北风夹杂着雪星，呼啸了一整天。临近下晌，天越来越阴，眼看着要下雪了。


    武安侯阮家，三房住的枫院，棉帘子隔绝了北风，屋里烧着银霜炭，暖烘烘的。


    床上躺着一大一小两个孩子，大的头上缠着白布，白布上还有殷红的血。小的躺在一边呼呼睡得正香。


    一红一绿两个丫鬟坐在炭盆旁边，红衣丫鬟手里还端着冒着热气的茶水。只见她边喝茶水边说。


    “听说老夫人担心三爷牵连阮家，让人去请南街的族中长辈，要将三爷除族。”


    “除族？不会吧。被除了族，咱们三房可就独木难支了。三奶奶性子那么弱，三爷又被关在牢里，咱们小姐伤成这样，少爷还那么小，这娘仨可怎么过？”


    “哎呀，你还担心他们娘仨，你还是先想想你自己吧。要是真除族了，你是跟着三奶奶走，还是留在府里？咱们就是个奴才，管不了主子们的事，咱们先得顾住自己。莲心肯定要跟着走的，她的身契在三奶奶手里，咱们俩不一样，咱们的身契可在阮家。”


    “话是这样说，可是这心里头，总是不大舒坦。三奶奶性子好，咱们从来没有挨过骂挨过打。你看看春凤喜鹊她们，哪一个没挨过大奶奶二奶奶地罚？喜莲还被二奶奶打得死去活来，现在卖去哪儿了也不知道。”


    “哼，你就是个榆木疙瘩。三奶奶再好，咱们也不能伺候他们一辈子。你想想，三房真要被除族了，咱们跟过去有什么好日子过？不是我笑话三房，若不是在府里，他们哪能过上这衣来伸手饭来张口的舒坦日子？就三奶奶那软绵绵的样，根本立不起事来。反正我是不跟着三房走的，到时候我去求求赖总管，就算去浆洗房，我也不跟三房走。”


    阮青萝微微睁开眼，看着两个说话丫鬟，红衣服的翠云，绿衣服的是荷香，翠云伺候她，荷香伺候弟弟阮珂。


    按规矩，阮家各房都有一定数量的丫鬟婆子，但因为三爷是庶出，用人直接减半。去年，在减半的基础上，大奶奶借口家里开销大，养不起那么多佣人，把三房的下人又撤下一半。如今，伺候阮青萝和弟弟的，就翠云和荷香两个人。加上伺候三奶奶梅氏的郑妈妈和莲心，三房就这四个下人。


    荷香倒没什么，翠云整天摔摔打打，动不动给阮青萝使脸色看，还偷偷把阮青萝的东西偷走。


    阮青萝不想惹是生非，忍了。阮青萝本以为自己忍让，翠云会知道进退知道好歹，没想到，翠云并不是真心待在三房。


    泰康院，阮老夫人正襟危坐，左侧坐着从南街请过来的族中叔伯，右边坐着她的两个儿子，阮松和阮柏。最下首，坐着阮三奶奶梅氏。


    梅氏心里惴惴不安，夫君已经三天没有回家了，不知道在外面出了什么事？以前夫君也有不回家的时候，但每次不回家都会让阮平回来说一声。这次时间长，还没让阮平回来传信，她的眼皮总是跳。她想托人去詹士府打听打听，可是她还没有去打听，就被老夫人传到泰康院了。


    “老大，你把老三犯的事说出来吧。”


    梅氏心里一咯噔，三爷犯事？犯什么事？


    阮松咳嗽一声，说开了。


    “前年皇上亲征，太子监国。江南出了档子事，学子们抬着孔圣人像在知府衙门哭，说是南闱被金陵知府弄得乌烟瘴气，交了钱就能拿到考题，还有人高价找人替考。”


    梅氏知道这事，当时去金陵办事的就有自己的夫君阮枫。可是阮枫当时只是个从官，主官是大理寺少卿。按说，就算那件事出了岔子，还有大理寺少卿马怀英在那儿顶着，怎么也轮不知道阮枫头上。


    武安侯阮松看了一眼梅氏，继续说。


    “现在查出来，当时钱贵生给了三弟一笔钱，让三弟在太子那儿替他说说话求求情，把这事大事化小小事化了。后来皇上没让太子办这个案子，钱贵生被抄家，周瑾被关在监牢里，钱贵生认为钱打了水漂，咬出了三弟。”


    “啊——”


    “一万两银子，钱贵生说都给三弟了。现在皇上已经把太子禁足，三弟也被关进了大牢。”


    梅氏傻了，这怎么可能？


    族中叔伯慌了。


    “这怎么是好？皇上把太子禁足，是要废太子吗？早些时候就有这种风声。老三在詹士府，和太子交往甚密。大嫂，老三算是太子一派，这事弄不好是抄家灭族的罪。”


    阮老夫人沉着脸，叹了一声。


    “谁说不是呢。老三三天都没回来了，老大刚才去打听了，说要三司会审。唉，怎么办啊——”


    阮老夫人一脸愁容，族中叔伯议论纷纷。不知道是谁提了一句。


    “不能因小失大。不能因为一个庶子把咱们阮家全都搭上。”


    众人从这个话题延伸开来，很快就说到了除族。阮老夫人拿帕子捂着脸，哼了两声。


    “老三虽不是我生的，但也是在我眼前长这么大。我怎么能眼睁睁看着他去送死。”


    梅氏噗通跪倒。


    “求母亲救救三爷，求母亲救救三爷。”


    族中叔伯指着梅氏痛斥。


    “都是你这没用的妇人，平日里你要是多规劝规劝老三，也不会出这档子事。你说说，要你何用？”


    梅氏捂着脸呜呜咽咽，她没想到夫君的事情会如此严重。


    阮老夫人长叹一声。


    “罢了，老大，你拿一百两银子，去打点打点牢头，最好能见见老三，听听......”


    “糊涂！大嫂，这时候去见老三，不是要把咱们阮家一族往死路上推吗？老大不能去。”


    “就是，四哥说得对，咱们阮家百十来号人，可不能陪着阮枫玩命。享福的时候没咱们，抄家砍头倒让咱们摊上了。大嫂，要我说，把阮枫除族，万一有个什么事，别牵连到咱们。我那小孙子才刚出生两月，我可不想让我孙子出事。”


    族中叔伯七嘴八舌，梅氏的脸煞白煞白，一点主意没有，只能一个劲儿磕头求阮老夫人别把他们三房除族。


    阮老夫人嘴里说着如何疼惜阮松，但眼里没有一点温情。


    最后，阮松写了除族文书，族中叔伯几个全都画押按手印，阮老夫人也画押按手印。阮家三房，阮枫一家，被除族，以后生老病死荣华富贵都和阮家无关。


    梅氏拿着除族文书，晕了过去。