秦锋称帝，刘协的帝位等于名存实亡，刘汉已失去天下民心，大汉江山已不复存在，而身处新野小县城里的皇帝和汉朝廷，更加不受刘备待见，连一日三餐吃饱饭的最低要求都无法得到满足，此时的汉廷和刘协在刘备眼中就是拖累和鸡胁。刘备瞒着所有人暗中指示运粮官克扣部分粮食留作军用，至于那些手无缚鸡之力，成天啥正事都不干，空谈政治，搬弄是非找存在感的朝臣，在目前物资紧张的时候少吃一两顿也会饿死，余下的粮食全当是为大军作贡献了。
刘备两次对秦锋的战争，结局一次比一次惨，先是跟随他多年陈到战死，三千白耳精兵全部阵亡，张飞受伤，丢了江陵，再次出征关羽惨败受伤，又丢了南郡，更惨的是由于秦锋的经济封锁，造成了他的统治动荡，军心士气不稳定。俗话说经济制裁是把双刃剑，伤人又伤己，然而对秦锋的影响微乎其微，秦锋的领士范围早已经超过东汉十三州，人口占据总数的八成份额，市场需求巨大，以目前生产力水平，供不应求，他还打通了西域诸国的商路，财富金钱他一样都不缺。反观刘备的荆州除了能多产粮食，几乎没有别人的产出，他将刘表留下的家底全都给败光了，两次战争损失近十万青壮，动用二十万兵力，粮草钱物不计其数，民众生活一天不如一天，他仁义爱民的人社在百姓和官员心目中彻底崩塌了，他假仁假义的真实面目表露出来了。
刘备在两次失败和关羽、张飞受伤的双重打下，他变得狂怒易躁。关羽和张飞一直是他争霸天下的利器和助手，无论他如何困难，他宁可抛弃妻子，也不曾丢下两人，非是刘备念及他们三人的兄弟之情，而是刘备缺少了二人走哪里都没有底气，他毕竟只是个没落的皇族，身边没有强有力的打手和支撑门面的人，容易被人轻视看不起。现在两人两战皆伤于秦锋之手，说明关羽、张飞并不是无敌的，以后上了战场他的安全就没有了保障，注定他以后的争霸之路不会太平坦。
刘备占据荆襄原本想借此为跳板实现他中兴汉室重振门楣的梦想，实现他绝地反转统一天下问鼎江山的志向，然而秦锋用实力相继两次打破他的美梦，狠狠教育他做人。刘备在荆州好日子没过几天，听信张松之言，贸然卷入到对益州的争夺战之中，与秦锋正面敌对上了，结果战败，不光攻占益州无望，自己反而丢失了两郡之地，随后又招致秦锋的经济封锁，眼下荆州经济危机爆发，物资贫乏，世家矛盾重重，军队处于哗变的边缘，政局动荡不安。眼下的形势将刘备那颗坚韧的中兴汉室、恢复山河、争霸天下的心打击得千疮百孔，此种情形之下刘备的心情能好才怪？这个时候秦锋突然称帝，无形之中在刘备面前树立起了第二座大山。之所说是第二座大山，是因为刘备如果要问鼎江山，实现他毕生的抱负，汉帝刘协就是他面前的第一座大山，是他绕不过去的坎，虽然刘备已经贵为王爷，有着亲王身份，但是他要想登顶做皇帝，要么刘协驾崩了，要么刘协退位禅让。刘备更是郁闷得快要吐血，照这样下来他离目标越来越远。
正当刘备烦恼之时，平时那些指点江山，装成忠臣孝子的朝廷栋梁，在残酷的现实面前化身舔狗，为讨刘备欢心替他推翻了第一座大山。他们觉得大汉大势已去，再跟着刘协这位皇帝必然死路一条，现在就连饭都吃不饱，将来还不知道怎么样？这些人为活命，为了口饱饭，放弃高傲，放弃尊严和继续做刘协忠臣的原则，纷纷选择抛弃无权无势的汉帝刘协，转而投向手里有军队，掌控实权，握着他们生死的刘备。他们投其所好，推刘备上位，全部相约跪在皇宫门外逼宫，集体请求刘协放弃帝位，退位让贤，认为帝位有德者居之。此时皇宫内的刘协听到外面大臣的请愿之声，心里十分悲凉，大汉最后的希望就是毁在这些夸夸其谈，自命清高，搬弄是非，不务正业的人身上，这些人原先对他陛下长陛下短，一副忠义之臣的模样，现在化身催命符，成为致命毒药，逼迫他下台，这与祸国殃民的董卓何异？
众大臣跪地对着宫殿内的刘协喊道：“陛下请你退位，请陛下退位！”
刘协道：“众卿何故如此？朕自认为没有亏待过你们，你们为何要这样对待朕，逼朕退位。”
众臣：“陛下，你内无德行，外无治国才能，亦无可战兵镇压四方，致使天下四分五裂，兵戈不断，民不聊生，更导致使西秦崛起僭越称帝，你德不配位，不若退位让贤，让有德者上位，挽社稷于将倾。”
刘协气极，手指着昔日旧臣道：“你们……你们……”
