柳城失守的消息终于传到了金陵，齐帝姜宁贤看着手中的奏折，心中无比恼火。


    当他任命王景为汉中刺史时，中书令陈晋、周召鹏等人，明确表达了反对。


    陈晋对他讲，汉中和魏国关中接壤，魏帝李昆野心勃勃，早想要吞并汉中；刺史之职，非一般人可以担任。


    姜宁贤不顾陈晋等人劝阻，强行让王景成了汉中刺史。因为他用人不当，这才有了柳城之失。此事，必然会影响到他在朝中的威信。


    王贵妃跪在他面前，神色黯然。姜宁贤冷冷的看着她，再也没有往日的温情。


    这时，中书省又送来一份奏折，是王景写的。


    王景在奏折里讲到，柳城太守宋民元横征暴敛，他多次劝阻宋民元要善待百姓。宋民元却仗着他是陈晋的门生，丝毫不加收敛，这才有了柳城之失。另，泸县太守杨明升贪功，擅自派营将王文开出兵，王文开兵败，投降了贼军。王景在奏折里再三保证，十日内必会收复柳城，剿灭贼军。


    姜宁贤合上奏折，脸色变了变。王景的这份奏折，真实度有待商榷。但宋民元是陈晋的门生，这事却是不假。


    姜宁贤心中有了主意，让人去唤中书省官员和六部尚书。


    不一会，众官员来到大殿中。


    只见姜宁贤一脸的怒意，对陈晋道：“王景的这份奏折，中书令是否看过呢。”


    陈晋缓缓抬头，神情平静如水，说道：“臣看过。”


    “这宋民元是怎么回事？朕任命他为柳城太守，他就这么报答朕的吗？”


    “这一切皆是微臣的错，臣无能，无识人之明。”


    姜宁贤微微一怔，陈晋竟然没有做任何辩解。


    “那柳城之事，中书令觉得该如何应对？”姜宁贤逼问道。


    “臣以为，汉中有数万精兵。王景定然能平息叛乱，收复柳城。”陈晋淡淡道。


    ........


    朝议散后，礼部右侍郎景芝前往陈府，拜访陈晋。景芝是陈晋一手提拔的，也是太子亲信，让人将他引到书房。


    “参见中书令。”景芝行礼道。


    “不必多礼，你来我府邸，所为何事？”陈晋问道。


    “下官有一事不明，柳城之失，明明是王景的错，大人为何要把过错拦在自己身上。”景芝不解道。


    “宋民元确实是我的门生，柳城之失，他难逃其咎。”


    “早在三年前，朝廷就有收到地方上的奏折，奏报王景贪财，汉中百姓民不聊生，陛下皆视而不见。”


    “所以你想对我说，这都是陛下的错，对吗？”陈晋冷冷道。


    景芝一时语塞，陈晋面色不悦，“你想让我当众，指责陛下用人不当吗？”


    景芝连忙道：“下官的意思是，王景是三皇子的人。陛下自然是不会错，错的是三皇子。”


    “你今天来我这里，是太子让你来的，对吗？”


    “太子殿下的意思是，可以借此事打击三皇子。”


    陈晋摆了摆手，道：“你去告诉太子，什么都不用做，任由局势发展即可。王景不是说，十日内可以剿灭乱贼吗？那就再等等吧，看他到底能不能收复柳城。”


    “下官明白了。”景芝恭敬道。


    “若无其他事，你就回去吧，将我的意思，禀告给太子。”


    “是，下官告辞。”


    景芝走后，陈晋脸色变得阴沉。


    不一会，书房外有人敲门。


    “进来！”陈晋道。


    一老者微微低着头走了进来，此人是府邸内管家，陈晋平时习惯称呼他“老黄”。


    “老爷，刚才你和景大人谈话时，有下人在屋外偷听。”老黄道。


    陈晋眼中露出不屑，“是他派来的吗？”


    “是的。”


    “你安排人，悄悄处理掉吧。”


    老黄又道：“府邸里，最近又来了一些人，也要一并除掉吗。”


    “如是皇帝派来的，留下几个吧，否则皇帝岂会安心。至于其他人，不用再留了。”陈晋身上浓浓的杀气。


    或许是觉得屋子里有些闷，陈晋来到了后院花园。


    陈氏作为金陵名门，府邸经过多次扩建，里面的花园占了不小的面积。花园里开满了各种各样的花，有的含苞欲放，有的亭亭玉立，还有的色彩鲜艳。远远望去，美丽又壮观。


    陈晋在花园里闲庭散步，想起了以前的很多事。


    在姜宁贤年轻时，那时他尚未登上皇位。为求得陈氏的支持，经常来府邸里做客。曾有一日，姜宁贤在花园里游玩时，说了句：“这陈家的花园，比宫里的御花园还要大。”


