大横屋朝向后坡有两扇堂屋小门，正好位于堂屋内的祖先供台两侧。当返回大横屋时，吴怪梅打算从屋后下坡进去。


    在大横屋后坡上方与半边街前坡下方有一块平地，曾经是村里共搭瓜棚种南瓜的地方。


    该瓜棚一边挨着上半边街的青石板路，另一边挨着分开两边山坳的山脊了。


    当然，瓜棚现在早没有一点影子了。如今只有几块葱蒜园，大约是附近几家的。


    大约瓜棚被废弃的时间并不遥远，所以在其下的葱蒜园外也没有长出太高的野草。


    当然，在道路挨坡一边长满狗尾巴草。


    在挨近一块葱蒜园的空地上，吴怪梅奇怪发现一块磨刀石半埋在旱地中央，不仅垒出了一个很矮小的土包，并且连周围也被近期清理过。


    “为什么磨刀石不放在门口或井旁，甚至还用土埋一下干什么？谁那么无聊呀？”吴怪梅脱口自言自语道。


    当稍微走近点儿后，他一眼看见磨刀石光滑弧面上刻着五个字：马冬梅之墓！


    “娘亲！”吴怪梅不禁脱口叫出一声，扑通跪下了。


    当思及往日娘亲辛苦拉扯自己长大，这时他惟有不停磕头来抒发满腔心痛。


    大概因为磨刀石的光滑弧面空间有限，所以，上面没有刻下立碑时间了。


    忽然，他想起娘亲最后叫自己很奇怪！因为大阳河有几十米宽，而他当时明明快跑到河中间了，却听见娘亲仿佛在身后不远叫着！


    “原来娘亲并没看到自己落水，连最后一面都没见到！”想此，吴怪梅禁不住紧紧抱住娘亲的墓堆大哭起来！


    “哎，小哥哥！你好古怪呀，为什么抱着一颗磨刀石在哭呢？”吴怪梅耳后响起轻柔声音，同时被一根狗尾巴草挠来。


    吴怪梅心中猛然一惊，不明白小姑娘为什么说自己抱着磨刀石在哭！不过他很快想通了，觉得小姑娘应该没念过书从而不认识磨刀石上面刻的字。


    “承蒙你家里悉心照料，能否问一声家里都怎么称呼？”吴怪梅一边转头朝小姑娘看去，一边问道。


    马蓉儿答道：“我叫马蓉儿。我哥叫马牛儿。我爹因为才40多岁却头发胡子全白了，所以被村里叫做马老汉。我娘被村里部分人叫水娘，但也有很多人叫为梨花媳妇。”


    接着自顾聊开道：“住我们河对面的是地主牛化腾家。牛地主说什么一支梨花压桃花，所以总叫我娘为梨花媳妇。因为他说话有人捧，渐渐让村里许多人也跟着叫了。我不知道这句话是什么意思，也没看见谁家紧挨着桃树种梨树。替牛化腾家洗衣服的女人有好几个，大家每天早上坐同一条船过河去，其中划船那家的女人总在屋外扯开嗓门喊：水娘，该一块过河干活了！”


    等马蓉儿说完话，吴怪梅追问了一句：“现在连认些基本的字与必学的珠算都不让女孩学了吗？”


    马蓉儿答道：“我们这儿附近没学堂，连男孩都没得学上！附近村的小孩太少了，请老师都不肯来的。”


    接着又聊开道：“听说住河对面的牛化腾地主是老书生，却说自己老了不会教什么小孩念书的！牛村的邀集大家商量让他请人办学堂，但因为大家没一个能说过他，所以次次被他一个人敲着拄棍骂散了哩！”


    吴怪梅想起以前的地主马映红也很老了，却也每次到自己家前讲故事吸引小孩集中然后顺便教一阵珠算与《三字经》。


    “地主书生不也是书生吗？怎么一点不教穷人的小孩呢？”吴怪梅质问道。


    马蓉儿忽然模仿谁似的答道：“你也读书、他也读书与我也读书，谁来种田？地主家儿子从小就念书了，吃穿住比穷人孩子都好百倍！尤其穷人家晚上连灯油都舍不得点，包括素来吃不好让小孩连白天都整个脑子昏昏沉沉的，怎么和地主家小孩拼脑子？这不是让跛腿驴子和马儿去赛跑吗？所以，岂不等于白白浪费粮食交学费，反而让本来紧巴巴的日子雪上加霜？不要是驴子是马各行其道，不要异想天开什么！”


