接到诏命的三川郡不敢怠慢，在来使的引导之下，日夜兼程，两日之后便赶到了嬴政的行宫之外。


    现在他们还只知道陛下在博浪沙遇刺，并不清楚后面发生的事情，三川郡的郡守芈原是当年宣太后的族人，熟知嬴政的脾性。


    等候觐见的时候，不停的嘱咐两个年轻的属下：陛下若是震怒斥责，磕头认罪即可，千万不可强行辩解！


    郡尉周庆甚是仗义，急忙应道：“三川郡出现了谋刺之事，令陛下受惊，罪责主要在我！郡守大人觐见之时，直说便是。”


    芈原摇头叹息道：“你来三川郡不过半年，诸项事务都在熟悉之中，又谈得上什么责任？”


    “本官已然当了三年的郡守，还未能令郡内安靖，险些酿成大祸，此罪实在无可推卸啊。”


    说到此处，五十出头便已经须发皆白的郡守看了看身旁年轻的郡丞李由，苦笑道：“若是李郡丞可以脱身，还望能够照拂一二。”


    与其父李斯的五短身材不同，李由身长八尺，肩宽背厚，眉眼锋锐，乍看上去倒像是一员武将。


    在李斯的督促之下，文才武功都算得上出色，在咸阳诸多衙门历练了十年，颇有建树，终于得到陛下的允准，将其派往三川郡担任郡丞。


    无论是芈原，还是周庆，都知道他不仅是丞相之子，还是与宗室有亲，背靠着两座大山，日后这三川郡郡守之位大约也逃不出他的掌心，彼此之间相处的倒很融洽。


    李由听到芈原这么说，连忙拱手道：“郡守大人勿要如此消沉，陛下明见万里，应该能看到郡守大人的治理之功，不会重责的。”


    他是个聪明人，知道一个郡守、一个郡尉，在他面前这么说，无非是想借着自己探听一下虚实，好有所准备，免得见到陛下时猝不及防。


    但是他们不知道的是，这次觐见的真实目的并不在于追究三川郡的治安，而是数年前的一桩人员安置，这一点父亲李斯早就暗中通知了他。


    当然场面上该走的程序还是要走的，嬴政也没有客气，将芈原骂了个狗血淋头，连带周庆、李由也没逃过去。


    “朕没有要你的脑袋，一来是看在宣太后的面子上，二来是三川郡这些年的财赋状况甚好，朕一路走来能看到百姓尚属安乐，勤于农事，可见郡守这个位置你还勉强算称职。”


    “罪臣身负皇恩，有幸担任三川郡守，自当尽心竭力，不敢有丝毫懈怠，更不敢居功。”


    芈原免冠叩首，声泪俱下，“此次令陛下、公主受惊，皆是罪臣之过，还请陛下重重处置，罪臣绝无怨言。”


    他偷瞄了一眼满面肃然的嬴政，颤声道，“郡丞李由、郡尉周庆，都是盛壮之年，尽忠职守，还望陛下赐罪于芈原一人，给他们一次戴罪立功的机会吧。”


    “人家都说芈原是个厚道人，朕今天算是见识了！”


    听他这么说，嬴政也将神情放松了一些，有些讥嘲的说道，“你自己的罪责还没理清楚，便要帮属下说话，心地倒是不错的。”


    此时侍立一旁的李斯见火候已经差不多了，便扬声道：“芈原、李由、周庆，尔等之罪原本无可饶恕，但陛下顾念旧情，便从轻发落。”


    “芈原，身为郡守，罪责尤大，罚俸一年，受笞刑二十五杖；周庆、李由，既为佐贰，辅助不力，罚俸半年，各受十杖！”


    芈原等人一听，顿时喜出望外，想不到只是罚金和笞刑，没有最可怕的肉刑，各自喜出望外，连连叩头谢恩。


    “不要高兴的太早！”嬴政冷冷的说道，“朕给你们三个月时间，肃清匪患和六国余孽！等朕东巡归途之时，还会再次经过三川郡，到时若是不能令朕满意，不要说你们的官爵，远徙流放、乃至斩首，也未可知！”


    “若是三川郡再有类似之事，惊扰圣驾，罪臣不待陛下问罪，便会自裁谢罪！”芈原再度叩首，声音哽咽。


    “陛下，芈郡守终究年岁已高，再加上身体虚弱，恐怕难以经受二十杖，伤了陛下的宽仁盛德。”


    “李由、周庆愿意分担芈郡守的笞刑，请陛下恩准！”


    嬴政虽略略有些意外，但对于他来说，能看到年轻人对长辈的敬意，倒也不算一件坏事，于是点头道：“既然你们有这个心意，朕就允准了！”


    “改为芈原受五杖，李由、周庆各受二十杖吧！”


    李斯一挥手，便有禁军上前，将三人拖了出去，即刻就在殿外用刑。


    听到耳中劈劈啪啪的杖刑声，嬴政意味深长的笑了笑，说道：“丞相大人，今天打板子的那些人好像没吃饱饭吧。”


    李斯心中暗暗一惊，行刑之人事先确实找过他，但因为深知嬴政心思忌刻，只敢让他们手腕少使三分劲，从声音上听绝无异常。


    难道嬴政的耳朵竟然如此灵敏，能听出差别来？


    但他不敢欺瞒，当即跪倒在地，叩首道：“陛下圣明，微臣并未请托，大约是他们知道李由是微臣之子，所以手下稍微留些情也是有的。”


    嬴政摆了摆手，说道：“起来吧，你侍奉了朕这么多年，才略远超同侪，但心眼也从来不输任何人。”


    “朕不用听杖声，也知道他们必然没用全力，你知道为什么吗？”


    嬴政本来就只是想要敲打一下李斯，让他不可甫登相位便兴起弄权之风，所以声音也很温和。


    “陛下聪睿圣明，微臣实在无从揣摩！”李斯小心翼翼的爬了起来，试探的说道，“还请陛下指点！”


    “方才朕说二十杖的时候，丞相的脸上平静自若，似乎并不担心。自己的儿子受刑而能若无其事，丞相的气度未免太稳了。”


    “而进殿来的禁军校尉，离去之时似乎看了丞相一眼，对不对？”


    “朕没有那么大的能耐，能听出板子的轻重，但朕能看得懂人心！”


    说到这里，嬴政的语调变得严肃了一些，“丞相有大功于社稷，朕也是希望咱们君臣能够善始善终，如同王翦一般！”