万历四十七年正月十三日，朱翊钧再次收到杨镐的加急奏疏，称大军己集结完毕，各项部署己准备就绪，三军士气高昂，可以一战，定于二月二十一日出兵。
这封奏书上，不仅有杨镐的署名，还有李如柏、杜松、马林、刘铤的署名。
千里出兵，作为一军主帅，杨镐是有临机处置之权的，因此这份奏书并不是向朱翊钧请示，而是向他通报。
朱翊钧经历了宁夏之役、播州之役、朝鲜之役，每一役都赢得无比艰难。
尤其是朝鲜之役，损兵数万，折将近百，耗银逾七百万。
若不是丰臣秀吉老贼突然暴毙，还真不知道该怎么收场哩！
正是因为朝鲜之役国力大损，才给了努尔哈赤趁势崛起的天赐良机。
对于这一次辽东之役，朱翊钧心里十分发虚，然而箭在弦上，不得不发。
他在心中暗暗祈祷，希望这一战能够顺利告捷。
而在千里之外辽东，各路人马正枕戈待战。
刘铤、杜松雄心勃勃地准备着决一死战。
只是他们万万想不到，等待他们的，除了严阵以待的明枪，还有防不胜防暗箭。
猎猎西风卷起旌旗，在空中飘扬，战马嘶鸣，一场决定大明命运的战役即将打响。
在赫拉木图，努尔哈赤也将他的儿子们召集在一起，排兵布阵。
皇太极建议将老弱妇孺撤离赫图阿拉，被努尔哈赤一口否决:\"大战还没开始，就示弱了，这仗还怎么打？\"
皇太极道:\"明军号称四十七万，最少也有十万之多。正西方向，从清河堡到赫图阿拉只有不到一百里，而且道路平坦宽阔，纵马一日可到，如果明军合兵一处，敌众我寡，难以抵挡，赫图阿拉就危险了！\"
努尔哈赤毫不在意地说道:\"这个你就不用担心了，辽东山路崎岖狭窄，根本没法走十万大军，杨镐必定分兵四路，分进合击。\"
皇太极问:\"清河堡到赫图阿拉道路虽狭，但走五六万大军是没有问题的，倘另一路出抚顺关，直趋萨尔浒，界藩城尚未修筑完成，如此两面夹攻，使我顾此失彼，何以应对？\"
努尔哈赤答道:\"杨镐不会这么打的。他一定会兵分四路，而我正好各个击破。\"
皇太极问:\"父汗何以这么肯定？\"
努尔哈赤道:\"杨镐在朝鲜蔚山之战就是这种分进合击的打法。\"
皇太极反驳道:\"合兵一处势大力雄，分进合击易被各个击破，杨镐在朝鲜己经吃过一次大亏了，怎么还会再用这种打法呢？父汗就不怕他改变打法吗？\"
努尔哈赤大笑:\"记着，蠢人之所以蠢，就是因为他从不长记性。杨镐在朝鲜损兵折将，明国皇帝不照样让他领兵吗？\"
皇太极似有所悟，\"父汗英明！\"
努尔哈赤排兵布阵，在正西方向只布置了一千人防守，而将重兵放在西北方向。
皇太极诧异地问道:\"就算明军分兵，区区一千人，又怎么顶得住明军正西方向的进攻？\"
努尔哈赤笑而不语。
他己获悉杨镐的全部战略部置，并且与李如柏达成秘密协定——
从正西方向来的李如柏部顿兵不前，并且释放假情报，诱使西北方向杜松部孤军深入，使杜松落入努尔哈赤预设的包围圈，围而歼之；
然后转头打掉正北方向的马林部；
最后再集中优势兵力，全歼正南方向的刘铤部。
皇太极问得急了，努尔哈赤才故作神秘答道:\"任他几路来，我只一路去。\"
正月十四日，北京降了一场罕见的大雪。
一年一度元宵节到了，北京城里却没有往年节日的喜庆，街道上行人稀疏。
这一天，朱翊钧连下两道旨意。
第一道旨意，简拔礼部侍郎史继偕、户部侍郎沈纮为文华殿大学士，入阁协助方从哲办事。
朝中一片欢呼，皇上终于开始补官了。
第二道旨意，再向辽东拨银四十万两，运送粮食三十万石，草料二百万束。
明眼人都知道，这是要打大仗了。
大雪如席，慈庆宫中，常洛来来回回踱着方步。
第一个回合，虽然搞掉了郑贵妃，却也遭到了朱翊钧的疑忌。
第二天，他宫里的人便被换了一个遍，王安被打发到庆陵，替朱载垕守陵，没有朱翊钧的许可，任何人不得出入慈庆宫。
常洛等于是被软禁了。
