苦茶叔正仰面看天，眼定定地望着云朵飘过。他还在等待着一场打铁雨的到来。传统的迷信思想让他认为新刀必须由天意开锋才更锋锐有力——他刚以一堆旧铁打制了两把新菜刀。
不过，长月山没有继续下雨。白色的云带还在山尖之上逶迤，湛蓝天色辉映黛青。
“苦茶叔，莫非你还想整一把天青色菜刀嘛！”张二锤悠闲地坐在苦茶叔身边，胳膊随意搭在晾药的架子上。“我看这天儿啊，可不大会下雨了。”
苦茶叔站在那里一动不动，连手中的菜刀似乎也在全力渴望雨下。
“依我看，倒是快要下了。”过了好一会儿，苦茶叔的目光才从天空回收，转过头对着张二锤一笑，简短应了一句。
他放下刚磨好的新刀，又要去把正在服役的刀具全拿出来，他要来一轮日常保养。看样子他笃信雨即将到来。
“哎苦茶叔，待会儿可不可以帮我把这把神器也锤磨一下？”张二锤忽然不知从何处掏出了他那柄匕首模样的短剑，对着苦茶叔的背影嚷道。
“放那吧！”苦茶叔头也不回。“等会给你一齐打理好。”
张二锤放下短剑，小心翼翼地将吊带流苏捋往一旁，以免玷污。随即直起身子，眼睛由竹篱盯着远方某处，嘴唇微张，露出了一丝困惑又期待的微笑。
——小花入了山，老头又不再急着催他，接下来的日子，会是怎样的呢！
远处山谷里慢慢又涌起了浓浓的云雾，缠在山头、贴着潮湿的林梢欲走不走。难道真还有雨？张二锤用力嗅了嗅，这时空气中忽然夹杂了一阵奇怪的气味——一种异香蹿入鼻腔。
“劳驾请问一下，小女子山中迷路，恰过宝地，可否容许歇歇脚，赐碗茶消消渴？”
新鲜的声音！张二锤转过头。
竹扉外站着一个人。她个子娇小，楚腰纤细，脸色是精致的清新可人模样，轻柔的淡褐色头发松散地披着。一身打扮秋行夏令，倒带着一丝奇风异俗的风韵，看上去尤为光彩照人。
张二锤把一切尽收眼底，心里掂量着。今天是什么黄道吉日，多竹居竟客似云来？
就在张二锤肆无忌惮地扫描着她时，她也没有克制自己的好奇，大大方方地观察着四周。那是一双热情的眸子，饱含着光泽，落在万物身上的目光都像糖浆般甜腻。最后才落到了张二锤身上，她似乎一刻钟才眨一次眼睛，似乎恨不得每分每刻传递热切。
“小兄弟，你家大人呢？”
张二锤没有理会她这句话。
“快请进！”他挣脱了她的目光，引她落座，给她斟上茶，并富有同情心地关切起来。“姑娘，你怎么会一个人跑到这深山野岭里来了？”
“姑娘？”她顿时笑靥如花，端起杯轻轻啜一口茶。“小兄弟，你要是有心，叫我一声水姐姐我已经很高兴了。”
“二锤，你莫理她！”
张二锤刚想顺摊地叫一声水姐姐，苦茶叔人未到，声音已从屋角后传来，穿透了既不华又不实的竹墙。此刻，他驻足廊前，远远把生硬的目光投射了过来。
“水塘，你来这里干什么？”
语气没丝毫掩饰，是一种明显的不刻意假装欢喜的表现。
“当然是来看你啦，茶哥。”水塘倒没有一丝惊讶，她耸耸肩，笑意更盛，神态之中更是添了一些恶作剧般的主观情绪。很快她脸上泛起了极浅的红晕。“一晃已是多年未见，不知茶哥有否想念故人？”
“老熟人？”一旁的张二锤倒是吃了一惊。沉默寡言的苦茶叔居然……
“你可真是机灵啊！”水塘对着张二锤笑了笑，把坐姿挺直了一些。
“我可不认识什么故人。羞也不羞！几十岁人还水姐姐水姐姐！”苦茶叔上下打量着她，脸上露出一副别扭而明智的表情。他嘴里大起波澜，脚下却像是生根般停驻在原地。
天色越加炫目，雨云好像越走越远，怕是苦茶叔的保养已不成行。天气燥热起来。太阳的温度依然从云背后使劲儿投射而下，但人的反感情绪却无法反射上去。
院子里越发香气腻人，张二锤饶有兴致地看着与平日大为不同的苦茶叔。
“当然，十几年过去，我们都老了。我早已不是水姐姐。人可以什么都不怕，但无法不敬畏时间。”水塘叹了口气，说话时带有一种戏谑的自知之明，眼里又有种异样的明亮期盼。“没想到，茶哥老了不少，但看上去倒是更有气质了。”
