袁尚和李孚乔装成百姓，在五名侍卫的护送下成功从邺城中逃离出来了，众人死里逃生，脱离了虎口狼牙，他们对审配充满了感激。站在去往清河的官道上，袁尚心情特别舒畅，仿佛看见了美好幸福的生活在对他招手一样，然而他现在有多么高兴，将来他就有多么绝望，不久之后他将变得无家可归，一无所有，沦为乞丐，披头散发，在绝境中冻饿而死。此时他身后的邺城由于他的出逃和审配的不解释、高压政策，造成外无援军，内无粮草的守城将士情绪低落，甚至发生反叛、投降，邺城丢了，审配也没有等到袁尚的救援就身死道消了。
公元203年春，曹军在袁军叛徒和降将的协助之下攻入了邺城，又在他们的指引下，曹操顺利接管了邺城，将袁绍父子收集为财富一网打尽。曹昂率军包围了袁绍的冀州牧府，曹丕随父亲曹操进入府中，刘夫人这个恶毒的女人带着一众丫鬟侍女跪倒在曹操面前。曹操望着眼下略有姿色，心如蛇蝎的女人，饶是有人妻控的曹老板也心生厌恶，如果她有秦宜禄老婆那样的容貌或许曹操会做接盘侠，可惜她姿色一般还心狠手辣，曹操害怕晚上做恶梦，况且她乃袁绍之妻，他可不会为了这样的货色背上欺凌寡嫂的恶名。由于刘夫人失去了甄宓这张王牌，她没有像原来历史那样得到优待，而是被曹操父子扫地出门，最后被乞儿奸污，死在破庙之中，十分凄惨。
曹操半年的努力征战收获是巨大的，他得到袁家父子经营冀州近十年的巨额财富，将魏郡收归自有，领土范围拓展到了黄河以北，袁尚跌倒，曹操吃饱。曹操占领邺城后，他命令曹洪率军向西去攻取武安，又命令夏侯惇带领部队向东进攻魏县，大名、馆陶，大军兵锋直指清河。
正当袁曹在进行邺城之战时，秦锋及其手下将渤海，河间、安平、赵国治理得到井井有条，由于棉花的出现，四郡百姓在冬天感受到了秦锋的温暖，顺利度过到了春天，秦锋和当地政府收获满满的民心。
公元203年春天来了，秦锋开始筹划出征青州，他出征前下令以原武卫军为骨干再扩军四万，沮授任武卫军司令，副司令柳开山、秦浩，师长以下军官由三人任命，报兵部军事管理署审核批准；师长以上军官由兵部管理署任命，由秦王审核批准，同时任命诸葛亮为河北巡抚，负责管理幽、冀、青的政务。诸葛亮在秦锋精心培养下二十来岁的他已经在军事上和政务管理上具备了足够的能力，将来妥妥的丞相之才，等秦锋征青归来，还要为他和黄月英证婚。
公元203年二月，秦锋命令秦超执行作战计划带领飞虎军从吴桥进攻青州，他又下令吕布按照作战署制定的计划从乐陵攻入青州，周泰带领靖远水军从蓬莱登陆进攻青州的东莱郡。现在的靖远水军可不是半年前的水军，经过半年的海战训练战斗力突飞猛进，装备也是鸟枪换炮，士兵齐编满员。拥有各类水兵和指挥官共计一万二千人，拥有指挥舰一艘，大型战舰五艘，中型战舰十二艘，小型作战舰二十五艘，各种登陆舰，蒙冲斗舰，补给船若干，具备了一定的远洋作战能力。船上除了配备了士兵单兵作战武器刀枪弓箭外，还配备了投石机，床弩，虎蹲炮和船用火炮等远程攻击武器，为了近战对付敌人船的拍杆，拍杆使用滑轮装置几名士兵可以轻松操作，覆盖范围整个船体两侧，集远攻近防于一体。甘宁的镇海师正式更名为镇海海军，正在换装，淘汰下来的战船分配到靖远师和镇海军充当补给船，为了下一步东征日本作准备。原来两支水军在黄河中活动十分憋屈，有着诸多限制，诸如战船船体不能太大，冬天黄河结冰，训练不能完全展开等掣肘，使得部队无法壮大，战力无法提升。现在到了海上，一切迎刃而解了。