    陈晋当时听到后，以为他是随口一言，并未在意。


    如今想来，姜宁贤或许从来没变过。无论是过去，还是现在。在他内心深处，始终忌惮着陈家。


    当时，陈氏尚不是陈晋做主，是他的父亲说了算。陈晋闲来无事，经常和姜宁贤一起把酒言欢，也为他夺嫡出谋划策。姜宁贤信誓旦旦的保证，等继位后，必会励精图治，轻摇赋税，打击贪腐；然后攻取淮南，继而一统天下，打造千秋盛世。年轻的陈晋，相信了姜宁贤的话。


    为此，陈晋多次劝说父亲，同意姜宁贤和长姐陈华倾的婚事。陈氏门生弟子，全部倒向了姜宁贤。在强大的助力下，最终，他成功夺取了帝位。


    姜宁贤继位之初，颇有明君之相。时常和朝中官员，通宵探讨国事。闵地有叛乱，姜宁贤不顾危险，御驾亲征，一月时间即平定叛乱。


    后来陈晋才明白，姜宁贤之所以亲征闵地，是为了更好的掌控兵权。此次立功将领，无一人是柳氏子弟或柳氏部曲。此战后，柳知捷对军队的影响力，骤然下降；再也无法像以前那样，在军中一呼百应。


    陈晋花了十多年的时间，终于看清姜宁贤的真面目。可惜，实在太晚了。姜宁贤早已坐稳皇位，大权在握。


    幸好，姜宁贤和他一样，头发已半白。


    无论什么人，一旦步入了晚年，就不愿再折腾。对一个皇帝来讲，没有什么比握紧皇权，更重要的事情。


    如今，四位皇子的夺嫡之争，日益激烈。他们背后做的种种事情，皇帝即使知道，也不会说什么，哪怕这些事情是有损国家利益。


    皇子间不管怎么斗，裁判都是皇帝，这有助于皇帝更好的控制皇权。相比柳城的沦陷，皇帝最担心的，是朝中各方力量失去平衡。


    陈晋对汉中的形势，比皇帝了解的更多。宋民元在过去一年里，给他多次来信。谈及了王景的种种作为，并希望尽快调离柳城。


    他需要在汉中安插一枚棋子，故没有把宋民元调离。


    正当他陷入回忆时，老黄走了过来。


    “什么事？”


    老黄道：“皇后派人通报，想过几天让七皇子来府邸里玩几天。”


    陈晋罕见露出一抹和蔼的笑容，“可以，想来就来吧。”


    整个齐国，几乎所有人都以为陈晋支持太子姜成，包括皇帝和太子本人，但他们都错了。


    他早在五年前，心中就放弃了对姜成的支持。在陈晋看来，姜成做事高调且鲁莽。最重要的是，姜成和姜宁贤一样，没继位前对他做出种种保证，继位后恐怕会立刻换一副面庞。


    陈晋错过一次，他绝不会再犯相同的错误。


    这些年来，陈晋表面上为太子姜成出谋划策，暗地里却在为七皇子姜彻铺路。


    实际上，年幼的姜彻对此一无所知。


    陈晋见老黄没有离开，询问还有何事。


    老黄道：“刚刚传来一消息，老将军柳知捷，打算明日向陛下提交辞呈，说要告老还乡。”


    别人向陈府里安插密探，陈晋也同样没闲着。为养这些密探，陈府每月花费不下数百两。不过这些钱，对陈家来讲，只是毛毛细雨。


    陈晋眼神疑惑，柳知捷已有多年不上朝。不管提不提辞呈，都是同样赋闲在家。况且，柳家祖祖辈辈都是金陵人，还哪门子乡。


    陈晋虽是睿智之人，却绝不敢小瞧柳知捷。即使是他父亲，也是忌惮柳知捷。


    想了好久，没想清楚是怎么回事，“老黄，你怎么看此事？”


    老黄猜测道：“或许，老将军是觉得，汉中将有大事发生。”


    陈晋更加迷茫，“只是丢了区区一个柳城，能有什么大事？难道魏军会出兵汉中。”


    “这个，老奴就不知了。”


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    杨辛攻占柳城后，加紧招兵买马。万山军兵力从两万多人，急速扩充到了四万人。


    杨辛认为兵多不如兵精，每日亲自操练士卒，没有丝毫懈怠。心知王景必会出兵柳城，卢柏良派出不少密探，紧盯官兵各种动向。


    有件让他郁闷的事情，李二娘等人攻打东府岭，传回消息说打赢了，但是她身体受了伤，决定先在外面养伤，赵立和杨智也没有回来。


    杨辛暂时顾不上这些，他如今主要精力，即面对将要袭来的南郑大军。


    此战若胜，万山军将有机会占据整个汉中；若败了，将一蹶不振。