刘协势单力孤，在群臣的协迫下，他流下悲怆的眼泪同意了退位让贤，他望着眼前一群自私自利完全不顾昔日君臣之义的墙头草、白眼狼，无限悲凉涌上头上，为自己，也为大汉，大汉有这样一群心怀叵测、道貌岸然、拍马奉迎的人大汉真的还有救吗？难道导致今天这样的结果全是自己的错，他们没有责任吗？他们中从董卓起表面为了天下百姓和公义，哪一个不是为了自己可以独掌大权，在朝堂上呼风唤雨，吸食大汉血液，又欺软怕硬，一步步将大汉推向深渊。以往的王允、李榷、郭汜、董承、到后来的袁绍、曹操，再到眼下的刘备皆是如此。现在见自己这个皇帝快不行，急忙撇下自己，另立新主，为讨新欢来皇宫逼宫威胁，这个皇位不要也罢，省得总是背着复兴汉室包袱，太累了。一群大臣得知刘协愿意退位都十分欣喜，连忙派人去通知襄阳的刘备，开始筹备禅让仪式。
刘备在襄阳王府接到朝廷官员代表和糜竺送到来的信件，一时间还没有反应过，自己一直辛辛苦苦追求的帝位，就这样成为自己的了，感觉有些虚幻。随后他就想明白了，肯定是那群大臣抛弃了刘协，当初他们能不顾念曹操的好，毅然决然地抛弃曹操，那么抛弃刘协选择自己就不奇怪了。刘备心想这些虽然可恶，做人没有底线，做臣子不忠不孝，但对于自己来说目前是好事。如果不是他们自己要想登上帝位，不知要等到猴年马月，说不定要背上万世骂名，现在好了，一切迎刃而解，马上就可以实现他的帝皇梦，虽然这个皇帝管辖的地方有些小，但那也是皇帝，是君，不是臣，是受万人膜拜的人。
刘备想通其中关键，他迫不及待的找来庞统、蒯越、简雍、崔钧、石韬、孟建、马良、关羽、张飞、刘封、文聘、魏延、王平等十几人到王府商议汉帝禅让一事。庞统作为军师他率先开口道：“主公，这是个好机会，主公如果能接过汉帝之位，可以再次号召三国联合共同进攻西秦，夺回失地，扭转眼前被动局面，也可以许以利益让交州士燮和南蛮孟获、祝融、乌脱骨从南面进攻益州，还可以与西羌和西鲜卑联系，让他们从西面进攻西秦凉州，答应事成之后归还其东部草原作为报酬。另外主公接过帝位等于接过了大汉四百汉的气运，完全可以与秦锋一争高下，有利于大汉饱学之士竞相来投，也有利于汇集向汉之民心，壮大实力。”
蒯越认为刘备作皇帝是他们蒯家飞黄腾达的机会，他必须紧紧地抱着刘备的大腿才行，于是他上前接口道：“主公，军师所言及是，主公若登上皇帝位，以后做事不需要再顾及朝廷里的那帮屁事不懂，还指手画脚的老爷们。一切由心生，凡事任己为，彻底摆脱桎梏，轻松上阵，开万世基业，立不朽功绩。”
关羽道：“大哥你怎么说，我们就怎么干。”
张飞道：“大哥，俺听你的。”
刘备见众人没有反对，刘备心里大松一口气，他下令蒯越准备皇帝服饰，筹备宫庭物资，马良负责建设禅让台，让陈式重新建立天子亲军，负责他和宫庭的安全。事情安排完成，刘备留下庞统、简雍和义子刘封，其余人全部退下去准备刘备的登基大典。
刘备开门见山问道：“军师，我登基过后刘协这个前汉帝该如何处置？那些遗老遗少该当如何安排？”
庞统看见刘备那含有杀意的眼神，他不由得心里发寒，但他还是说岀了自己的建议，庞统建议道：“主公，可以恢复刘协渤海王身份，暂时可以留在新野居住，至于那些朝臣如何安排我还没想好。”
刘备见庞统在跟着他打太极，不肯说实话，他便直接说道：“董卓立刘协，而鸩杀刘辨，为的是免除后患，今刘协退位，肯定非是真心，必然是被逼无奈，一旦我们接受禅让，便承接了因果，必在其心中上了黑名单，如果有一天他重新得势，想想你我的下场能好吗？显然留着他始终是祸患，如果再被别的有用心利用，其结果可想而知。”
庞统大惊，刘备这么狠，这是要杀刘协的节奏，庞统试探着问道：“主公，杀刘协恐怕有些不妥吧？杀了刘协纵使是消除了后患，但终是难掩天下众人的口，有损主公威名。”
刘备回答道：“呵呵，有损威名？岂不闻历史都是由胜利者书写的。我不光要杀刘协，他的妻子伏寿，儿子刘冯、刘敦、刘懿、女儿长乐公主都得死。斩草不除根，春风吹又生。至于那些朝三暮四，背叛刘协的大臣等禅让登基完成后，先让他呆在新野城，然后再找理由慢慢收拾掉他们，这群人治国无能还尽添乱，是墙头草，能背叛一次，就能背叛第二次，留之无益，军师以为如何？”
庞统闻言不由得头皮发麻，难道这才是真正的刘备，在他仁义面孔之下隐藏着做事不留余地，做人不留活路的霸道之心。原来刘备也是这么暴力、心狠手辣，看来能够称之为枭雄的人绝非是善类，绝非是心慈手软之辈。英雄的成就，是由无数尸骨堆积而成的。自己以后做事看来谨慎小心些，否则死都不知怎么死了。庞统见刘备问他，庞统回答道：“全凭主公安排，统无异议。”