    “这么多话你都记得呀？”吴怪梅佩服一句道。


    “是从小听牛地主说到大的，几乎很多话都能背了。”马蓉儿答道，“村里谁家多请几个乡邻吃饭一次，只要吃饭前在门口扎堆有点显眼了。牛地主准会过河来问问情况，然后总撂下一段与刚才差不多的话。咱们小时候喜欢看他的热闹，一边吹胡子瞪眼说话一边不停地敲拄棍儿！”


    吴怪梅觉得马蓉儿知道挺多的，认为只要她知道山外有皇帝这回事则代表马老汉应该知道更多。之后，他就可以旁敲侧击打听出来了。


    所以，他抱着侥幸问道：“小蓉，知道山外是哪位皇帝坐宝座了吗？”接着担心她疑心什么，补上一问：“这座村子叫什么名字呀？”


    马蓉儿换了一个顺序回答：“这座村子叫马村。不知道山外谁做皇帝。”


    接着又自顾聊开道：“顺着河往上走5里，那一座村子叫牛村。那边田更多一点，所以好多姓马的都搬上去了。附近四五个村的田差不多全是牛地主家的的，大家等于都替他家种田。往牛村上面再走十几里是羊村，再往下走我就不知道了。另外，爹说等到我16岁就带去阳阴城一趟，所以我知道我们归阳阳县管着。不过从羊村算路程的话离阳阳城还很远，需要赶驴车出去！天呐，听爹说之后返回要自己走上百里多地，让驴车拉满一车货回来！”


    吴怪梅知道马蓉儿明白皇帝是啥回事就够了，对其它的话倒并不在意什么。


    接下，吴怪梅不由回想起同村郎中地主马映红来。马映红曾经是附近十里八乡声誉很好的郎中，尤其对他家可谓关照颇多。


    马映红常说在家吃太多大鱼大肉腻了，经常来吴怪梅家里换换口味，却顺便提点鱼肉过来当凑份子。他每回都在饭桌上讲妖精鬼怪故事，吸引村里其他小孩扎堆过来。


    就因为马映红常这样干，所以，让他家里一个妾的儿子嫉妒上吴怪梅了，反正两人每回玩着玩着就打架了。


    但是马映红既不让家里人多管，也不让帮佣多管，说同龄小孩掐架就当锻炼身体，只要教育俩小孩知道这些就行了！


    例如，不要捡石头砸脑袋，与找棍子戳眼睛等等，并且一定要在田中间打闹，以防不小心摔下田坡。


    不管别人有没有记住马映红的话，总之吴怪梅牢牢记住这些话了。


    只不过对手有个大几岁的童养媳天天跟着，每次趁他俩互相胶着时候绕后打他的屁股。所以，让他从小就梦想也有个童养媳！


    也因为马映红常照顾吴怪梅家，让村里有一个40多岁的老光棍都不敢骚扰他的娘亲。


    并且，老光棍却经常对吴怪梅说闲话，说他莫非是地主马映红的私生子。


    吴怪梅小小年纪非常明白事理，发现几次没理对方后反而越爱说了。所以，他琢磨出一些犀利的话存在心里，终于有一次逮住周围没别人的机会高昂起头回答道：


    “那又怎么样呢？难道你不想叫马地主为爹吗？不仅从小就有漂亮的童养媳了，也就不会连头发都快白了还是光棍一条！甚至看见两条狗缠一起都眼睛发光，那模样仿佛想大喊一声：放开那条母狗让我来！我其实早想叫他爹了，不让叫而已！说我爹是他的好徒弟，仅不幸被吊颈鬼害死了！大晚上看病回来迷路了，刚好走到一个洞上面，跟着让树上的野藤挂住脖子了！听说，正是村里四五个人去抬我爹回来的，然后又送回老家去埋的！难道你是瞎子和聋子吗？”


    40多岁的老光棍自然是哑口无言脸红着了，让曾经小小年纪的吴怪梅第一次骄傲得像战胜母鸡的公鸡！


    当从往事里走出来后，吴怪梅收拾好情绪往河边走了。


    他考虑到毕竟是被马老汉救下的，却一直没来得及感谢一声，所以想去田边向马老汉感谢一声。


    马蓉儿见吴怪梅朝河边田里走了，欢快地摇着狗尾巴草跟着。


    不论时光怎么流转，在山村道路旁狗尾巴草随处可见，反而一些大青石板却被人抬走了。这点让他颇有点感叹，狗尾巴草虽无用却能长存。


    这会马老汉正好犁完田了，正朝家的方向坐在田埂上抽旱烟杆。而他的儿子正赶着耕牛和小牛走了，似要送去山坳那边。


    当看见吴怪梅和女儿过来了，马老汉一边狠抽着旱烟袋，一边不停看着着眼前在琢磨着什么。当吴怪梅走近马老汉身边后，他俩几乎同时开口。


    “你……”


