在北伐之请终于被司马昱批准之后，殷浩一刻也没有停留，立即前往寿春准备北伐，这次他尽扬江二州之兵力，又筹措徐兖青豫司五州兵力，聚兵七万，进驻泗口，同时命河南太守戴施进驻石门，威胁许昌，荥阳太守刘遁进驻仓垣，威胁洛阳，又以征集财物供军用为由，奏请司马昱罢遣太学生徒，为了支持殷浩北伐，司马昱答应了，太学由此被废除。
殷浩一向瞧姚襄不顺眼，所以这次北伐便以姚襄为先锋，会同刘遁一同进攻洛阳，妄图借此消耗姚襄的兵力。
但是姚襄久经沙场多年，跟雷弱儿同属羌族，与他相识多年，深知他的为人及处事风格，对于殷浩所言雷弱儿会在长安起兵接应之事十分的怀疑，因此便上书朝廷，力陈北伐乃军国大事，万不可儿戏，请求朝廷能够三思而后行。
当时出身琅琊王氏的王彪之已经累官到了御史中丞，参与朝政，他也怀疑雷弱儿诈降一事，因此对司马昱说道：“雷弱儿等人一定有诈，殷浩不应轻举妄动”。
但是此时的司马昱却以为姚襄是不愿意当炮灰，所以才会怀疑雷弱儿投降一事，因此对姚襄及王彪之的忠告未加理会，继续支持殷浩的行动。
对于朝廷的举动姚襄大失所望，军令如山，姚襄不得不率军前行，此时的他深度怀疑殷浩让自己当先锋是借机消灭自己，为了保留羌族的火种，不让父亲的事情在自己手上毁于一旦，姚襄决心反晋。
他先是以军队缺领兵的将领为由，调回了在京城当质子的四弟姚苌、五弟姚绪，仅留其他三个未成年的弟弟在京城；又趁夜色解散了士兵，实际上是让他们悄悄的前往大军的必经之地山桑埋伏了起来；然后又派人向坐镇泗口的殷浩报告士兵都已经走散了。
殷浩在听闻姚襄的部队逃散之后，当场就急了，这可是事关自己北伐的大事啊，于是便立即亲自率军急行军至山桑，进入了姚襄的埋伏圈。
姚襄亲眼看着殷浩进入埋伏圈之后，恨的牙痒痒，当即一声令下，对殷浩军队发动了进攻，面对漫山遍野的羌族士兵，殷浩军仓促应战，奈何不是羌族士兵的对手，殷浩见势不妙，连忙率军后撤，在陈准等人的拼死护卫下，殷浩只带少数人逃出山桑，逃到了谯城。
经此一战，殷浩军大败，被杀死俘虏一万多人，缴获军械粮草无数，姚襄的实力再次增加，累兵至五万余人，已经初步恢复了元气。
逃到谯城的殷浩简直气疯了，他没有想到姚襄居然来这一手，害得自己出师未捷就先损兵折将，实在气不过的殷浩当即命令据守谯城的兖州刺史刘启、镇东将军王彬率领谯城之兵两万余人立即前往山桑讨伐姚襄，同时上书朝廷说姚襄反叛，请求立即增兵围剿。
而此时的朝廷除了荆州桓温处还有兵之外，其他各州的兵都已被殷浩搜刮而去，无力再派，殷浩无奈，只得寄希望于刘启、王彬二人了。
奈何刘启、王彬二人根本不是姚襄的对手，在山桑再次被姚襄打的大败，刘启、王彬本就是冉魏政权的降将，为显忠诚，刘启、王彬拼死力战，最终双双战死，剩下的部队再次被姚襄吞并，至此，姚襄已经累兵至七万余人，已经具备了跟东晋决裂的实力。
尽管姚襄早已有不臣之心，但是在看到同为降将的刘启、王彬为尽忠而战死沙场的时候，姚襄还是动了侧隐之心，心想自己降晋以来，虽然屡遭殷浩的陷害与打压，但是朝堂之上还有谢尚、桓温等人真心的维护自己，总不能为了一个殷浩就再次反叛吧。
四弟姚苌看出了姚襄心中所虑，他知道姚襄下不了决心反叛朝廷，于是对姚襄说道：“东晋朝廷里，虽然有谢尚、桓温等人真心待人，但是像殷浩之人也绝不在少数，与其在他人屋檐下苟且生存，还不如自立以自强，当初羌氐之争，氐人弱于羌人，然吾父执着于效忠石氏，带领大军前往襄国助战，造成后方空虚，才让氐人有了崛起的机会，现在氐人苻健窃国称帝，已经据有整个关中之地，而我们羌人却依然到处流浪，过着寄人篱下的日子，这难道不是因为愚忠所造成的嘛？”
面对弟弟姚苌的控诉，姚襄也是深感不安，于是便决定反叛东晋，然后自立，当然，在反叛之前，姚襄还是决定恶心一下殷浩，以吐心中之快。
为了恶心殷浩，姚襄亲自书写一封控诉信，信中详细列举了殷浩屡次陷害自己，又派刺客刺杀自己，同时还让魏憬攻打自己的事情复述了一遍，同时再次陈述自己对东晋的忠诚天地可鉴，此次反叛完全是因为殷浩所逼而为之，也为自己的行为对朝廷造成的损失而向朝廷表达了歉意。
此信写的有理有据，十分的真诚，写完之后，姚襄就派参军权翼前往健康呈交给朝廷，姚襄的书信让司马昱尴尬不已，出师未捷就先引发内乱，这个殷浩也是够可以的，为了掩饰自己的尴尬，司马昱对之前劝说过自己的王彪之说道：“久闻殷浩心胸狭隘，容不得人，今日一看，果然如此啊。”
可是事已至此，又能怎么办呢？打又打不过，所以司马昱只能尽力安抚。
于是，司马昱决定重用启用谢尚，以他为都督江西、淮南诸军事、豫州刺史，镇守历阳，希望凭借谢尚的个人交情稳住姚襄。
谢尚出马，姚襄当然要给点面子，继续选择臣服于东晋，但是拒绝回到梁国，但是山桑是个小城，不是久居之地，因此姚襄率军渡过了淮河，占据芍陂，然后向北打下了前秦据守的盱眙，并以盱眙为基地，招募各地流民，人数多达十万，同时又设置地方长官，劝课农桑；以王亮为长史，尹赤为司马，伏子成为左部帅，敛岐为右部帅，王黑那为前部帅，强白为后部帅，薛赞、权翼为参军。
可以说姚襄俨然把盱眙当作了自己的根据地来打造，并初步建立起了属于自己的政权。