飞虎军和狼骑军接到命令，很快从各自的出发地攻入平原郡，分别占领安德、禹城和厌次等地，两军继续向青州内陆推进，越过黄河攻入济南、乐安，直逼北海，袁谭军、袁熙军节节败退，七八万大军在强悍的秦军面前兵无斗志，将无战心，逃跑投降者不计其数，军队迅速土崩瓦解，开战月余仅剩不到三万士兵，为作垂死挣扎，袁谭、袁熙纵兵抢掠，奸淫妇女，强拉壮丁，一时间民怨四起，袁军所过之处青州百姓哀嚎遍野，无数良家女人遭受奸污，许多青壮被拉到前线做炮灰。秦锋思考到青州以后的发展和治理，下令秦军放缓进攻步伐，采取围困战术，传令周泰加紧东莱攻势，从背后打击袁军。周泰不负秦锋所望，从战舰上拆卸下虎蹲炮和投石车，对着威海、烟台、栖霞、招远、当利五城一阵猛烈输出，五城守军立刻开城投降。周泰留下副将看守舰队和接受五城防务，他率领登陆部队迅速进入北海，从背后攻击维坊、都昌一带的袁军。
吕布、秦超见周泰从背后杀来，两人认为时机已经成熟了，于是他们带领部队一鼓作气，两面夹击进攻袁谭军阵地，秦军如猛虎下山，以摧枯拉朽之势，横扫袁营，战斗中袁谭被吕布削首，袁熙被秦超斩杀，郭图死于乱军之中，辛毗带领残兵向周泰投降，仅剩的袁军主力就这样全部被消灭了。随后吕布、秦超、周泰三人率军迅速对青州其他城池展开进攻，半月之后青州所有城池都被攻克，青州全境归入秦国版图。
青州战报很快就送到秦锋手中，秦锋高兴的同时，他下令柳开山先行带领一万武卫军老兵赶往青州，组建武卫第三军，他则在五百护卫下从信都出发对青州进行考察。吏部官员很快接手青州政务，开展了治理工作，当然其中肯定有些人要人头落地，家产遭到清算，世家大族转型势不可挡，一切以秦法秦律为准，凡是与秦锋治下相违背的东西都将遭到清除。秦锋考察期间让一些有能力的中低层官员继续留任，飞虎军，狼骑军返回安东总督府驻守，周泰靖远水师更名为靖远海军，秦锋亲自选取青岛作为其新的驻地，靖远海军停留在青岛休整补充，准备随时南征夷州。鉴于征袁战争中吕布、秦超、周泰、秦海的突击表现，吕布晋升为定边伯，秦超、秦海晋升为中将，爵位子爵，周泰封为南爵，军衔少将，其他有功将士由兵部根据军功升赏。
秦锋安排好青州事务后，开始启程返回平定，与此同时，曹操还在清河围剿袁尚及其残余。当袁尚逃离邺城，沿着漳河和清渊官道赶往清河郡时，他做梦都没想到邺城早已失守，审配也随之死亡，身后夏侯惇率军向东紧跟而来。袁尚一路逃，夏侯惇一路追，他再也没有当初逃离邺城的兴奋，心中满是苦涩和绝望，李孚为掩护他脱身被曹军斩下头颅，五名护卫死的逃的，最后他只身一人进入临清城。
袁尚原以为进入清河郡情况会好转，但他披头散发，衣衫褴褛的出现在临清县衙前，说他是冀州牧袁尚要见县令时，立刻遭到守卫的谩骂和毒打，都将其当作要饭的乞丐，得了失心疯，袁尚无奈只得拖着伤腿一跛一瘸的离县衙。然而曹操和夏侯惇率领三万大军进入清河，很快将兵临临清城，袁尚立即离开临清去往鄃县，他要到青州去投奔大哥袁谭，把父亲的冀州牧的金印献给他，换取自己的生机。曹操大军进兵速度迅速，袁尚二条腿如何能够跑得过四条腿？袁尚又饥又渴，他穿进山林之中，躲入一座破庙里，庙里蛛网密布，很久没有过人烟，袁尚顾不得这些，一头扎了进去，倒地就睡着，他这一睡再没有醒过来。或许是他在睡梦中梦见了很多佳肴美味，不愿意醒来。半个月后，一名猎户到山林中打猎到破庙歇脚才发现尸体，吓得猎户连忙到县衙报官。仵作验尸查看死因，从其怀中发生冀州牧金印，才确定这个面目全非尸体是失踪不多的袁尚，县令将冀州牧金印和验尸报告呈送给停留在甘陵的曹操，曹操心中一块石头终于落地了。
