛是否怀孕，与儿没有任何关系。”


    “我知道了，你先下去吧。”


    沈泽林走后，沈天一声叹息。揉了揉太阳穴，心中有些烦闷，马上大军就要出征，这个节骨眼，竟传出这等谣言。


    沈家和柳家，皆在军中有着不小的威望。尤其是在岭南，有不少沈家部曲握有兵权。两家一旦联姻，与齐国政坛而言，无疑是一场地震。这种行为明显打破政治默契，是不会被允许的。


    其他人怎么想，沈天一点都不关心。他唯一担心的，是皇帝心里怎么想。姜宁贤不是昏君，但他为人疑心颇重。


    沈天亲自进宫，当面向皇帝解释，城内所传皆是子虚乌有之事，必有心怀叵测之人，在暗中行此事。


    姜宁贤微笑着安慰沈天，让他不要多想，出征大军仍由他来统率。


    正当沈天暗自松口气的时候，姜宁贤又告诉他，因粮草不足，出征日期还需推迟数天，让他先回府邸等待。


    沈天本想说兵贵神速，但又担心皇帝多想，只能放弃，怏怏然离开皇宫。


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    李昭收到杜安消息后，知沈天是齐国名将，不敢大意，整个汉中进入了战备状态。


    最忙碌的是兵器司，刘光远几乎吃住都在兵器司。每天忙着统计箭矢、床弩、刀剑的打造数量。李昭也来逛了两次，催促工匠尽快打造各类军械。


    原先俘虏的一万多齐军，全部被编入了备用军。李昭不仅给了大笔军饷，还向他们承诺，只要他们奋力战斗，昭武军杀入蜀地后，会赏赐他们更多的田地。一开始他们心存疑虑，但当雪花花的白银拿到手上后，疑虑顿消。除了部分“顽固分子”不为所动，剩下人并不反感加入昭武军。


    不仅是兵员，李昭紧急招募了大量青壮，用来做一些脏活累活，比方挖壕沟之类的。这在一定程度上影响了农耕，但此战若败了，农耕好坏，和李昭又有什么关系？


    人员的扩充，导致军中钱粮略有些紧张。李昭召集汉中部分豪强，一起商讨解决办法。


    尽管受到过强力打压，豪强们仿佛忘了此事，依然毫不犹豫，纷纷慷慨解囊。


    李昭在积极备战时，石艾那边的准备工作，基本已完成。