皇太极不敢劝，又不敢不劝，老实说，他也被这突如其来的惨败彻底打晕了头。


    岳托和硕托是年轻一辈中的佼佼者。


    代善共有八个儿子，分别是——


    岳托、硕托、萨哈璘、瓦克达、巴喇玛、玛占、满达海、祜塞。


    代善宠爱后妻叶赫那拉氏，对原配李佳氏所生的两个儿子岳托和硕托横挑鼻子竖挑眼。


    岳托和硕托也极不待见他们的父亲，反而与八叔皇太极十分亲近，是皇太极强有力的支持者。


    岳托刚刚二十二岁，硕托刚刚二十岁，正是血气方刚大有可为的年纪。


    两个儿子忽然横死，代善像没事人一样。


    反倒是皇太极，两个侄子的死令他肝肠寸断。


    他强抑着心中的悲痛，对努尔哈赤说道:\"父汗，萨尔浒之战败得蹊跷，不弄清楚个中原因就贸然出击，怕是不祥啊！\"


    努尔哈赤肠子都悔青了，皇太极战前就劝谏过，不要贸然改变主攻方向，可是自己急于求成没能听进去，致有今日惨败。


    他不敢再固执己见了，问皇太极道:\"那你说该怎么办？\"


    皇太极拱手道：“儿臣以为，当务之急是派人暗中调查，此次我军为何会败得如此惨重。”


    努尔哈赤点点头，“好，此事便交给你去办。各处大军原地休整，不可轻举妄动。”


    次日午后，皇太极的密探传回消息，说这次明军之所以能获胜，全靠从西洋人手中买来的红夷大炮和火铳，这样的大炮，辽东军共有二百门，在萨尔浒之中仅仅投入了三门！


    皇太极一向稳重有加，听到这样的消息，惊得跳了起来，突有人前来报告:\"四贝勒，明军派人送信来了！\"


    皇太极打开信，发现竟是熊廷弼写来的。


    信中熊廷弼先是夸耀了一番明军的强大，兵三十万，大炮千门，火铳万支，将帅同心，铲平建州只在举手间。


    然后笔锋一转，建州如果想要赎回岳托和建州兵及硕托尸骸，那么就请皇太极自缚其身，在天黑之前向皇太子叩头请罪，到期不至，则将岳托押回沈阳剥皮实草，并且将焚烧建州兵及硕托尸骸。


    熊廷弼是文章高手，洋洋洒洒千余言，写得恣意汪洋。


    皇太极读罢，满头冷汗淋漓。


    上次是抛尸河中，这次是焚尸！


    熊廷弼，你好狠毒啊！


    皇太极相信熊廷弼说得出做得到，丝毫不敢怠慢，赶紧去见努尔哈赤，提出前往明军营中谈判。


    还没等他说完，努尔哈赤便断然喝道:\"不行，明知是个圈套，为什么眼睁睁往里钻？\"


    皇太极辩解道:\"可是，岳托在他们手上，硕托和殉国将士的遗骸也在他们手上，我必须将他们要回来，不然何以安心。\"


    努尔哈赤道:\"不行！你去了也是自投罗网，于事无补。\"


    额亦都、扈尔汉也认为这是一个阴谋，极力反对皇太极去见熊廷弼，并且建议立即征调人手，在界藩山一带挖掘堑壕，修筑工事，阻挡明军的进攻。


    常洛对诱杀皇太极己不抱希望，况且现在手握杀器，直接平推就完事了，用不着玩那些弯弯绕了。


    他当即命令，将二百门红夷炮悉数运往萨尔浒，然后在重兵护卫之下，运往苏子河西岸，隔河威胁苏子河东岸的界藩城。


    苏子河是浑河支流，在界藩山一带分流流向东南方向，河宽不过五十米，但河水十分湍急，沿苏子河坐落着界藩城、古勒城、马儿墩城、赫囫阿拉，是建州女真的核心地带。


    双方隔河对峙三日之后，常洛登上铁背山，远远望见建州军在界藩城四周抢修工事修得差不多了，于是命令，二百门红夷大炮同时开火。


    红夷大炮的最大射程高达三里，有效射程为一至二里，大半个界藩城都在红夷大炮的打击范围之内。


    明军火炮齐鸣，炮弹如流星般划过天际，砸向界藩城。刹那间，城内城外硝烟弥漫，火光冲天，城墙上的建州兵被炸得鸡飞狗跳。


    炮弹在城中爆炸，掀起巨大的烟尘和石块，仓库、营房纷纷倒塌，到处是熊熊燃的大火，一片混乱。


    建州贝勒大臣和将领面对这从天而降的炮弹，根本无从还手，唯一能做的事就是四处躲藏。


    努尔哈赤也没料到明军火炮如此之厉害，却又想不出任何应对之策，一股大祸临头的不祥之感油然而生。


    代善、莽古尔泰、皇太极、阿敏、额亦都、扈尔汉都力劝他前往赫图阿拉暂避。


    上一次只是吃了熊廷弼一点亏，这一次却是大败亏输。


    努尔哈赤一生好强，战无不胜攻无不克，没想到老了老了却跌了这么大一个跟头。


    死了那么多八旗兵，他实在无颜再回赫图阿拉，不论贝勒大臣们怎样劝说，就是不肯走。


    \"界藩城是古勒城的屏障，失了界藩城，古勒城必将不保；失了古勒城，赫图阿拉无险可守。身为女真人的大汗，我宁愿死在界藩城，也不愿意退走。\"