随着袁尚的死亡，袁绍在冀州经营十年的袁氏家族彻底灭亡了。袁家父子两代四人皆是好谋寡断，目光短浅之辈，袁绍不听审配、麴义忠言执意伐曹，才有官渡兵败，实力受挫；青州别驾王修曾对袁谭劝说道：“兄弟犹如左右手，兄弟刀兵相向就是在左手打右手。”袁谭不听王修之言，坚持出兵冀州，兄弟相残，最后被人乘虚而入，丢了袁氏基业。他们的性格，决定了他们的灭亡，同样当今时代，性格决定着每个人成就。
北方三强并立变成了两强争霸，而南方也不平静。公元203年初夏，荆州刘表病倒了，对于立谁为嗣，将来继承襄国公之位，他一直拿不定主意。刘表有两子：其一长子刘琦，其二次刘琮。长子刘琦，其母陈氏，刘表初时以刘琦的相貌与自己十分相像，对刘琦甚是宠爱，后来次子刘琮娶后妻蔡氏侄女为妻，因而蔡氏亲近刘琮而厌恶刘琦，她时常向刘表进言毁刘琦而誉刘琮。刘表枕宠后妻蔡氏，其每每言语他暂且全信之。刘表妻弟蔡瑁及外甥张允深得刘表的器重，委以水军重任，他们亦同刘琮相亲。刘琦因继母蔡氏在其父刘表耳边日夜吹枕边风，中伤自己，渐渐失去了刘表对他的宠爱，刘琮有蔡家，蔡瑁、张允，还有继母支持，比他更有机会继承父亲之位，如果照这样继续下去，他将失去接班资格，恐还有杀身之祸。
刘琦一时间不知如何是好？他突然想到了与自己父亲兄弟相称的刘备，他乘人不注意悄悄溜岀襄阳城，然后快马加鞭赶往新野，去找有皇叔之称的刘备问计，刘备却将这个烫手山芋丢给了新进军师庞统庞士元。庞统害怕会介入到别人的家务事当中，卷入嫡庶的家庭纷争里面，因此不想多说，免得污了自己的名声。刘琦知晓庞统的心意，于是将其骗至二楼，又命底下人拿走梯子，威胁道：“军师，现在你和我都下不去了，你若不肯救我，我们就困死在此处，军师不救我，我早死晚死都是死，现在死在这儿反正有先生陪着，你说是吧？。”
庞统真是被刘琦的厚颜无耻给深深打败了。他叹了一口气道：“公子，不可将此事泄露给他人知道。”
刘琦一听有门，也知道事关重大，连忙保证道：“军师，请放心，此处只有你我二人，你说的每一个字都是天知，地知，你知，我知，决无第三个人知道。”
庞统献计道：“现在江夏黄祖与孙坚交战陷入胶着之中，公子可以向国公大人请求带领一万名兵马运送物资支援江夏，协助黄祖打败孙坚。到那个时侯公子可以借机离开襄阳，脱离漩涡，还可以得到黄祖的人情和庇护，更是领兵在以外的将领，安全完全不成问题。”
刘琦闻言毛塞顿开，他连忙下令让人搬来梯子好放两人下楼，下到楼下刘琦连连躬身向军师道歉和致谢。庞统不想在此事上过多的与刘琦纠缠，选择快步离开，他也识趣的没有追赶。刘琦返回襄阳，随后来到父亲面前请求带领万名士兵押运物资支援江夏，刘表开始时有些惊讶，片刻间刘表就想明白，自己长子是要离开政治漩涡，到外地任职避祸。刘表虽然对这长子有些失望，但那毕竟是自己的儿子，刘表下令任命刘琦为江夏令，率领一万五千人押运五十万石粮食驰援江夏黄祖。刘表此令一岀，蔡瑁，张允均没有阻止，他们知道自己阻止反而落了下成，刘琦的离开等于远离了襄国公之位，正合他们心意。刘琦也如愿以偿的离开了襄阳，脱离危险，去住江夏做官，他相信有了自己老爹给的这些东西自己应该可以江夏过得不错。
当刘琦到达江夏半年时间后，刘表突染恶疾一病不起，而且越来越严重，到药石无病的地步。荆州各方势力蠢蠢欲动，暗中行动，以蔡氏为主的家族想推刘琮上位，以邓羲、韩嵩为主的文官支持长公子刘琦，还有以蒯越、蒯良为首世家表面选择观望，实则暗中支持刘表。原因是刘表曾经酒中戏言：“玄德仁义之名布于四海，吾之二子皆顽劣，不足以承继荆州，吾逝之后汝可代之，以权八郡之地不落外人之手。”刘备连忙躬身谢绝：“兄长之言，备不敢从！弟愿辅助两位公子，做一小吏足矣！”
虽是戏言，许多有心之人细品其中味道，别有深意。