    “马老伯……”


    马老汉赶紧谦让道：“你才刚醒过来可能想说的事情比较重要，而我的事不急的可以后说。”


    吴怪梅一揖礼，推辞说道：“我脑子仍糊涂着可能现在连什么都想不明白，主要先是想来感谢一声救命之恩，再顺便打听一个小问题。所以，不妨请恩人先说！”


    马老汉十分爽直说道：“感谢的话就不必多说了，让谁碰见都是该顺手救的。但咱们村到上游阳阴县城有百三十里左右，这一路我赶集走几十年了，我很清楚一路上的十几个村的家家户户都有谁，却始终不记得有你这么一张脸了！”


    接着问道：“你是哪村的后生呀？是不是到这一带哪村走亲戚的呀？”


    吴怪梅从10岁溺水到醒来都长大了，尤其连水井旁的大树都长大一倍多了，包括原来的马村都消亡了，如今也不知道究竟过去多少年了。


    他觉得这些肯定不能说出来，故而这样答道：“我只记得自己叫吴怪梅了，感觉脑子里的事几乎全被水冲洗走了。”


    马老汉喃喃开：“噢，姓吴的，羊村上面就是吴村。那儿以前是一个百户大村，但现在也只剩十来户人家了。那个村里我全都认识的，也不记得曾经见过你了。”


    接着猜测问道：“莫非你是到吴村走亲戚的，然后到水边不慎跌入河里了？可是被水冲跑三十来里，怎么没有一点事发生哩？尤其奇怪的是吴村怎么一直没见下来找过呢？”


    吴怪梅怕马老汉越来越疑心什么，赶紧扯谎说道：“可能我是回自己家的路上到水边转转滑进水里了吧？”


    这时马老汉一醒神，转口问道：“小吴，你刚才想打听什么吗？”


    “马老爹，现在山外是哪位皇帝坐宝座呀？”吴怪梅问道。


    马老汉十分惊奇吴怪梅的问题，却仍很快回答了：“听说到宋太宗皇帝了！好像在流传什么烛光斧影，将事情传得挺邪门的，所以才让这种山脚旮旯都风闻了。因为内部这样换皇帝又加上开国不久，加上咱们处在山高皇帝远的地方，所以都开口闭口暗讽叫为新宋朝！”


    吴怪梅内心一阵感叹，这一闭眼一睁眼间都改朝换代了。


    他记得小时候村子里有一天在讨论，说山北有个叫安禄山的要来抢唐皇帝的老婆。


    所以，他猜测肯定都过去几百年了。


    因而他更想不通了，不由蚊子一样嘀咕开：“这一觉怎么睡那么久呢？在梦中不吃不喝几百年居然还能长大，真是奇哉怪哉呀！”


    这时马老汉催促一声道：“没有其它问题了吗？”


    “没有了！”吴怪梅赶紧答道。他只想知道大概过去多久了，同时坚持认为最好不要说出骇人听闻的事情。


    接下，马老汉忽然挑明道：“你这个后生的模样不错，像一个念过文章的人。咱家姑娘再长一两年就该出嫁了，好像挺中意你的样子。”


    吴怪梅感觉脸刷地红了，赶紧转头朝身后看去一下。他顿时感觉挺幸运的，马蓉儿不知何时退回去较远位置了，正在家前菜园挨着田这头摘着篱笆上的喇叭花。


    这时马老汉摊手朝家的方向一下，说道：“咱家院子是大三合院，快可以每人住一整座大屋了。马村如今就十来户人家了，已经不能再凋敝下去了。尤其好几家明年还要搬到牛村去替地主家就近种田，别让那边抛荒太多了。只要肯帮忙种田，牛地主就给大屋住。剩的几户人丁也不兴旺，都是几个女儿配一个独苗儿子。等那些女儿都嫁走后，各家儿子三十四岁了可能都光着哩！咱家马牛儿将来可能也差不多的，不知道猴年马月才能娶到媳妇。所以，你不如入赘到咱家来替马村旺一下人气算了！”


    接下沉思片刻，才接着说道：“如果你不能干重活就让牛儿干，将来过继一个小子给他。另外牛地主许诺过，让他最多每月出一袋精米，有人能教与肯教他就同意建学堂。对老师要求不算高的，只要能教附近几个村的小孩读半天书就行，主要内容就是《三字经》和打珠算。只要有了那一袋精米后，再从每个学生每月收一舀水箪稻谷就差不多了。”