    努尔哈赤年轻时就个性执拗，现在老了，更比从前执拗十倍，凡是他认定的事，极少会被说动。


    这一天夜里，屋顶突然掉下来一枚炸弹。


    努尔哈赤正在熟睡中，被巨大的响声惊醒坐起。


    也是他命中该绝，一块弹片飞来，不偏不倚击中额头，顿时血流如注，昏迷了过去。


    值守的侍卫慌了神，跑去向贝勒大臣们报告。


    众人慌忙跑过来，乱纷纷大叫:


    \"父汗！\"


    \"大汗！\"


    大夫们匆匆赶来，一番诊断后，面色凝重地摇摇头。


    “大汗年事已高，伤势过重，失血太多，恐怕……恐怕……无力回天了。”


    众人听了，皆是悲痛欲绝。


    此时，皇太极站了出来，沉声道：“如今父汗重伤，我们需速速护送他返回赫图阿拉，稳定局势。”


    众人纷纷赞同，共同决定由阿敏、扈尔汉守卫界藩城，而由代善、莽古尔泰、皇太极、额亦都护送努尔哈赤回赫图阿拉。


    在途中，努尔哈赤一直昏迷，直到回到赫图阿拉，才醒了过来，望着满屋子的儿子、孙子和妻妾，顿时悲从中来。


    努尔哈赤行将就木，建州女真面临的头等大事就是由谁来继承汗位。


    万历四十八年十月十九日，努尔哈赤咽下了最后一口气。


    直到死，他也没有指定汗位继承人。


    很明显，他是要八旗旗主共同推举大汗。在他看来，强者为王，众人拥戴之君，才足以号令女真，掌控全局。


    此时的八旗，势力错综复杂。


    皇太极是正白旗旗主，手握二十五个牛录，在八旗势力分布中没有任何优势可言；


    杜度是镶白旗旗主，握有十五个牛录；


    代善是正红、镶红旗旗主，握有五十一个牛录；


    莽古尔泰是正蓝旗旗主，握有二十一个牛录；


    阿敏是镶蓝旗旗主，握有三十三个牛录；


    努尔哈赤亲任正黄、镶黄旗主，握有六十五个牛录。


    努尔哈赤的儿子们竭力封锁消息，可是消息仍然不胫而走。


    常洛获悉之后，欣喜异常，命郑崇俭回京，向在京诸王、勋贵皇亲、阁部大臣传达这一喜讯。


    此时的朱翊钧，也是吊着一口气，随时都会挂，当孙承宗走进乾清宫西暖阁，向他报告这一消息时，他怔住了。


    \"你是说老奴死了？\"


    \"是！\"


    \"怎么死的？\"


    \"被太子用红夷大炮轰死的。\"


    \"哦，好！太好了！终于死了！终于死了！\"这么多年来，朱翊钧第一次开心地笑了，\"洛哥儿是个好样的！拟旨，发内帑银二十万两，嘉奖辽东将士，加封熊廷弼太子太保……\"


    也许是太闷了，朱翊钧拉拉杂杂和孙承宗说了一大篇，最后吩咐:\"稚绳，着你和英国公到祖庙替朕向二祖列宗禀报一声，老奴被洛哥儿打死了！\"


    孙承宗以袖拂泪，\"是！\"


    消息传开，北京城里欢天喜地，沉浸在节日的喜庆中。


    被召入京的诸王、勋臣、辅臣、阁臣悉数到朝清门外朝拜。


    朱翊钧异常高兴，向朱由校、朱由检招手，亲切地说:\"好孙儿，到爷爷这里来。\"


    颁旨追封太子生母皇贵妃王氏为皇后，大赦天下。


    努尔哈赤被打死，明军气势冲天，不断调整炮口，对准界藩城进行狂轰滥炸。


    在炮火的掩护下，杜松率军强渡苏子河，潮水般涌向界藩城。


    阿敏和扈尔汗早已失去斗志，在明军的强大攻势下，渐渐不支，仓惶撤往古勒城。


    界藩城最终被明军攻破，城内来不及逃走的四千余名建州兵投降。


    杜松将建州降兵骗到界藩城外，集体坑杀。


    界藩炮战成为了明军五十年来最为辉煌战绩，也为后续彻底铲除鼠尾巴奴匪抢劫集团奠定了坚实的基础。