“太后娘娘请勿过于忧虑。此乃天地造化，只可顺应之。阴阳相长，福祸相依。大兴之前，必有大难。近日喜气连连，皆为吉兆，或可减缓其凶。若后宫确有孕者，更当如此。”


    太后心下高兴：“天师果然窥见天机。甄太傅之女甄氏今日诊出有孕。”


    心想，若甄氏生男，则为皇长子。


    遵照祖训“有嫡立嫡，无嫡立长”。若皇后一直无嫡子，那么就有机会问鼎皇位，自然“贵不可言”。


    不管怎样，值此多灾多难之际，皇帝有后，确实可安社稷定民心，乃“贵人”。


    袁天师立马跪下恭贺道：“恭喜太后，恭喜皇上。天佑大明！”


    太后眸子里闪烁着喜悦，眉眼舒展，温声说道，“袁天师你辛苦了。事以密成，此事先不要声张。刘公公，你亲自去向皇上禀告此事，不可让旁人知晓。”


    “天师，你可有什么请求？”


    “臣请求归隐田园，云游四海。”


    “……”


    “太后若不准，那便三年后吧。”


    太后心想三年后应该这一摊子事应该都理顺了，便答应下来，“哀家准了。可让族中新人提前来钦天监学习。”


    “谢太后。”


    太后倒不太担心袁天师退休。


    因为遵循祖制，袁家世代学习天文，任职钦天监。现在的袁天师离职，族中会选一名新人来承袭。早点来实习，早点熟悉工作，做好交接。


    袁天师走出主殿后，同样望见了满枝紫红色花朵的紫荆。


    枝干纤长而立，遇风拂过，高处的花朵抖动，宛若仙子间的嬉戏调笑，真真是“多情扶手捏柔条。颤。颤。颤。”


    同样思及这紫荆花所寄托的兄弟家国情怀，仰头喟叹。


    却见东侧殿方向似有隐隐紫气。倒与眼前的紫红色花朵相印成趣。


    便停下脚步，侧身问身边送他出来的宫女：“东殿可有贵人住？”


    大宫女迟疑了下，但鉴于袁天师的地位，不敢不如实禀告，毕恭毕敬地答道：“贤雅常在江氏奉太后懿旨在此养病。天师大人，可有何不妥？”


    袁天师高深莫测地笑笑：“无不妥。善待之。”


    天佑大明。


    说完，袁天师带着笑意，甩着袖子大踏步地离开了慈宁宫。


    在庭院里的这番话，被大宫女原原本本地传给太后。


    太后捏着绛紫色衣袖，喝着茶，沉默不语。看来哀家没有看走眼，这江氏果然不是普通寻常女子。


    所幸天师说她是福星，不然此时非得立刻除掉不可。


    听闻婢子禀告，江氏因目睹婢子受罚出现了胸闷胸痛，此时已服药睡下。


    如此一来，留在慈宁宫静养倒更加合情合理。


    皇帝若是听到这事儿，怕又要挂心。


    “此乃天命。”天师的话回荡在耳中。


    太后心里一时有些复杂。


    李北辰那边正约了左丞相、右丞相单独商议南方水灾之后的疫病问题。


    据递上来的折子来看，湖广、南直隶、浙江，甚至福建多地出现了为祸千年的大肚子病。其中湖广布政司和南直隶尤为严重。


    古人称之为水蛊，得病之后，腹大如鼓，传染性极强。一人得病，很快就会传染到全村。有些村落甚至感染了八九成。


    这些得病之人肌体能力下降，缺少医药，很快大面积死亡。甚至出现了“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌”的灭村绝户的人间惨剧。大量青壮年衰弱而亡。


    “水蛊这种病来势汹汹，得之传染。就连华佗、孙思邈这样的神医都无法根治，非人力所能为之。本朝常用做法是水灾后，洒以生石灰除毒，但今春以来，水灾涉及区域过广，恐怕生石灰数量不足。


    雨季未过，这些地区后续还有灾情。此时处理，恐废人力财力，效果还不大。皇上恕罪，臣实在想不出来好办法。”左丞相孟辛说道。


    “孟相不妨再想想。”李北辰转向右丞相，“陈相，你有什么好办法？”


    陈相沉思片刻，方才说道：“孟相所言极是。此时并非根治水蛊的好时期。但此病传染性极强，危害性极大，事关系江山社稷，不可放任其发展。


    这水蛊不仅影响粮食耕种，更影响军队和未来服役的壮丁。我们必须采取措施进行预防，阻止疫疾的扩大。”


    “如何预防？如何阻止。愿闻其详。”李北辰洗耳恭听。


    陈相在先帝在位时曾前往过江南调研，对此颇有心得：


    “《射工候》这本书中记载，人行水中或涉水洗浴，或大雨浸漫，或牛马进入水域，就会感染这种沙蚤。南方水网交错，城市人口密集，农村依村而居。


    既然这种大肚子怪病，与饮用不洁之水有关。可先从城市入手，禁止引用江河之水，改用井水。告知百姓饮用熟水而非开水。再则，禁止畜禽人丁粪便排入河道水网，宜挖粪窖沤肥处理。”


    孟相立刻补充道：“粪窖还要进行覆盖，避免雨水灌入，导致大面积外溢，污水泛流。”


    “左相也不是一无所知嘛。”李北辰笑着说道。


    孟相心中一寒，“右相曾奉先帝之命，委任为钦差大臣，专门督办过此事。可此疫病极其难以防治。付出甚大，收获甚小。如今国库空虚，钱还是要用在刀刃上为好。”


    “既然先帝有调查民情的传统，朕便封你为钦差大臣，即日前往两湖地区，尤其黄州府、荆州府、岳州府、永州府督办水蛊事宜。”


    孟相心中一惊，立马跪下：“感谢陛下信任，只是臣年事已高，身体不适，不宜长途跋涉。陈相有督办此事经验，当年得先帝盛赞。不如由陈相代劳。”


    心中的小九九打得啪啪地响。


    京城这么安逸，干嘛要去疫区，万一自己感染了怎么办，再把家人传染了怎么办。一大把年纪，只想顺利退休，拿退休工资安享晚年。


    “孟相身体欠佳，确实不宜劳碌奔波。爱卿长子孟青不错，足智多谋，沉稳清廉，朕任命他为钦差大臣，代你督办。明日下朝后即可启程前往湖广。”


    “臣惶恐，犬子孟青手无缚鸡之力，腹中草包，恐难以担此大任，还是另派贤能吧。陛下！”


    “又不是去打仗，要那么大力气做什么？！”李北辰笑着说道，“孟相，你这是母鸡护崽，小看了孟青。朕看他在礼部做员外郎就做得相当不错，理应委以重任，多加培养。此事无需再议。”


    孟相眼看皇帝心意已决，只好应承下来，谢恩告退。心中实则懊恼不已。


    他一把老骨头，万一得了病，死在调研路上，那叫鞠躬尽瘁，死得其所，芳名流传千古。也许这正是少年天子希望看到的。


    可这儿子如果不幸感染疫病，死在两湖之地，不仅是白发人送黑发人的悲剧，还会被同僚和世人诟病，他腹黑狠辣，不惜以儿子性命保个人权柄。也许，这也是少年天子希望看到的。


    真可谓进退两难。


    孟相心中开始盘算着，明日早朝如何破局。