在这次事件中闹得最凶的左光斗、杨涟被寻了个由头，削官夺职，撵出京师外任。
四路出击，三路被歼，精锐尽丧。
萨尔浒就压根不该打……
在辽沈未失陷前，就只有熊廷弼那一套管用——
重兵呆守，坚壁清野，往死里耗，逼着老奴自己出来打……
杨镐能把仗打成那样，说明明军与后金军野战就约等于寻死。
常洛坐困愁城，几次想走出慈庆宫，都被不软不硬地挡了回来:
\"小爷留步，皇爷有旨，天气寒冷，请小爷静坐东宫读书。\"
常洛恨不能破口大骂，你个祸国殃民败家败业的老毕登，你咋不早些死呢！
时间一天天过去，眼看到了正月十七，依然没有想出任何办法，这一天，他着了凉，头痛欲裂，突然计上心头。
\"去，孤病了，传两个太医来瞧瞧脉。\"
守门的太监赶紧去传。太医号了脉，熬了汤药进上来。
常洛喝了药，蒙头大睡，睡了半个时辰，突然掀开被子，赤着双脚披头散发走了出去。
守门太监吓了一大跳，问道:\"小爷，天气这么冷，怎么鞋不穿？小心冻着……\"
常洛咧嘴一笑，\"这样凉快。\"
说着，推开门大踏步往外走。
守门太监忙拦住，急道:\"外面好大雪哩，小爷赶快回去吧。\"
常洛突然暴怒，大喝一声:\"狗才，谁教你动手动脚的？撒开！\"
守门大监脸上己挨了一巴掌。
常洛走出门，站在没脚的大雪里大笑，\"凉快！真凉快！\"
太监们面面相觑，纷纷围了过去。
朱翊钧正在乾清宫中烤火，突有小太监慌慌张张跑过来，急吼吼道:\"皇爷，不好了，不好了……\"
朱翊钧正为着辽东战事忧心，己是惊弓之鸟，忙问:\"又是怎么啦？\"
小太监张口结舌，\"皇爷…不好了，皇爷……不好了……\"
朱翊钧跳着脚骂，\"废物点心，连句话也说不清楚，拉出去打死！到底什么事不好了？快说！\"
小太监终于憋出一句话，\"太子疯了！\"
好好的，怎么疯了？朱翊钧亦是大惊失色，撑着华盖，顶着大雪去看，走到思善门，只见几十个太监站在雪地里，围成一个圈。
\"皇爷到！\"随着一声高呼，太监们散开了。
朱翊钧看见朱常洛披头散发坐雪地里，紧紧抱着由校的腿，仰着头，口中叫着:
\"好侄儿，求你跟爷爷说说，别打四叔了！疼！\"
一旁站着由检，拽住他衣服嘤嘤哭泣，\"爹，你怎么啦？怎么啦？\"
朱翊钧如堕云雾之中。
\"快，传方先生来！\"
方从哲匆匆赶来，看到此景也是一惊。
常洛突然松开朱由检，朝着方从哲走过来，\"嘻嘻嘻，方先生，别来无恙乎？道衍老和尚说你是天下读书种子，要我留你一条性命。\"
方从哲吓得连连后退。
常洛以手抱胸，傲然说道:\"我朱家谁当皇帝关你屁事？乖乖写封诏书，封你个大学士当当，享不尽的荣华富贵。要是不听话，哼……\"
方从哲吓得面如猪肝，口中叫道:\"殿下说的什么？臣一句也听不懂，死罪！死罪！\"
常洛叉着腰，仰面向天哈哈大笑:
\"我，燕王朱棣，孝慈高皇后嫡子也，奉天靖难，诛杀奸臣齐泰、黄子澄！\"
\"杀杀杀！\"
又在雪地里手舞足蹈。
方从哲走到华盖前禀报道：“陛下，太子这像是得了离魂症，一时半会儿恐怕难以恢复神智，还是赶紧召太医诊治吧。”
朱翊钧闻言大怒：“好好的怎会得此怪病！\"
这时候，常洛像是刚刚发现了华盖下的朱翊钧，叉着腰骂道:
\"龟孙子，见了老祖宗，还不赶紧叩拜？看你吃得白白胖胖的，一看就是好吃懒做的主。\"
朱翊钧大庭广众之下挨了儿子的骂，震惊之余脸一下子红到了脖子根。
常洛连珠炮问:\"身为一国之君，为什么三十年不上朝，天天躲在后宫里花天酒地？不知道废长立幼是取乱之道吗？为什么宠幸小的不待见大的，是吃饱了撑的慌吗？\"
朱翊钧一向唯我独尊，被这一通劈刀盖脸的臭骂骂晕了头，气得浑身发抖，指着常洛喝问:\"你……你……你这个逆子，究竟是真疯了，还是在装疯？\"