    虽然吴怪梅昨儿才10岁多，但今儿醒来毕竟17、8岁了，尤其在听马老汉这样一提后，他想到马蓉儿其实有模有样了，跟着竟然慢慢有生理反应了。所以，他不由感觉脸越来越红了！


    尤其，他才刚刚近距离看过马蓉儿。一来时下正是6月天穿得很少，二来她好像仅穿着一件地主家小姐不要的单衣，而那件单衣比较透明让可以大致看到里面什么都没穿。


    之所以猜测是地主家小姐给的单衣，是因为马老汉家穿的衣服均是或多或少带着补丁的粗布料，包括晾晒在院子里的也没看见一件绸布料的。


    而马蓉儿好像就只有身上这件很好，而其它晾晒着的也能一眼看出很差。


    “你认得《三字经》和会教珠算吗？”马老汉认真问道。


    “噢，认得《三字经》，也会教珠算！”吴怪梅赶忙回身答道。


    因为在梦中天天跟随日老师念书，他不仅认得《三字经》，甚至连诸子百家的着作都能出口成诵。


    在看到吴怪梅不反对后，马老汉高兴说道：“小吴呀，既然你都忘记家里了，干脆安心等着家里找来呗！我下回赶集托人在集市上贴张告示出去，说不定你家里很快就能找来了。”


    “噢！”吴怪梅应了一声。


    马老汉接着说道：“山里天气凉，种二季稻的时间就那么十几天的。今年不替地主种完田，牛化腾明年宁可抛荒的。说种得多收得多，累一累就过去了，不能让一颗老鼠屎坏了一锅汤，反正是按固定比例分粮食，又不多要大家的。所以，我们都一点没有空的。”


    吴怪梅心里不禁佩服着：“牛化腾真是逼人行家！”


    马老汉嘴里仍没停：“牛儿今天要看牛与等会送牛走才没上山砍柴，不然要准备替地主家烧冬炭了。而蓉儿娘每天要过河洗衣服。由于牛地主家人比较多，让几个人洗一天洗不过来。所以，在你这段昏迷时间里，其实全是蓉儿在照料一切。”


    接着话锋一转问道：“小吴呀，到这儿能听懂了吧？”


    吴怪梅不仅听懂了更听懵了，再明白不过马老汉的话了，知道马蓉儿早将自己身体看光了。


    不过他没有吱声什么，而是转而回想梦中的事情去了。


    他在那个长梦中经常能在发现一只奇怪爬虫。那只爬虫像小孩手臂一样大的壁虎，不仅能爬墙与上树也伸舌头卷蝗虫与飞蛾吃。老师告诉他俗称嘘嘘虫，学名叫尿虎。


    他在梦中每次看到嘘嘘虫后，总会听到它发出奇怪地嘘嘘声，接着让自己情不自禁开始尿裤子。


    而且十分离奇的事，他在梦里总想不起主动尿尿，总是等着出现嘘嘘虫后尿裤子。因为在梦里不会尿湿裤子与尿起来很舒服，所以，他闲下来时甚至盼望嘘嘘虫来催尿。


    这会他忽然明白什么了，知道那嘘嘘声肯定是马蓉儿发出来的，大约正在替他催尿呐！


    马老汉以为吴怪梅故意装迷糊，摊开说道：“刚才后面那些话的意思是说，其实你的拉撒她都算全看过了。我当初觉得你肯定读过书的才叫女儿打点的，所以，你也别让我们老实人家吃亏了，让明白人和爱搅舌头的以后背后议论什么。”


    吴怪梅自然知道这些道理。尤其马蓉儿都不能算完全长大的姑娘，至少还要等一两年。总之，这次算是欠下天大人情了。所以，他果断答道：“全凭老爹做主！”


    听见吴怪梅这样表态，马老汉非常高兴说道：“那好，你俩先回去歇着吧！这才刚醒来的要注意适应一下。我到河里碰碰运气，去抓条大白鱼回来替你补补！”


    说完，马老汉起身往河边走去了。


    吴怪梅自然只好听从了，朝马蓉儿的方向走去。


    他一边慢慢悠悠走着，一边想着小时候遇见两位怪仙人的事。尤其怎么再找到这类仙人，他觉得解铃还须系铃人。


    另一边，马蓉儿一手挥动着狗尾巴草，一手挥动着一支喇叭花，小跑着围着他哼着小歌谣来：“狗尾巴花长，狗尾巴花短，狗尾巴交缠过村巷，张三媳妇笑哈哈，李四光棍追着撵！”


    吴怪梅马上听明白了，马蓉儿唱的是狗儿寻欢的歌谣。所以，他猜想她可能不仅没读过一天书，包括家里也没谁有空多教育什么，所以，耳朵听到什么便学到什么了。