“闭上你的鸟嘴！别跟我油腔滑调，我不吃这一套。你要胡诌八扯便到别出去，莫来烦我。”苦茶叔倒是干净利落。他的吼叫坚硬冰冷得堪比手里菜刀反光的锋刃。“满脸蛋一两银子能买百斤的廉价合成胭脂，真是劣质得一塌糊涂，什么低档玩意儿！”
水塘的脸色忽然更红了，也不回嘴，乌黑的眼睛盯着苦茶叔手里的菜刀，变得直率而敏锐，极具洞察力。
“怎么，凭我还配不起一个厨子了？”她脸上还挂着笑容，嘴巴开始不饶人。
“那倒不至于，你是配谁都合适！但是，即便我只是一个山野厨子，就再落魄，亦不会与一个江湖浪蝶搞什么配衬。”
水塘僵住不动，一双眼睛忽然之间冷冰冰的，脸上收起了笑意，看不出任何表情。
“躲着死样活气的就高雅上流了，狗口里吐不出象牙！你以为如今的你还是那风光混元门的首席大厨？”水塘缓缓说道。“莫忘记，混元门早已灰飞烟灭了，你们也不过是丧家之犬！”
苦茶叔的鼻翼微微颤动，进出的粗气却远远都能听见。他皱起眉头，似乎是费劲地挣扎了半天，才朝水塘投去一副苦涩而痛苦而愤怒的表情。过了好一会儿，他才缓缓吁了一口气，重新放松下来。
“我不想与你争论这个。我说了，你要胡诌八扯滚远点，别来扰我们清净。”苦茶叔固执地摇摇头，眼神冷冷，声音空洞。
“好啊！我也不愿揭你们不堪回首的伤疤。你们就瑟缩在这山旮旯里清高得了！”水塘猛地放下杯子，抬起眉毛。“刘雷电呢？”
“老爷不在家。即便在，也没空鸟你。你还是请回吧！”苦茶叔脸上哀戚褪尽，咧嘴一笑，干巴巴地说道。“再不走，两条老浪腿都给你打断！”
水塘忽然笑了，撩着发丝的手指停在半空。
“我偏不走，我看看就凭你还能拿我怎么样！”
苦茶叔飞快地扫了她一眼，眼神是毫不拐弯抹角的严肃、冷峻，他二话不说，一把菜刀直截了当地扔了过来！
速度异常惊人，连张二锤也吓了一跳！
厚重的菜刀直插在地，几乎没至刀柄。苦茶叔天天斩骨，身体里透着一股蛮力。不过，虽然力道有些惊人，只可惜准头差了些许。菜刀只与水塘擦身而过。
“果然时殊风异。”水塘脸色微微一变，扣紧的手抬起了一点，又缓缓落到膝上。她缓过神来，嘴角一撇，又是浅浅一笑。“这么多年山居生活的洗涤熏陶，竟然让你心境反向发展，脾性转为火爆了。”
“我性格如何，与你无干。请你马上离开！多竹居不欢迎你。”苦茶叔两颊的肌肉耿耿于怀地鼓了起来。他平日里像个关节炎重症患者，但此刻即便是打偏了刀，依然虎背熊腰气势十足。
“你应该感激，我有不对普通人动手的做人原则。”
“是么？你有个屁的原则！莫非你老到忘了以前有过对混元门打杂门众动手的案底？若非太老爷选择原谅你，我混元门与你，定是不死不休的对头！对手普不普通，在你眼里有何不一样？”
张二锤的茶杯愣在半空。他可是第一次从苦茶叔的嘴里听到混元门的事迹。此时他再度看向水塘的眼神，也变得不再那么和善。
但水塘却十分平静，甚至看起来似乎既漠然又不屑。
“过往还过往，重翻旧账简直不可理喻。再说了，那是再正常不过的比武挑战，难不成我站着任人鱼肉？暗器无眼，出手难控，吃瓜群众围得那么紧又与我何干？”水塘嗤笑一声，又悠悠说道。说着话间，眼神重新热切。“今日我人就在跟前，任你鱼肉可以，但你可别再自作聪明，逼我对你动手。”
“我不怕！我倒想看看你这风骚淫秽的大衣里，能发出多少水性杨花的暗器！”
苦茶叔目空一切，简略地浇熄了一切骚气。
“你不管多少，随便一件就要你老命！苦茶，你真是让我有了几分乐意效劳的冲动，但我依然能大度地原谅你的无礼。”水塘阴起了脸，声音尖冷，显然里头闷烧着怒火。她边说边站了起来，轻轻抖了抖那看着就让人浑身冒热汗的大衣。“因为我还不想走。毕竟，是你老爷刘雷电约的我，与你无干。”
苦茶叔和张二锤闻言顿时愣住，神色一片茫然。
“你过点了。”